«С 04:15 до 20:45 26.04.42 самолеты противника восемь раз пытались совершить налет на город Мурманск, но на подступах к городу рассеивались нашей авиацией. Только в двух случаях отдельные самолеты прорвались и сбросили несколько бомб».

В оперативной сводке ВВС 14-й армии отмечено, что в течение дня на Мурманск было совершено два бомбардировочных налета, при этом большинство бомб упало в скалах на окраинах города.

Первые боевые потери в Заполярье в этот день произошли в 95-м ИАП двухмоторных истребителей Пе-3. В соответствии с планом подготовки к предстоящему наступлению на мурманском направлении командование авиации Северного флота имело задание продолжить удары по аэродромам противника. План бомбардировочных ударов по аэродрому Хебуктен для 95-го ИАП и 2-го ГКАП был следующим:

«Общая задача: путем нескольких массированных бомбардировочных ударов с предшествующей разведкой «на себя»… уничтожить материальную часть и вывести аэродром Хебуктен из строя на 3–5 дней. Первый вылет: разведка аэродрома и порта Киркенес, один самолет Пе-3. Второй вылет: бомбардировочный налет на аэродром Хебуктен, 15 самолетов Пе-3 при обеспечении 18 истребителей «Харрикейн». Боевая зарядка по 2 РРАБ-3 на каждый самолет и РС. Время удара с наступлением рассвета последующего дня после произведенной разведки, высота 3300 метров. Маршрут полета: ИПМ — Белокаменная — южная окраина озера Нял-явр — озеро Кошка-явр — озеро Хуслюсеванн — аэродром Хебуктен — губа Вайда — КПМ. Обеспечение: группа непосредственного прикрытия 9 «Харрикейн» идут совместно с Пе-3 до озера Кошка-явр. Вторая девятка «Харрикейнов» встречает и отсекает истребителей противника на участке губа Вайда и 10 км севернее. Разведка результатов бомбардирования — 1 Пе-3 с одновременным фотографированием АФА-1. Высота разведки 4600–5000 метров через 1–2 минуты после бомбардирования. Третий вылет: повторный бомбардировочный налет на аэродром Хебуктен, 12 Пе-3 при обеспечении 18 «Харрикейн». Боевая зарядка 6 Пе-3 по 2 РРАБ-3 и 6 Пе-3 по 2 ФАБ-250 и 2 ФАБ-50. Время удара: к исходу дня (20:00–20:30), высота 3700 метров. Бомбардирование прицельное по ведущему в звене. Четвертый вылет: ночная бомбардировка одиночными самолетами 6 ДБ-3Ф по аэродрому Хебуктен. Пятый вылет: разведка с бомбардированием (контроль) с фотографированием результатов вечернего Пе-3 и ночного ДБ-3Ф ударов. Средства 6 Пе-3 (2 ФАБ-100 и 2 ФАБ-50). Обеспечение: 9 «Харрикейн» встречает самолеты Пе-3 и отсекает истребителей противника в районе губы Вайда. Одновременно с ударами по аэродрому Хебуктен армейская авиация ВВС 14-й армии действует по аэродрому Луостари».

Спланированы налеты были с учетом боевого опыта 1941 — начала 1942 годов, когда основной упор делался на внезапность появления «Петляковых» над объектами противника в его тылу и их способность уходить на скорости от атак истребителей. Действуя в составе ВВС Северного флота более месяца, с 22 марта по 25 апреля, летчики 95-го ИАП на самолетах Пе-3 помимо сопровождения кораблей в море и воздушной разведки 4 раза бомбили аэродромы противника Луостари и Хебуктен, не понеся при этом никаких боевых потерь. Данный план бомбардировочных ударов по аэродрому Хебуктен был утвержден командующим ВВС СФ к 21 апреля, и в нем усматриваются существенные проблемы в авиации Северного флота, хотя о них и не говорится ни слова. Во-первых, ВВС Северного флота не имели достаточного количества бомбардировщиков Пе-2: 26 апреля имелось всего три Пе-2, из которых лишь один был исправным и использовался в качестве разведчика. Бомбардировщики ДБ-3Ф не использовались для дневных бомбардировок аэродрома Хебуктен. Поэтому оставалось использовать для бомбардировки аэродрома Хебуктен только истребители-бомбардировщики Пе-3. Во-вторых, в плане по выполнению бомбардировок указывается, что непосредственное истребительное сопровождение осуществляют истребители «Харрикейн» только до озера Кошка-явр, которое находится в 22 километрах южнее аэродрома Луостари. Самый опасный участок по территории противника от озера Кошка-явр и в районе вражеского аэродрома Хебуктен экипажи Пе-3 должны были преодолеть самостоятельно. Это говорит о том, что командование ВВС Северного флота хорошо понимало, что «Харрикейны» сами понесут тяжелые потери в случае воздушного боя в глубоком тылу противника и при этом неминуемо отстанут от прикрываемых ударных самолетов, так как их максимальная скорость была меньше скорости Пе-3. Таким образом, авиация Северного флота не имела группы бомбардировщиков Пе-2, способной эффективно выполнить задачу по бомбардировке аэродрома Хебуктен, и вынуждена была использовать для этой цели тяжелые истребители Пе-3 без скоростных истребителей, способных обеспечить защиту Пе-3 по всему маршруту полета.

Запланированный налет 95-го ИАП состоялся 26 апреля. В 13:30 командование полка получило задачу: в 16:00 максимальным количеством самолетов вылететь на бомбардировку аэродрома Хебуктен. При постановке задачи в 13:40 было указано, что из-за плохой погоды над морем (о чем доложил воздушный разведчик) экипажам Пе-3 лететь над сушей, атаку производить со стороны солнца и уходить в море, но если море будет закрыто, то уходить над сушей с выходом в Мотовский залив, где будет отсекать вражеских истребителей группа «Харрикейнов». В 16:03–16:15 на выполнение этой задачи с аэродрома Ваенга-1 вылетели 8 Пе-3. Вскоре после взлета один Пе-3 вернулся по причине увеличения температуры охлаждающей жидкости в двигателе до опасного значения +120°. К цели продолжили полет 7 Пе-3. Высота подхода к цели была 3500 метров. Низкая облачность и снежные заряды вполне способствовали группе пролететь незамеченными по тылам противника, но плохая погода привела к тому, что экипажи 95-го ИАП после часа полета допустили ошибку и вышли не на аэродром Хебуктен, а на аэродром Луостари. Об этом говорит боевое донесение немецкого 5-го воздушного флота, согласно которому над аэродромом Луостари в период 16:55–17:18 появились восемь Пе-2, которые сбросили бомбы на этот аэродром, но никакого ущерба не причинили. И здесь экипажам Пе-3 просто-напросто очень сильно не повезло, так как они случайно встретились с большой группой истребителей Ме-109Е, ожидавших подхода своих бомбардировщиков Ю-87, вылетевших с аэродрома Хебуктен. В боевом донесении 5-го воздушного флота отмечено, что в 16:20 с аэродрома Хебуктен вылетели 12 Ю-87, задачей которых, как всегда, была бомбардировка кораблей и портовых сооружений в мурманском порту. Для их сопровождения с аэродрома Луостари в 16:57 взлетели 20 Ме-109Е 2-й и 3-й групп. По данным вернувшихся экипажей Пе-3, в 17:15 они сбросили бомбы по аэродрому Хебуктен с высоты 3500 мет ров, над которым уже барражировали на высотах 4500–5000 метров 16–18 Ме-109, вот только аэродром оказался Луостари. В это же самое время должна была произойти встреча «Мессершмиттов-109» с «Юнкерсами-87». Нужно сказать, что и в этих условиях налет для