– Проснитесь, Эльвет, – послышался до противного певучий голос. – Ваше время еще не пришло.

И снова пробуждение.

На сей раз я проснулась на столе, притом металлическом, отчего душа ушла в пятки.

– Что? Какого беса? – дернулась от больного укола.

Фей стоял рядом и плавными, выверенными движениями крепил на моей руке катетер.

– Не волнуйтесь, – одарил улыбкой. – Дурман вас немного успокоил, расслабил, теперь вы готовы к процедуре. Даю слово, Эльвет, я не буду вас мучить, ибо вы мне глубоко симпатичны, да к тому же супруга Тайера, а я его очень уважаю. Печально, конечно, что он овдовеет столь рано, но тут уж ничего не поделаешь. Как говорится, стечение обстоятельств.

Дернувшись, ощутила на себе множество ремней, коими ублюдок пристегнул меня к столу.

– Я заберу всю вашу кровь, – фей опустил трубку в резервуар, затем перешел ко второй руке, – ни капли не пропадет, даю слово.

– Спасибо, успокоили.

– Знаете, мы все очень переоцениваем жизнь. А что есть жизнь? Это каждодневное пробуждение с целью потребления. И что в этом высокого или достойного? Ничего. Если живой организм существует без цели, без смысла, то он просто засоряет собой пространство, я же даю шанс такому организму послужить на благо будущему, – воткнул в меня вторую иголку. – Ну вот, все готово. Вам не слишком жмут ремни? Могу немного ослабить.

– Гори ты в аду, сукин сын, – процедила сквозь зубы.

– Ваше пожелание прозвучало слишком по-лютерански. – Лофтас погладил меня по голове. – Главное, не напрягайтесь, а то придется добавить иголок.

Когда подонок ушел, я позволила себе пролить несколько слезинок. Лучше бы он на меня с топором выскочил, честное слово, это было бы куда гуманнее. А теперь я должна слушать, как моторчик его дьявольского аппарата жужжит, выкачивая из меня кровь. А моторчик работает исправно…

Тайер

Как говорил один известный детектив позапрошлого столетия Гайом Гурмэ, «самая большая прелесть и она же беда Ксантиппа – это густые леса и болота. В лесах часто пропадают существа, трупы которых мы время от времени находим в болотах».

– Мы ее вернем, – поравнялся со мной Герон. – Живой и невредимой. Вот увидишь.

– Ваш оптимизм, комиссар, не внушает доверия, уж простите.

Я смотрел на темнеющую впереди кромку леса и чувствовал себя как никогда бессмысленным и бесполезным. Раньше мне искренне верилось, что я выше остальных как минимум на голову, что моя сила дана мне за уникальность и незаурядность ума, что я лучше многих, ибо прозорлив и проницателен. Увы, я сильно ошибся в себе.

Третий час лучшие ищейки участка прочесывают близлежащие болота и топи. И ничего… Я вместе с Зельдой уже испробовал все имеющиеся в нашем арсенале заклинания поиска. И снова ничего.

– Не ответишь? – кивнул мне Корсак.

– На что не отвечу? – покосился на него.

– У тебя телефон звонит. Вдруг что-то важное.

Действительно звонит. Я ответил, по привычке не глядя на экран. Сердце в этот миг больно дернулось в груди: а вдруг это она? Или подонок решил выйти на связь? Но нет, не она и не подонок. Это была Сюсанна.

– Милый, ты уже сутки не появлялся дома. У тебя все хорошо? Как Элли? Я не могу до нее дозвониться. Неужели снова повздорили?

И что ей сказать? Как признаться в собственной никчемности? Я потерял любимую женщину. Даже не так! Я лично отдал любимую женщину в руки психопату.

– Видишь ли… Элли со мной нет. Ее похитил тот, в ком я не распознал предателя.

– Ох, Абрам, – ахнула бабуля, – а я тебя предупреждала! Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет.

– В таком случае поспеши в городской архив. Гримуары Жерома все еще ждут тебя.

Гримуары! Дьявол меня задери! Как я мог о них забыть?!

– Зельда! – быстро подбежал к ведьме. – Скажи Герону – я скоро вернусь!

– У тебя появились какие-то мысли?

– Появились.

– Тогда вот, – и протянула мне свою метлу, – возьми Жули. На ней будет гораздо быстрее. Умеешь, надеюсь?

– На твоей метле?

Последний раз я пользовался метлой, когда мне было лет десять. Собственно, в тот день сын соседа высмеял меня, после чего тема полетов была закрыта раз и навсегда.

– Да, Григер. Или твое мужское начало не терпит такого транспорта?

Я молча взял метлу и, перекинув через нее ногу, произнес заклинание полета. Метла послушалась не сразу, лишь с третьей попытки удалось подняться в воздух. Что сказать, небо не моя стихия. Но сейчас я бы и на коробке с фейерверками полетел, лишь бы успеть ее спасти. Лофтас однозначно псих, однако у него есть одна прекрасная черта: он перфекционист и всегда доводит дело до конца.

До архива добрался за считаные минуты, но двери его оказались уже закрыты.

– Эй! – Я принялся стучать кулаком в окно охранного пункта. – Есть кто живой?

Ко мне вышел сонный охранник.

– Чего шумите, милейший? Архив закрыт. Приходите завтра.

– Мне нужно немедленно! Я сотрудник комиссариата и нахожусь на задании! Вот, – сунул ему под нос удостоверение.

– Мы вневедомственная структура и на запросы силовых структур не отвечаем.

– Ясно. Блоката! – выкрикнул я, после чего тучный оборотень обмяк и повалился на пол. – Приношу свои глубочайшие извинения, милейший, – и, перешагнув через него, устремился в здание.

Архивариус уже должен был осмотреть ячейку. Надеюсь, он не забыл это сделать и я смогу забрать гримуары без труда. Отыскав нужное хранилище, взломал замок и проник внутрь.

– Жером Дуйнич Григер, ну и где ты? – пошел вдоль высоких металлических шкафов с ячейками. – Мелиссима, – прошептал и тотчас магический сокол, сотканный из света, вылетел на поиски нужной ячейки. Еще спустя мгновение до ушей донесся крик птицы. Значит, нашел.

И правда, сокол сидел против ячейки с именем моего прадеда, что расположилась под самым потолком.

– Мелиссима банти.

За очередным заклинанием последовало его сиюминутное исполнение – сокол обратился ключом и влетел в замочную скважину. Через несколько секунд содержимое ячейки было в моих руках – короб, полностью покрытый страж-рунами, кои начали вспыхивать одна за другой.

Руны вспыхивали и гасли до тех пор, пока второе запретительное заклинание не распалось. К счастью, Дукер не подвел, заблаговременно сняв первый запрет. Я отбросил крышку короба в сторону, затем вытащил изнутри пять толстых тетрадей в кожаных переплетах. Некоторое время назад я был бы несказанно рад просто держать эти тетради в руках, а сейчас мне хочется одного – найти в них хоть какое-то заклинание поиска, которого я не знаю, а если не найду, то сжечь бестолковые каракули дотла.