— Нет, не надо. Принесите… вот, суп-пюре из шампиньонов и салат «Цезарь». И кофе. Черный, без сахара.

— Прекрасный выбор, — вежливо ответил официант и удалился.

Я была весьма довольна собой: вот, уже умею заказывать еду сама! И ничего сложного. Если так пойдет и дальше… тут я снова размечталась. Представила, как уверенно подписываю многомиллионные контракты о поставке наших вин, веду телефонные переговоры, ругаюсь с «уродами» и даже «бью морды»… И все вокруг говорят: «Это же Николь Леруа, внучка графини Леруа, та самая!»… Пообедав и заплатив по счету кредитной картой, я, чувствуя себя полностью самостоятельной, отправилась в отель. Вечером позвонила Миранде, но она не взяла трубку. Решив, что ей не до меня, я уснула со спокойной душой. Все-таки здорово — ни от кого не зависеть и самой решать свои проблемы, пусть даже мелкие!

А на следующий день я познакомилась с Лексом. Это было так. Утром я пришла в нашу бухту, где никогда никого не было. Нас с Мирандой сначала это удивляло: прекрасное место, вполне пригодное для купания — и ни души! Потом, понятное дело, отсутствие посторонних нас вполне устраивало. Вот и сегодня я расстелила полотенце, поплавала немного и с удовольствием прилегла загорать. Я лежала на животе, расстегнув верх купальника. Совсем снять лифчик я не решилась, а так пусть хоть на спине загар ляжет ровно, без белых следов. Закрыв глаза, я практически уснула, но спустя некоторое время услышала какой-то шум. Повернув голову вправо, увидела рядом со своим полотенцем чьи-то ноги. Босые, загорелые и покрытые густыми золотистыми волосами. По всей видимости, мужские.

— Не помешаю? — раздался голос обладателя ног. Я чуть было не вскочила, но вовремя вспомнила о расстегнутом купальнике. Придерживая лиф одной рукой, второй я пыталась застегнуть его, извиваясь при этом, наверное, не совсем элегантно. И, разумеется, у меня ничего не получалось. Обладатель ног неожиданно прервал мои потуги, ловким движением застегнув мне лифчик, и я, наконец, села.

— Вы кто? — сурово спросила я.

— Не за что, — усмехнулся он. — Вы всегда так любезны?

— Я вовсе не просила мне помочь, — возразила я. — Но раз уж вы настаиваете на благодарности — спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся он и присел рядом на песок. С минуту мы разглядывали друг друга. Непрошенный помощник оказался молодым парнем, лет двадцати пяти максимум. Он был строен и весьма хорош собой: темно-русые волосы, ямочка на подбородке и синие-синие глаза. Как небо. Нет, как Ла-Манш… Из одежды на нем были только белые шорты, а на шее висел фотоаппарат.

— У вас очень красивые глаза, — неожиданно сказал он.

— У вас тоже, — невольно вырвалось у меня, и я покраснела.

Парень негромко засмеялся:

— Вот и познакомились. Кстати, меня зовут Лекс.

— Лекс? — переспросила я. — Что за имя? Ой, простите, это было не совсем вежливо с моей стороны.

— Имя как имя, — пожал он плечами, — бывают и хуже. А вас как зовут?

— Николь.

— Николь, — повторил он, словно пробуя мое имя на вкус. — И что вы тут делаете, Николь, в гордом одиночестве? Прячетесь от кого-то?

— Нет, просто отдыхаю.

— А можно я вас сфотографирую?

— Меня? Зачем? — я искренне удивилась.

— Понимаете, Николь, я — фотограф. Хожу по набережной, по пляжу, предлагаю людям фото на память или снимаю пейзажи. Вас я увидел сверху. Подумал: какая хорошенькая девушка! Вот и не удержался, нарушил ваше уединение. Не прогоните?

Он был настолько прост и искренен, что прогонять его мне и в голову не пришло.

— Знаете, Лекс, я же не фотомодель, поэтому даже не знаю…

— Не волнуйтесь! — перебил меня он. — Здесь ничего сложного, правда! Просто улыбнитесь и посмотрите в объектив!

— Хорошо, — согласилась я. Лекс сделал несколько снимков моего лица, потом попросил разрешения сфотографировать меня у самого берега, в воде. Несколько минут я с удовольствием ему позировала, чувствуя себя чуть ли не кинозвездой.

— Спасибо, — наконец, сказал он, — это будут потрясающие фото!

— А вы мне их потом покажете?

— Конечно. У меня фотостудия недалеко от набережной, сегодня же проявлю и принесу вам.

— А куда принесете? — улыбаясь, спросила я.

— Как куда? Туда, где мы встретимся вечером! — он так серьезно посмотрел мне в глаза, что я не выдержала и засмеялась.

— Вы хотите пригласить меня на свидание?

— А нельзя?

Я пожала плечами:

— Наверное, можно. Просто… — я чуть было не ляпнула: «просто я еще ни разу не была ни на одном свидании». Пусть это и правда, но не могла же я признаться в этом первому встречному, даже такому симпатичному.

— Просто что? — спросил Лекс.

— Ничего, — быстро ответила я, — я согласна.

— Вы очень милая, Николь, — сказал он, — надеюсь, вы ничего дурного обо мне не думаете? Поверьте, обычно я не пристаю к девушкам на пляже. Просто вы мне понравились с первого взгляда.

Я не знала, что и сказать. Это было первое взрослое внимание ко мне со стороны мужчины. Мальчики в пансионе не в счет, это детские забавы с любовными записочками и стишками, а тут свидание. Я и молодой человек, море… Интересно, что бы сказала Миранда?

— Так что, Николь, мы встретимся вечером? — прервал мои размышления Лекс.

— Да.

— Тогда жду вас на набережной, рядом с магазинчиком сувениров… Знаете, где он? Там еще рядом такое кафе с синими столиками…

— Знаю, — кивнула я, так как всегда ходила на пляж мимо этого кафе.

— Тогда в восемь? — он поднялся на ноги.

— Хорошо, — сказала я и тоже встала.

— До встречи! — он помахал рукой и скрылся за валунами.

Я снова опустилась на полотенце и поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот. Оказывается, это очень приятно, когда ты кому-то нравишься…

Испытывая острую необходимость срочно позвонить и рассказать о Лексе Миранде, я чуть ли не бегом направилась в отель, решив, что пообедаю дома. К моему глубокому разочарованию, Миранда снова не взяла трубку. Я от души пожелала ей удачной борьбы с уродами и пошла в душ.

На мое первое в жизни свидание я собиралась долго и основательно. Даже не пошла после обеда на пляж, решив вымыть голову и сделать какой-нибудь необычный легкий макияж. Ведь Лекс фотограф, а значит, сразу заметит излишнюю краску на лице, что вряд ли ему понравится. К счастью, искусством естественного макияжа я владела почти в совершенстве благодаря бабушкиным мастерам, которые частенько приезжали в замок перед праздниками или приемами. Как они колдуют над бабушкиным лицом, я наблюдала с четырнадцати лет. В шестнадцать мне впервые накрасили ресницы и научили пользоваться блеском для губ. Ну а потом уже сама бабуля учила меня правильно накладывать косметику. Кстати, в этом плане бабушка тоже была уникальна: большинству моих одноклассниц не разрешалось пользоваться косметикой, по разным причинам. В основном, как твердили учителя в пансионе, девушка должна быть естественна, и это якобы прекрасно!