– Нам нужно забрать ее для допроса, – объявила Магда ледяным тоном, не желая ничего обсуждать с ним. – В сторону.

– Дело в том, гм, – сказал мужчина, почесывая щетину на подбородке и ничуть не испугавшись, – что вы забыли, о чем я вам говорил.

Магда уставилась на него.

– О чем ты?

– Я говорил вам, что здесь хорошее эхо. Мы слышали, как вы сказали: «Мы постараемся вывести тебя из подземелья прежде, чем они начнут возражать». Кажется, именно так вы выразились. Я правильно расслышал?

Магда ощутила быстрое прикосновение и легкий толчок в спину. Прежде чем она поняла, что происходит, Наджа проскочила мимо нее.

В ее руках оказался нож Магды.

Она нанесла молниеносный удар. Лезвие полоснуло первого стражника по горлу, оставляя порез от уха до уха. Из перерубленной артерии на шее толчками выплескивались большие сгустки крови. Когда он попытался вздохнуть, его перерезанное горло скрылось в облаке красного тумана.

Когда Наджа развернулась, завершая этот мощный, стремительный удар, огромные руки второго стражника сомкнулись на ее запястьях, словно новые наручники на месте прежних.

Она мгновенно воспользовалась этими руками как опорой, чтобы развернуться ему навстречу. Со скованными запястьями она дернулась прямо к огромному стражнику и, налетая на него всем своим весом, перекинула нож из одной руки в другую и вогнала прямо в сердце.

Его глаза от потрясения широко раскрылись.

Первый стражник с глухим стуком упал на пол. Кровь из разорванной шейной артерии выливалась в растекающуюся лужу. Остатки воздуха с клекотом выходили из груди. Второй, с ножом в сердце, повалился на спину и с оглушительным треском ударился затылком о каменный пол. Из-под сальных волос начала сочиться кровь. Он замер, неподвижный, как камень, разбивший ему голову, и смотрел широко открытыми мертвыми глазами.

Все это произошло так быстро, что, когда Магда осознала, что происходит, то услышала уже стихающие звуки. Мерит стоял с мечом в руке, и ярость пылала в его глазах.

Магда подхватила Наджу, когда та, сделав несколько шагов, начала падать. Бывшая узница с трудом снова выпрямилась в полный рост и окинула взглядом тела у своих ног.

При свете лампы Магда увидела наконец, что глаза у Наджи голубые, как небо в ясный летний день. Черные, как смоль, волосы и челка делали лазурь этих глаз еще более ослепительной.

Однако сейчас в этих голубых глазах пылала ярость.

– Они оба насиловали меня по очереди, – с вызовом сказала Наджа. – Будь у меня время, я лишила бы их этой милости – быстрой смерти.

Магда не могла винить эту женщину. Сама она испытывала примерно такие же чувства. Удивленная силой, которую продемонстрировала узница, Магда еще раз напомнила себе, что Наджа Мун не та, с кем можно шутить или кого можно недооценивать.

– Тогда ты поступила справедливо, – сказала ей Магда. – Я не осуждаю тебя.

Наджа победительно улыбнулась.

– Что ж, это все упрощает, – буркнул Мерит себе под нос, вкладывая меч в ножны. – Никто не знал, что мы отправились сюда. Никто, кроме этих двоих, не знал, что мы были здесь, и не узнает, что мы освободили Наджу. А эти уже ничего не разболтают.

– Сейчас о нашем визите никто не знает, – заметила Магда. – Давайте уйдем отсюда, пока нас здесь никто не увидел.

Наджа нагнулась и выдернула нож из груди мужчины. Тщательно вытерла его о чистую штанину стражника. Подбросила, поймала за острие и протянула Магде рукоятью вперед.

– Прошу прощения, что позаимствовала оружие без спроса. Если бы мой дар работал здесь, я расправилась бы с ним без всякого ножа.

– Я тебя не виню. Эти люди получили по заслугам, – сказала Магда, убирая нож сквозь узкий разрез в платье обратно в ножны, и направилась к железной лестнице. – А теперь пошли отсюда.

Наджа улыбнулась и последовала за ней.

Магда осторожно отвела тонкую дверь, чтобы заглянуть в маленькую щелку, но никого не увидела в подземном коридоре. Однако двумя минутами раньше она видела двух магов, торопливо проходивших мимо и увлеченно о чем-то беседовавших. Напротив, на другой стороне коридора, она видела один из бесчисленных склепов, заполненных мертвецами. Здесь, чуть выше, хотя бы пахло не так ужасно, как на уровнях ниже.

Она не знала, долго ли Мерит сможет нести Наджу, но не хотела сильно задерживаться в небольшой подземной библиотеке близ места, где работали волшебники, потому что та была рядом с подземельем. Библиотека была устроена в высшей степени практично: небольшая, выдолбленная в мягких породах, всего с тремя короткими простейшими стеллажами для книг. Вдоль двух стояли простые скамейки. Не было места даже для стола.

Наджа лежала на скамейке, а Мерит, стоя на коленях рядом с ней, старался спешно залечить раны, требующие самого срочного внимания. Он заверил, что эту библиотеку редко посещают, но Магду все равно беспокоило, как бы кому-нибудь в этот вечер не понадобилась какая-то редкая книга и он не наткнулся бы на них троих. Ей не удавалось придумать правдоподобное объяснение тому, почему они здесь с Наджей и что с ней случилось.

Однако им нужно было где-то остановиться. Мерит не мог и дальше нести Наджу – на них обязательно обратили бы внимание и начали задавать вопросы. Небольшая библиотека оказалась первым подходящим для исцеления местом, которое попалось им на пути, и Мерит счел, что они будут здесь в безопасности – ненадолго.

У Наджи было много не смертельно опасных ран – разорванные мышцы, сломанные кости, но самыми серьезными, угрожающими ее жизни, были повреждения в животе. Убийство охранников утолило ее жажду мести, но снова открылись разрывы в брюшной полости, и их следовало заживить как можно скорее.

Прежде чем они смогли сделать хоть что-то, даже до исцеления и до решения каких-либо других задач, Наджа, едва они вышли за пределы действия магических щитов подземелья, опустилась на колени и совершила обряд преклонения перед Лордом Ралом. Стремясь обрести защиту от сноходцев, она, пренебрегая болью, трижды поклялась в преданности и получила защитные узы. Магда страстно желала, чтобы женщина скорее исцелилась, но еще больше ей хотелось уверенности в том, что они защищены от наблюдения сноходцев.

Совершив обряд преклонения, они тотчас вернулись к поискам места, чтобы заняться ранами Наджи. Мерит сказал, что исцеление колдуньи займет заметное время, самое малое час, возможно, всю ночь. Поскольку не стоило рисковать, долго оставаясь в подземной библиотеке, он решил воспользоваться ею только для того, чтобы отвести смертельную опасность, а когда Наджа сможет идти самостоятельно, они отведут ее туда, где им нечего будет бояться.

Когда они переберутся из маленькой библиотеки в безопасное место, у Мерита будет достаточно времени, чтобы окончательно вылечить ее серьезные раны, не рискуя, что придется отвлечься в самый важный момент. А пока он старался действовать по возможности быстро.