— Стойте! — крикнул он, пытаясь отстрочить неизбежное.

Да куда там!

Ррахг вцепился в него мертвой хваткой, Хван лишь гадко усмехнулся:

— Больно будет совсем чуть-чуть. А потом я дам тебе хантирар, забудешься.

Вот только демонской сон-травы, на которую он наложил запрет для продажи в империи, сейчас и не хватало! Хантирар — притуплял все ощущения, вызывал приятную негу, наслаждение и лишал воли на некоторое время. Самое страшное, попробовавший раз эту «чудо-траву», обязательно придет за добавкой.

Крохотными дозами хантирар можно было использовать в лекарских нуждах, как универсальное обезболивающее, но только под строгим контролем и начеку с антидотом. Генрих же решил не рисковать распространением этой опасной вещицы землями империи, и строго запретил ее выращивание, перевозку, куплю-продажу.

Вот вам и еще один его указ, который, как оказалось, не соблюдается на периферии. Сколько таких?

— Мне дай!

— Мне, господин!

— Нет, мне!

Послышались женские крики из клеток.

Генрих поежился.

Мало того, что рогатые выкрали девушек, сделали из них рабынь, издевались всласть, так еще и привили страшную зависимость от этого демонского снадобья!

— Что я изверг какой? — улыбнулся Хван, не отводя хитрого взгляда от пленницы, игнорируя остальных «страждущих». — Цени мою доброту, милашка.

Генрих с удовольствием высказался бы, кем считает демона на самом деле. Да вот это не поможет, лишь раззадорит тюремщиков, поэтому оборотень лишь сцепил зубы до ломоты в челюстях и больше не позволил себе проронить ни звука. Никто не станет свидетелем слабости императора!

В миг, когда раскаленный наконечник коснулся его кожи, мир перед глазами взорвался жуткой болью!

Все вокруг потемнело. Запах паленой кожи ударил в нос.

Генрих будто разом оглох, ослеп и провалился в чан с кипящей лавой!

Это рабская печать воздействовала на ведьминскую магию, запечатывая ее, чтобы будущая игрушка богатого хозяина не смогла ему навредить.

Похоже, богиня уготовила ему жестокий урок за прежнюю «слепоту»: путь из властителя империей в рабыни.

Яркая вспышка разрезала тьму. Жуткий вой наполнил подвал. Что-то лопнуло, лязгнуло, горячая жидкость брызнула ему в лицо.

Генрих отшатнулся и неожиданно сумел это беспрепятственно сделать.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась.

Перед глазами все еще качалась какая-то муть, сложно было что-то рассмотреть: непонятный туман заполнил подвал, а когда он рассеялся, Генрих не поверил тому, что увидел.

Демоны были мертвы.

Их разорвало вырвавшейся лунной магией!

Генрих утер лоб.

Кровь! Вот какой обжигающей жидкостью обдало его лицо!

Оборотень осторожно поднес пальцы к шее: сдерживающий ошейник испарился!

Скосив глаза на плечо, мужчина убедился: от рабской печати остались лишь плохие воспоминания. Клейма не было! Оно бесследно исчезло со смертью того, кто поставил, как и положено. От Хвана же осталось мокрое пятно на полу и брызги на стенах — не удивительно.

В подвале стояла звенящая тишина.

Именно она пробрала оборотня до дрожи! А вдруг магия не пощадила никого?

Он резко обернулся и…

Все клетки были открыты, а сами пленницы растерянно стояли чуть поодаль, живые, в безопасности. Их изумленные взгляды, в которых явно читались неподдельное восхищение и забытая надежда, наверняка, будут преследовать императора во сне еще не один год.

От мощного облегчения, что прокатилось телом, Генриху захотелось громко рассмеяться, но он не мог себе этого позволить. Остальные работорговцы могли пожаловать с минуты на минуту!

— Ты в порядке? — Белла кинулась к нему и крепко обняла.

На мгновение он потерял дар речи, впервые ощутив эту девушку в своих объятьях.

— Всеблагая мать пощадила. Хвала ей, — хрипло выдохнул в волосы пантере.

И не слукавил, на этот раз помощь могла прийти только свыше. Все же богиня продолжает его вести и оберегать. Пусть иногда ее уроки и слишком жестоки.

Генрих отодвинул Беллу, хотя теплота ее тела ощущалась непозволительно хорошо, и подобрал боевые кинжалы демонов. Оставаться безоружным было бы верхом глупости.

— Как ты сумела? — выдохнула одна из пленниц, решившаяся выйти из клетки. Хоть двери и открылись, свобода маячила перед носом, а девушки не спешили делать первый шаг навстречу. — А ошейник подчинения?

Оборотень лишь пожал плечами. На объяснения совсем не было времени.

Ошейники исчезли у всех девушек. Как и метки, Генрих мог в этом поклясться, если их ставил Хван.

Императору стоило только взглянуть на Беллу, как она поняла его без слов, обернулась пантерой и следовала след в след.

Остальные пленницы, кучковались позади них. Несмотря на страх, в опустевшем подвале никто из них не остался.

Поднявшись на первый этаж, Генрих готов был к любой картине, к жестокой расправе, неравному бою, но никак не к тому, что увидел на самом деле.

Зал выглядел, как арена для казни. Повсюду были брызги крови и… никого. Ни одной живой души не осталось!

Все работорговцы, их прислужники, клиенты, что выкупали девушек для жестоких развлечений в комнатах на третьем этаже… были мертвы.

Генрих покачал головой, не веря такой удаче!

Он оставил пленниц на первом этаже под присмотром Беллы, а сам смело отправился с проверкой на третий этаж. Там тоже в живых никого не осталось.

Все же в этой хрупкой ведьмочке — Ниэле скрывалась страшная могущественная сила!

Первым делом, нужно было собрать провизию, вещи, что найдут, подготовить магповозку и бежать что есть мочи! Призрачного хозяина, которого ожидали с визитом завтра, Генрих не станет дожидаться.

Когда он спустился вниз, там уже была суета. Белла обернулась и отдавала приказания. Даже не посовещавшись, они пришли к одному и тому же выводу! Теперь бывшие пленницы активно собирали уцелевшие пожитки для дальнего путешествия.

Такое единство мышления несколько пугало оборотня…

Не успел он приблизиться к девушкам, как входная дверь была выбита боевым заклинанием.

В клубах дыма к ним ворвалась разношерстная толпа: орки, гномы, маги, несколько оборотней из псовых… А предводителем оказался Бука:

— В атаку! За мою ведьму, друзья! — он где-то раздобыл шапочку, похожую на боевой шлем, маленький кожаный нагрудник и кинжал такого размера, что напоминал зубочистку. — Начистим рогатым рыла!

Странные спасители заозирались по сторонам, девушки жались к ним с Беллой в молчаливой просьбе защиты. Похоже, теперь они не скоро перестанут бояться мужчин, любых громких звуков и резких движений.