– Весьма сожалею, – прошептала Магда.

Женщина чуть озадаченно нахмурилась, протянула руку и коснулась пальцем слезы, катившейся по щеке Магды.

Та быстро вытерла щеку.

– Мы заберем вас отсюда, – заявила она пленнице.

Женщина положила руку ей на плечо.

– Спасибо, но вы не сможете мне помочь.

– Сможем, – настаивала Магда. – Как думаете, вы способны стоять на ногах?

– Вы не поняли. Не нужно мне помогать. Со мной кончено. Оставьте меня. Вы не понимаете, с чем имеете дело. Сноходцы донесут обо всем своим людям здесь, и тогда те проделают то же самое с вами, с таким же усердием.

Магда с Меритом переглянулись.

– У нас есть способ лишить сноходцев возможности что-то делать, – сказала она.

– Сноходцы очень могущественны. – Женщина обратила взгляд вверх. – Вы уверены?

– Да, уверены, – сказала Магда. – Так чтó – сможете держаться на ногах, хотя бы чтобы мы смогли увести вас?

Женщина кивнула.

– Даже, если это окончательно прикончит меня. Я хочу уйти отсюда.

Магда улыбнулась, услышав это. Такой настрой был ей знаком.

– Меня зовут Магда, кстати. А это – Мерит. Он волшебник. Как только мы вытащим вас отсюда, то дадим защиту от сноходцев и они не смогут проникнуть в ваш разум. А затем, когда окажемся в безопасности, Мерит вас исцелит.

Женщина дотянулась и пожала ему руку.

Магда пальцем откинула с ее лица несколько черных, как смоль, прядей волос.

– Как вас зовут?

– Наджа Мун.

Имя казалось таким же экзотическим, как и ее внешность.

– Что ж, Наджа, вы можете сказать, почему пришли сюда, в Цитадель?

Она посмотрела сначала на Мерита, затем повернулась к Магде.

– Я пришла сюда потому, что нужно остановить императора Сулакана – иначе он уничтожит мир живых.

Магда почти полностью выпрямилась и посмотрела на Мерита, который стоял над ними со светящейся сферой. Затем снова наклонилась к Надже.

– Откуда вам это известно, Наджа?

– Я была его говорящей с духами.

Прежде чем Магда успела спросить еще о чем-нибудь, Наджа прикрыла глаза, содрогаясь от боли. Когда приступ боли несколько утих, она старалась отдышаться, уютно устроившись в нежных объятиях Магды.

Ее затрудненное дыхание поднималось паром в воздух вырубленной в камне небольшой камеры. Вместо того чтобы продолжить расспросы, Магда растерла руки женщины, давая ей набраться сил и согревая своим теплом ее ледяные пальцы. Глубоко под землей холод был коварным убийцей: со временем он лишал узника жизненных сил и в конце концов самой жизни.

Магда знала, что женщине, после того как ее руки освободили, необходимо собраться с силами. Не подвешенная больше к потолку, она наконец могла нормально дышать. Ее запястья перестали кровоточить, но другими, более серьезными ранами следовало заняться как можно скорее.

Мерит жаждал скорее выбраться из подземелья, из области, закрытой магическими щитами, чтобы исцелить колдунью и поскорей уйти от постоянной угрозы – стражников. Он то и дело поглядывал в сторону коридора и прислушивался, и было ясно, что он обеспокоен тем, как бы долгое ожидание не пробудило в стражниках подозрения.

Не следовало упускать из виду и то, что в любой момент в подземелье мог спуститься еще кто-то, возможно, даже те, кто схватил Наджу, бросил в подземелье и там мучил. Если Магду и Мерита схватят здесь, в подземелье, им всем придет конец. Никто не знает, что они отправились сюда, и если их запрут, то никто не придет им на помощь.

Вскоре Нaджа, отдышавшись, вдруг стала пытаться встать на ноги. Казалось, ей еще больше, чем Мериту, не терпится убраться отсюда до возвращения стражников.

Наконец Наджа встала во весь рост. Одежды женщины нигде в камере не было, но, к счастью, плащ Магды был достаточно широк, чтобы в него завернуться. Наджа с радостью закуталась в него, пока стояла, определяя, может ли доверять ногам. Она оказалась крепче, чем думала Магда.

Плащ ей подошел. Она была примерно одного роста и сложения с Магдой, так что Магда могла дать ей свою одежду. Но сначала нужно было выбраться из подземелья.

– Как так получилось, что ваш клинок не поранил меня? – спросила Мерита Наджа, двигая руками, чтобы прогнать онемение.

Он оглянулся, прислушиваясь, нет ли звуков в коридоре.

– Его магия не позволила ему поранить тебя.

– Магия здесь не действует. Я пробовала. Старалась изо всех сил.

– Эту магию не блокируют здешние щиты. Приблизительно так же, как не блокируют магию светящихся сфер. Это сложно объяснить, и мне не хотелось бы упрощать, но в целом магия этого меча не причинит вреда невиновным или тому, кто считается другом. Я не числю вас во врагах, и потому меч вас не поранил. Прежде я не проверял эту особенность меча, и мне пришлось проявить осторожность. Похоже, все работает как надо. А если он смог разрубить железные кандалы, так и другие его магические способности тоже хорошо работают.

Для Магды это стало новостью. Он не говорил ей о такой особенности магии меча, что он не может причинить вред невинным людям. Мерит не переставал удивлять ее.

– Почему вы помогаете мне? – В голосе Наджи звучали боль и вполне справедливые подозрения.

– На самом деле мы надеемся, что это ты поможешь нам, – сказал Мерит. – Я прослышал, что ты хотела присоединиться к нашему делу. Узнав, где тебя держат, мы поняли, что надо тебя вытаскивать.

– Я уже решила, что здешним людям не нужна моя помощь. Думала, что ошибалась в отношении Нового мира и его волшебников. Вместо того чтобы принять мою помощь, меня посадили на цепь в этом жутком месте. Сказали, что я тайный агент и в конце концов буду предана смерти.

– Мы полагаем, что, здесь, в Цитадели, есть предатели, – сказала Магда. – Думаю, это они заперли тебя здесь, чтобы ты не смогла помочь нашим людям.

– Я считала, что совершила величайшую в своей жизни ошибку, явившись сюда, – сказала Наджа, качая головой. – Рада узнать, что я была права в своей вере и здесь есть хорошие люди, как я и слышала. И возможно даже, здесь нет предателей.

Магда нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду? Зачем кому-то понадобилось схватить тебя и бросить сюда, если он не в сговоре с Древним миром?

Наджа перевела взгляд с Магды на Мерита и обратно на Магду.

– Возможно, сноходец овладел им и заставил это сделать.

Мерит оцепенел.

– Ты думаешь, что такое действительно возможно?

– Возможно. Сноходцы способны принуждать людей к ужасным поступкам.