– Что, дьявол меня задери, происходит, Григер? – поравнялся со мной Герон.

– Происходит то, что все это время среди нас был предатель.

– Лофтас?

– Именно. Это он одурманил Эльвет.

– По просьбе Беладриана?

– Беладриан не врал, когда вы лишили его кислорода, комиссар. Возможно, Лофтас был в связке с его сыном, либо он второй, а точнее, тот самый линчеватель, которого мы искали, а Лемис Беладриан случайно обнаруженный психопат.

– Твою ж… – выругался Герон. – Выходит, у нас под носом орудовал маньяк! По утрам, значит, он тут свой цветник опылял, а по вечерам женщин косил.

– У него сейчас моя жена. И бес его знает, что он с ней собрался сделать.

– Мы ее вытащим, Григер! Даю слово черта! – Комиссар схватил меня за плечи.

– Боюсь, пока вы будете думать, как ее вытащить, урод успеет претворить в жизнь задуманное. У меня есть другая идея.

– Какая?

– Ее отец… он алхимик и травник. Я привезу его сюда, пусть осмотрится.

– Корсак! – рявкнул Гаспарович.

– Да! – сорвался тот с места.

– Бери тачку и вези Григера, куда он скажет. Будь все время рядом. У нас тут ЧП! С сего момента никто не покинет комиссариат до особого распоряжения! – Это уже было сказано оперативникам и членам комиссии, которые растерянно хлопали глазами.

Как же мы все промахнулись! Как я облажался, не распознав убийцу, сидевшего со мной в одном кабинете столько лет!

До дома Элли добрались быстро и очень удачно обнаружили ее отца на крыльце с сигаретой в руке.

– Крус, – крикнул ему, – срочно едем в комиссариат!

– Зачем? – Лицо некроманта вмиг вытянулось.

– Спасать вашу дочь.

– Что с ней? – вскочил он на ноги.

– По дороге объясню. Мне нужна ваша помощь как травника.

И я ему все объяснил. Крус прикрыл глаза и сказал то, что заставило меня почувствовать себя куском дерьма.

– Знаете, как я оказался за решеткой?

– Вас взяли за изготовление и распространение костянки.

– Технически да, но сесть я должен был не один, а со своей супругой. Ведь я был изготовителем, тогда как распространителем была Саламанта. Мы с ней вместе организовали этот постыдный бизнес. Однако я взял на себя всю вину.

– Неожиданно. Отчего же она вас так ненавидит? Из-за того, что не взяли ее с собой в столь длительное путешествие?

– Вы просто ошибочно приняли ее стыд за ненависть. Такая уж она женщина… С особенностями характера. А вы бросили мою дочь на амбразуру. Молодую и совсем неопытную. В вас есть морок, господин Григер, вы могли бы с помощью темной силы забрать у Эльвет ее дар, чем бы обезопасили ее. Но нет, вы этого не сделали. И если с ней что-нибудь случится, уверяю, я буду самым страшным вашим кошмаром до конца ваших дней.

– Я так понимаю, все сказанное должно остаться только между нами? – подал голос Корсак.

– Да, господин, – кивнул Крус, – именно так.

Если с Элли случится беда, я сам для себя стану кошмаром.

Оказавшись в участке, мы сразу же направились в лабораторию.

– И чем я могу вам помочь? – уставился на меня Крус с искренним презрением.

– Лофтас Лунич работал здесь в должности участкового токсиколога. А помимо этого занимался селекцией. Он пытался вывести гибрид растения с новым типом яда. Возможно, изучив его оранжерею, вы смогли бы понять, где его можно найти.

– Так он вывел свой гибрид?

– Вывел. И когда сбежал, прихватил его с собой.

– Ладно, – Вереск снял с себя пиджак, засучил рукава, – прошу оставить меня одного.

Пока некромант осматривал цветник фея, я заперся в кабинете Зельды. У нее внушительный инструментарий для проведения различного рода ритуалов. Пусть моя связь с Элли и разорвана, но хотя бы попытаться я должен.

Пентаграмму начертить удалось без труда, как и воззвать к духу Мораны. Тьма окутала меня своим саваном так плотно, что в какой-то момент стало трудно дышать, а холод тонкими иглами вонзился в тело, лишив возможности двигаться. Еще спустя мгновение я ощутил ее…

– Мой слуга пришел за помощью – пронеслось эхом по черной пустоте. – Но стану ли я ему помогать…

– Прошу… покажи мне Эльвет, – произнес про себя, так как и рта открыть не смог.

– Ты проявил неуважение, варлок, ты отдал предпочтение мирским благам… – Морана летала рядом, касалась меня, обжигая кожу ледяным дыханием. – Ты не заслужил моей помощи.

– Я готов исправиться.

– Не лги мне, варлок, не лги себе… мир живых забрал тебя у меня. И силы моей ты более не достоин. Убирайся прочь…

Когда тьма расступилась, я обнаружил себя все там же – в центре пентаграммы, которая пульсировала символами, а те в свою очередь вытягивали из меня морок. Все закончилось быстро. Символы погасли, свечи потухли, я же остался без силы, способной помочь мне найти жену.

Вдруг за спиной раздался голос Зельды.

– Ты спас себе жизнь, Тайер, и я даже не стану обвинять тебя в несанкционированном доступе, – хмыкнула старая ведьма.

– Очень благородно с твоей стороны.

– Я искренне тебе сочувствую, но не нужно вешать нос. Ты ведь хороший профессионал. Справишься и без морока.

– Все упирается во время, Зельда, которого нет.

– Так не трать драгоценные минуты! Иди, делай свою работу.

И я вернулся в лабораторию, где меня дожидался Крус.

– Что-нибудь удалось узнать? – подошел к нему.

– Кое-что. Некоторые растения вашего фея могут существовать только в закрытой экосистеме, например, в колбах, – указал на несколько стеклянных шаров с цветами внутри, – либо на болотах с залежами кленария. Там формируется особый газ на поверхности, необходимый для полноценного существования растений. И судя по тому, что фей имеет внушительную коллекцию таковых, он наверняка разводит их и вне этих стен. Из чего следует, что, возможно, у него есть личная лаборатория неподалеку от кленарных болот.

– Для чего могут быть нужны эти растения?

– Как корм и лекарство в одном флаконе. Выжимка из листьев болотных лучников служит прекрасным антистрессором для хищных растений на стадии их роста и адаптации. Правда, хищных я тут не обнаружил. Может, его гибрид был хищником?

– С виду нет. Но как знать, что за химеру он тут вырастил.

– Могу сказать одно: истинный селекционер будет всегда там, где его подопечные. Остальное за тобой, Григер. Верни мою дочь. В противном случае я вернусь в «Тихий Док», но уже совершенно по другой статье.

Эльвет