На несколько мгновений в зале воцарилась гнетущая тишина, которую первым нарушил правитель эльфов.

— Чьи же земли вы им пожалуете, ваше императорское величество? — ехидненько улыбнулся Сиятельный.

Вот ушастый гад! Тот еще провокатор!

В зале поднялся шум: советники принялись наперебой что-то нашептывать каждый своему правителю. Эльф же просто гаденько улыбался, демон, кстати, тоже выглядел донельзя довольным.

— Я думаю, мы сможем решить этот вопрос позже, — сказала я, не стараясь кого-либо перекричать. Да и не потребовалось, даже к шепоту императора все присутствующие неизменно прислушивались.

— Когда же? — не удовлетворился ответом наглый рогатый. — Тогда, когда в какой-то день вам вздумается поделить наши территории, отдав их отверженным?

Я дернулась вперед. Тут же мне на плечи успокаивающе легли ладони советников: Аррина с правой стороны и Луки с левой.

— Разве император когда-то позволял себе принимать решения единолично? — спросил мой рыжий советник. — Хоть законами за ним и закреплено это право.

Он не стал повышать голос, говорил спокойно, миротворчески, но с такой решительностью в тоне, что его нельзя было не заметить. И правители не пропустили вопрос мимо ушей, хотя могли: Лука не имел права без разрешения напрямую вступать в разговор, как и любой другой советник. На его оплошность никто не обратил внимания, а у меня на сердце потеплело.

— Нет…

— Ни разу.

— Не припоминаю.

— Не было такого, — послышалось со всех сторон.

— Все бывает в первый раз, — пожал плечами правитель демонов.

— Вот, как в случае с изгнанниками, — как бы невзначай поддакнул Сиятельный. — Не так ли, господа?

Я заскрипела зубами.

Они что, спелись?

Обычно, рогатые терпеть не могут ушастый народ, и наоборот. А тут… Поразительное единодушие!

— Насколько я помню, мы были предупреждены о рассмотрении такой возможности, — неожиданно вмешался Лилд. Правитель северян до этого отмалчивался, взирал на все с привычным ему холодным равнодушием и очень меня удивил, что решил высказаться. Да еще и в мою пользу! — Так что ваши претензии, господа, беспочвенны.

Клаидан сверкнул глазами. А кому понравится, когда его по носу щелкают?!

Эльф был более сдержан в эмоциях, да и гримаса привычного презрения не исчезала с его лица, попробуй за ней разбери: он всегда всем недоволен или только сейчас.

— Неужели, так сильно захотелось поделиться с крылатыми своими землями, Тшиегирд? — прошипел демон.

— А в моем королевстве вечной мерзлоты как раз не хватает огня, — не растерялся Лилд. — Вдруг, драконы смогут вернуть моему краю весну, лето, осень? Темперамент у них горячий, огненный. Чем Луноликая не шутит?

Ну надо же! А у этой ледышки есть чувство юмора!

Правители оценили, послышались сдержанные смешки. Правда, демон остался при своем.

— Вопрос о территориях, считаю, стоит оставить открытым, — сказал веское слово Аттант.

— Хотя бы до того момента, пока крылатые не согласятся на наши условия, — поддержал его фэйри.

Тадос Лонри ограничился согласным кивком.

С признанием, что мирный договор уже у меня на руках, спешить не стала. Одно потрясение за раз! Поберегу нервишки сильных мужей империи! Они у них и так частенько шалят…

После совета Аррин с Ниароном отправились изучать возможность безопасно приоткрыть защитную завесу, для прохождения в наш мир драконов. Последние дни верховный маг только этим и занимался, не знал ни сна, ни отдыха.

Лука помог мне провести малый совет, где были розданы приказы на уровне седьмого королевства и решены мелкие вопросы. По времени это также заняло немало, так что в опочивальню я попала, едва переставляя ноги, только к вечеру. Жгуче хотелось тишины! Особенно в голове. Назойливые мысли, нерешенные вопросы просто не давали покоя! Это точно могло свести с ума!

Теперь я понимала вредность Генриха.

При таком суровом режиме просто нельзя оставаться милым и добродушным, без срывов. Единственной разрядкой для оборотня являлась частая и бурная постельная жизнь, а сейчас я это тело держала в ежовых рукавицах! Гарем бурлил негодованием, фаворитки не давали мне прохода…

Странно, Ар’ахат не жаловался, не требовал самку, но напряжение гуляло по телу, ища выхода и не находя его. Частые обороты и пробежки стали моим самым большим спасением!

Кто бы раньше сказал, что я буду рада обрастать шерстью и носиться по заснеженной поляне, прокляла бы!

Сейчас же мышцы были скованы, спину ломило, головная боль пульсировала в висках… Еще и невыносимый животный голод надоедал!

Слишком много энергии требовалось для животной натуры оборотня. Я же, чаще всего, из-за прошлых ведьминских привычек, пропускала нормальные приемы пищи и к концу дня набрасывалась на еду, как стая оголодавших диких псов!

— Не нравится мне настроения некоторых правителей, — поделился Лука, как только мы зашли в комнаты императора.

Киисы, интересное дело, здесь не оказалось.

— Ты тоже заметил?

— Это сложно было не заметить, — усмехнулся советник. — Не знаю, как эльф, но демон явно что-то замыслил.

— Не думаю, что он решится на что-то серьезное, — возразила я. — Клаидан не станет так открыто подставляться под удар.

— Я бы не был в этом столь уверен… — мужчина покачал головой. — В любом случае, Рих, нужно быть осторожнее, не лезть на рожон, выждать время…

Все верно, только один маленький нюанс заставлял меня спешить, я не знала, сколько времени до возвращения Генриха. Поэтому стоило все уладить, а потом уже договариваться и успокаивать императора свершившимся фактом.

— Хорошо, Лука, не стоит так волноваться. Еще ничего не свершилось, а ты уже трубишь тревогу, — рассмеялась я, поспешив к столу.

Какие великолепные у Генриха слуги! Знали, что император вернется голодным, как зверь, и вовремя накрыли ужин.

— Не хватало, чтобы что-то случилось! — фыркнул советник. — Я, знаешь ли, сторонник предупредить опасность, чем потом разгребать ее последствия.

Баранина просто таяла во рту, я закатила глаза в блаженстве.

— Присоединяйся, — махнула рукой мужчине. Наверняка ведь, тоже голоден. — Талант повара выше всяческих похвал.

Я отвернулась, потянувшись за бокалом. Вино на вкус было терпким, насыщенным, ярким.

— Нет! — внезапный крик Луки заставил меня поперхнуться.

Не успела ничего толком сообразить, как мужчина уже летел на меня с кинжалом наперевес.

Генрих