Магду тревожило то, что библиотека подземелья могла стать для них западней. Если кто-то спустится в подземелье и обнаружит двух мертвых стражников, поднимется тревога, и в конце концов здесь будет полно воинов. Они заглянут в каждый угол. Магда не знала, что будет, если они узнают, кто такая Наджа, или выяснят, что она сидела в подземелье и сбежала. Но, если Мерита и Магду застанут в библиотеке за лечением раненой женщины, им, конечно, зададут много вопросов, рассчитывая получить ответы.

Мериту доводилось работать в этих местах, поэтому он знал эту часть катакомб. Знал о кладовой, где волшебники и колдуньи хранили инструменты и прочее. Там он отыскал запасную мантию колдуньи и чистые тряпки. Льняная мантия была украшена по вороту красными и желтыми бусинами и расшита символами, с древних времен украшавших одеяния волшебников.

Затем Мерит отвел их в маленькую библиотеку и караулил у двери, пока Магда обмывала Наджу, чтобы та не вызывала подозрений, если кто-то ее увидит. Осторожно смыв влажной тряпкой немало крови с лица Наджи, которая была уже в полуобмороке, Магда аккуратно одела ее. Несмотря на смутное восприятие окружающего, Наджа сознавала достаточно, чтобы поблагодарить за поношенную одежду.

После этого Магда позволила Мериту приступить к исцелению женщины, а сама заняла пост возле двери.

Наконец Мерит встал рядом с Магдой.

– Снаружи кто-нибудь есть?

– Нет, сейчас никого. – Магда оглянулась и увидела, что Наджа тоже стоит возле них. – Как ты себя чувствуешь?

– Мерит очень помог мне. У него мощнейшие способности. Пожалуй, я достаточно здорова, чтобы дойти до более безопасного места, где он сможет закончить.

– К тебе? – спросила Магда у Мерита.

Он стиснул губы, думая. Затем бросил короткий взгляд в сторону Наджи.

– Неплохо бы добраться домой. Там точно никто не помешает. Но мне кажется, что нам нужно какое-то место поближе. Она способна ходить, но недолго, однако есть риск, что большое расстояние ей не пройти и тогда мы окажемся в беде.

Наджа посмотрела мимо Магды в приоткрытую дверь. И резко отступила, удивленная.

– Там мертвецы.

Мерит кивнул.

– Мы в катакомбах под Цитаделью, где хоронят умерших. Сейчас мы над тем самым подземельем, где нашли тебя.

Наджа явно взволновалась.

– Нужно уходить как можно скорее.

– Они мертвы, – сказал Мерит, – и не могут ничем навредить тебе.

– Эти могут, – ответила Наджа.

Магда прикрыла дверь и посмотрела на женщину.

– Как это понять?

– Император Сулакан использует мертвых.

Оба, и Мерит и Магда, уставились на нее. Магду, сражавшуюся с мертвецом, заявление Наджи вовсе не удивило.

– Каким образом? – спросила Магда.

– Они служат ему.

– Как мертвые могут служить? – удивился Мерит.

– Мертвые могут служить императору Сулакану так же, как и живые. Иногда даже лучше.

– Лучше? – повторил Мерит, глядя на Наджу. – У них не бьется сердце. В них нет жизни. Что они могут?

– Курица может бегать и хлопать крыльями еще несколько часов после того, как ей отрезали голову. Сердце у нее при этом не бьется. И для этого вовсе не нужна магия, – сказала Наджа.

– У императора есть волшебники редкой одаренности, их зовут творцами, – продолжила она, подавшись к ним, говоря тихо, благоговейно. – Я никогда не встречала их, но знаю, что творцы наделены уникальными способностями. Они придумывают то, что другие никогда не могли даже представить, и благодаря этому создают невообразимые вещи.

Магда взглянула на Мерита.

– Понятно. У нас тоже есть творцы.

– Тогда вы понимаете все разнообразие их совершенно новых и неожиданных творений. У большинства людей мысли блуждают одной и той же дорогой, которой ходят все, и никогда не сбиваются с общепринятого пути благоразумия. Для творцов нет границ. Они обладают редкой способностью проложить для мыслей собственный путь. Они умеют разбираться в безумной массе всего существующего и соединять случайные кусочки знаний так, как никто до них не пробовал.

– Да, это в целом понятно, – сказала Магда. – А при чем тут создание ходячих мертвецов?

– Творцы императора создали новые формы магии, новые заклинания; их действие отчасти меняет сущность Благодати. Благодаря новой разновидности силы, придуманной творцами, а также с помощью великого множества волшебников императора там научились применять магию для управления мертвецами.

– Откуда ты все это узнала? – спросил Мерит.

– Я была одной из помогавших им колдуний. Управляя душами умерших в преисподней и вложив мощную магию в трупы, покинутые этими душами, можно приказывать мертвецам. Хитрость здесь в том, что волшебники-творцы разомкнули связь душ умерших с миром духов и вновь связали их с трупами, из которых души вышли, используя связь с Благодатью посредством искры, пробегающей через все Творение, жизнь и смерть, и соединяющей все это. Благодаря новым заклинаниям, созданным нашими волшебниками, мертвецы состоят на службе императора Сулакана и подчинены его воле.

– То есть действуют против своей воли? – спросила Магда.

Наджа покачала головой.

– У них нет воли. Они мертвы. Они – болванчики, готовые исполнять волю императора.

– Исполнять? Как они могут что-то исполнять? – недоуменно спросил Мерит. – Зачем так использовать мертвецов, чтобы они служили Сулакану лучше живых?

– Мертвецы никогда не устают, не знают ни голода, ни боли, ни жалости. Им не нужно есть, спать или отдыхать, не нужно тепло, поэтому они не нуждаются в еде. У них нет никаких стремлений, кроме тех, что в них вложены. Они не знают страха, поэтому действуют без колебаний.

– Действуют как? – спросила Магда. – Для чего войска императора собираются использовать мертвецов?

– По уже названным мною причинам они идеальные убийцы. – Она указала за дверь. – Они могут быть здесь, среди вас, а вы этого даже не заподозрите. Вы ходите мимо них и не видите, что они такое на самом деле.

Такого мертвеца можно «оживить», когда потребуется. И дать ему определенную задачу. Он будет неустанно стремится выполнить ее сколь угодно долго.

Поэтому они еще и идеальные воины. Однако тут есть и свои ограничения. В некоторых случаях император Сулакан не может использовать мертвых.

Мертвецы хорошо справляются с самыми разными задачами, но там, где требуются умственные способности, он использует полулюдей.

– Полулюди? – Магда чуть подалась к ней. – Что за полулюди?

– Живые люди, у которых он отобрал душу.

Мерит скрестил руки на груди.