– Дай ключ, – сказал Мерит стражнику. – Можешь вернуться обратно ко входу и ждать там.

Малорослый коренастый стражник колебался. Мерит щелкнул пальцами, протянул руку ладонью вверх и нетерпеливо пошевелил ими. Стражник неохотно положил ключ в его ладонь. Видя, что гости молча ждут, пока он уйдет, он засуетится, поскреб волосатые плечи и вышел через первую дверь.

– Если что понадобится, крикните. Эхо здесь хорошее, мы услышим, – сказал он, просовывая голову обратно.

– Ну, если услышите женские крики, это не будет означать, что нам нужна ваша помощь, – отмахнулся Мерит. – Только, что мы ведем допрос.

Пока Магда наблюдала за тускнеющим светом факела, удалявшегося от внешней двери, Мерит открыл вторую. Он налег на нее всей тяжестью, распахивая внутреннюю дверь. Магда нетерпеливо ждала. В подземелье было так холодно, что она видела в неподвижном воздухе свое дыхание.

Наконец зеленоватый свет проник в темноту камеры.

Там находилась окровавленная обнаженная женщина, подвешенная за запястья на цепях от кандалов.

Женщина, подвешенная за запястья посреди внутренней комнаты, была почти в обмороке. Она слегка прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то в проникшем в ее камеру тусклом зеленоватом свете шара. Двигались только ее глаза, старавшиеся уследить за Магдой и Меритом.

Вопреки ожиданиям она оказалась вовсе не старой, напротив, почти ровесницей Магды. У нее были растрепанные прямые, черные как смоль волосы до плеч; челка доходила почти до глаз. Даже с потеками крови на лице она была до того красивой, что Магда на мгновение замерла, уставившись на нее.

Ее сердце заныло от боли при виде того, что сделали с этой несчастной.

Женщина, в которой теплились последние крохи сознания, все же сумела сосредоточить мрачный взгляд на двух незнакомцах, вошедших в ее камеру. Очевидно, она ожидала продолжения пыток. Хотя она была прикована и беспомощна, Магда почувствовала, что она она из тех, с кем лучше не сталкиваться.

Магда протянула руку и нежно коснулась щеки женщины.

– Мы не причиним вам вреда. Обещаю.

– Это действительно так, – сострадательно сказал Мерит, оглядываясь, чтобы понять, есть ли какой-нибудь простой способ снять ее.

Женщина посмотрела Магде в глаза, но ничего не ответила.

Магда повернулась к Мериту.

– Сможешь спустить ее?

– Цепи прикреплены к камню. Это можно сделать, только если есть ключ. – Мерит потянулся и вставил ключ в замок кандалов. Несмотря на все его старания, ключ не поворачивался. – Не получается, – сказал он.

– Наверное, заржавело, – произнесла Магда. – Нажми сильнее.

– Нет, просто ключ не тот. Я чувствую, что он входит в замок неправильно. Если я попробую поднажать, он просто сломается в замке, и тогда открыть его вообще не удастся.

Магда начала разворачиваться.

– Пойду к стражникам за правильным ключом.

Мерит схватил ее за руку и остановил.

– У меня есть правильный ключ.

Магда нахмурилась.

– О чем ты?

Меч Истины вышел из ножен, и ни на что не похожий чистый звон его клинка разнесся по небольшой тюремной камере, выдолбленной в сплошном камне. Сталь выглядела так угрожающе, что зеленоватый свет рядом с ней поблек.

Глаза женщины округлились в предчувствии худшего.

– Они из толстого железа, – сказала Магда. – Их не разрубить мечом.

Мерит подмигнул ей и повернулся к висящей перед ними женщине. Приподняв ее за предплечье и найдя устойчивое положение, он осторожно просунул лезвие меча под металлический наручник, обхватывающий ее запястье.

– Не шевелитесь, – сказал он женщине. – Я хочу вас освободить. Клинок вас не заденет, но на всякий случай не шевелитесь.

У нее явно не было сил повернуть голову и посмотреть, что он делает. Она только скосила глаза, чтобы увидеть его лицо, когда он осторожно просовывал меч в железное кольцо. При этом она выглядела озадаченной, и ее гладкая бровь дрогнула.

– А сейчас замрите, – приказал Мерит.

Мышцы на его шее напряглись, и он с мощным усилием потянул меч.

Металлические оковы с громким треском рассыпались. Лезвие Меча Истины вырвалось из-под железных наручников, а куски металла полетели во все стороны, ударили в каменные стены и застучали по полу.

Когда одна ее рука освободилась, женщина осела. Ее босые ступни наконец коснулись пола, но, устоять на ногах она не смогла, и колени ее подогнулись. Она повисла на другой руке.

Магда увидела, что, когда колдунья всей тяжестью повисла на одном наручнике, тот порезал ее запястье. От дополнительного веса, пришедшегося на запястье, по руке потекла свежая кровь. Магда обхватила женщину за талию, приподнимая ее, чтобы не давить на кровоточащее запястье. Женщина слабо застонала.

Магда сняла плащ и завернула в него женщину, по возможности прикрыв ее, хотя одной рукой та все еще была прикована к свисающей цепи, закрепленной на потолке. Губы женщины шевельнулись, прошептав слова благодарности. Голос у нее был очень женственным, под стать ее облику.

Мерит пытался просунуть меч под другой наручник, но клинок не пролезал.

– Сможешь приподнять ее? Ее кисть закрывает все кольцо, и я не могу просунуть меч.

Магда кивнула и напряглась, чтобы поднять обмякшее тело.

– Можете подсобить? – спросила она обессилевшую женщину. – Можете встать на ноги и немного приподнять руку? На пару секунд?

Женщина напряглась, перенося вес на ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы Мерит протиснул меч. Магда чувствовала, что пленница дрожит от усилий.

Едва просунув лезвие под наручник, Мерит сразу рванул его. Железный обруч с грохотом распался. Железные обломки разлетелись во все стороны, со стуком ударяясь о каменные стены. Один обломок задел руку Магды. Кусочек металла, ударившийся о ее кожу, был горячим, но, к счастью, отскочил, не оставив пореза.

Женщина упала Магде в руки. Удерживая ее, как могла, Магда пригнулась вместе с ней к полу, предотвращая жесткое падение и травмы. Усадив ее на пол, Магда обернула ее плащом и обняла, стараясь укрыть и согреть замерзшее тело.

– Кто так обошелся с вами? – возмущенно произнесла Магда, не в силах сдержать гнев. – Кто посадил сюда и приказал сделать это?

Женщина подняла взгляд и покачала головой.

– Я их не знаю. Мужчины. Какие-то мужчины. – От боли она на мгновение прикрыла глаза. – Я пришла помочь. Они мне этого не позволили. Вместо этого сделали больно. Сказали, что отправят меня обратно по частям, пусть все остальные знают, что с ними будет, если они попытаются проделать то же самое, что я.