— Эта дева еще не потеряна для Господа. Найди ее.

Алтимар милостиво позволил Неле вынырнуть возле камня, обозначавшего другой выход из Пещеры. Щеки горели до сих пор, даже вода не остудила. Потом девушка всю ночь бежала в сторону Долин, свалилась на землю, когда ноги отказались ей служить. Услышала шаги, но бежать или защищаться все равно бы не смогла. Завизжал знакомый голос, ее до смерти стиснули в объятьях:

— Нела!

И тогда она открыла глаза:

— Дэльфа!

Перстень

Зеленая Долина. Для многих поколений это название означало всего лишь переход холмистой местности в равнинную. Современники Дельфины и их потомки запомнят Зеленую Долину как поле битвы. Для Гэриха эта угольная полоска на карте — шаг к преимуществу. Рыцарской коннице нужен простор, чтобы явить свою мощь.

— Островитяне сделают все, чтобы не пустить нас в Долины, — говорит Гэрих скорее сам с собой, но обращаясь к воскресшему оруженосцу. — Я могу лишь гадать, какое войско выставит Арлиг Старейшина!

Тонкое кружево темноты почти сменилось рассветом. Лагерь кипит, готовясь к выступлению. Несомненно, ночь была бессонной и для островитян, собиравшихся где-то на юге, и для их соглядатаев, которых Гэрих Ландский не поймал и не видел, но чувствует поблизости. Войско верит в успех, чудесное спасение оруженосца многие толкуют как знамение. Сам роанец говорит о Пещере меньше всех, а мысли его бродят где-то далеко.

— Беги, Ив, приведи ко мне морского дьявола, — Молодому Герцогу не нужно уточнять, что он имеет в виду Теора. — У Арлига слишком мало времени, чтобы собрать все силы Островов. Хватит ли ему выдержки — вот, что я желал бы знать.

Гэриха не заботило, как юноша мгновенно отыщет одного человека среди семи тысяч, но Теора легко было найти. Уже сутки он сидел на берегу реки, в окружении то ли воспоминаний, то ли демонов своего безумия. Суета лагеря разбивалась об его отрешенность, как волны об утес. Мелкие камешки, брошенные его рукой, озорно скакали по глади реки прежде, чем утонуть, ветви древнего дуба гнулись под весом восьми тел тэру, птицы ссорились из-за кусков мертвечины. К повешенным Теор не подходил, но похоже, говорил с ними. Потом вынимал кинжал и с яростной скоростью втыкал его в землю между пальцами.

Знать противника лучше, чем самого себя, — вот чему научил ландский Герцог своего сына. Как мыслит военачальник разбойников? Чего боится? На что способен? У Старейшины из Долины Быка мало времени, но ему достаточно лишь разослать гонцов с приказом. Гэрих готов был завидовать полководцу, которому не приходится угрожать и сулить непокорным вассалам. Все боеспособное население Большего стекалось под руку Арлига, и армия его, растущая с каждым часом, не будет меньше регинской.

— Имя помню, — равнодушно ответил Теор, когда, наконец, явился пред очи ландского сеньора. — Должно быть, тэру избрали его после смерти Эленара. Арлига выбирали Главарем еще до моего Посвящения, у Совета он был в большой милости.

— Он хороший предводитель?

— Он женился на дочери Старейшины Эленара. А, впрочем, его корабли не приходили назад пустыми.

Молодой Герцог убедился, что предатель едва знает Арлига и понятие не имеет, что тот станет делать.

— Вспоминай, может ли кто-то из пленных рассказать больше тебя, — велел Гэрих без особой надежды. Этот безумец сейчас вернется к реке и, занятый лишь игрой с кинжалом, забудет, что вокруг идет война. Острова Теор ненавидит ненавистью изгнанника, совершившего слишком много ошибок, его чувства так же непредсказуемы, как он сам. Без него высадка регинского флота не прошла бы гладко, но разбойник уже рассказал все, что знал. Гэрих порядком устал от человека, чье настроение меняется каждый день, а жажда мести, похоже, не простирается дальше Берега Чаек.

— Останешься в лагере, — приказал Гэрих. — Не желаю видеть тебя среди моих воинов.

Прошло то время, когда морской дьявол мог своевольничать в Новом Замке. Если заспорит, прикончат на месте. Но Теор неожиданно согласился:

— Сражайся, с кем пожелаешь, господин. Все, что я любил и ненавидел, на этом берегу.

Эдару Монвульскому предстояло распоряжаться в лагере и охранять регинский флот. Ему перед выступлением сказал Гэрих:

— Теор с Островов мне больше не нужен.

На что способен предводитель разбойников? Гэрих желал получить ответ, которого не знал сам Арлиг.

— … мы с севера, Отец-Старейшина. Мы ловили кальмаров, когда пришли регинцы, потому и живы. А деревня…

— … словно боги прокляли нас!

— … словно демоны из темноты!

— … мы сражались, но они были повсюду…

— … оружие, Отец-Старейшина! Перед зимой его ведь никогда не спешат чинить!

— … моей дочери не было и пятнадцати!

— … в нашей деревне они пытали людей раскаленным железом, чтобы узнать имена Старейшин!

Плохие новости сыпятся как из рога изобилия. Трое помощников — их вся Община выбирала на Большом Совете — не успевают выслушать всех, и Арлиг вынужден наделить теми же полномочиями старших дочерей. Против обычая раздавать власть родне, но в ком еще он может быть так уверен?

Деревня Арлига — одна из самых крупных на Островах — окружена густым лесом. Полудикие свиньи отъедаются в нем, предоставленные сами себе, коровы и овцы пасутся на лугу. Минул Бычий Праздник, когда красивый юноша и многодетная женщина — Каэ и Дэя — возлегли на поле, призывая плодородие. Духи земли ждут начала осенних работ и белого быка, который вспашет первую борозду. Деревня далеко от берега. Никто и подумать не мог, как это важно, когда выбирали Арлига Старейшиной.

Несколько человек своими глазами видели гибель Сангмара, который жил возле Моря. Юноша с опаленными волосами и кровящей отметиной на щеке сообщает:

— Регинцы сожгли Гавань. С Берега Чаек мы все хорошо видели.

Каменное молчание. Каждый корабль для тэру — друг и верный соратник, и дом Терия неподалеку от Гавани. Значит, из членов Совета только Арлиг жив наверняка.

— Бери лошадь, — приказывает он. — Выбери десять проворных человек себе в помощь, и отправляйтесь через лес на восток.

Там десяток крошечных селений, разбросанных по всей береговой линии. Арлиг понятия не имеет, побывали ли там регинцы, добрались ли туда беженцы с Острова Кораблей. А может, там Терий?

— Назад вернетесь с ответами на мои вопросы и со всеми, кто может держать оружие.

О боги, сколько на это нужно времени? Что успеют регинцы за это время? Арлиг растерян и потому отдает самый простой приказ — отзывает в сторону трех верных людей и велит тихо задушить всех дэрэ в окрестностях. Чтоб не переметнулись. Ни