Мне следовало догадаться.

Силы покидают меня, сдуваюсь, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Опустившись на пол рядом с Лиамом, я кладу голову ему на плечо.

– Хорошо, – шепчу я. – Мы останемся здесь. Мы оба.

Поднимаю глаза на Натаниеля.

– Перенеси Вики домой. И оставь мне свой меч.

Полная безысходность. Но это не значит, что я не буду бороться до конца.

Лиам смотрит на меня; несмотря на панику, взгляд его полон решимости.

– Нет, Майлин. Так не пойдет.

Чувствую себя монстром! Глядя ему в глаза, твердо говорю:

– Но это твое решение.

Это только твое решение. Но тебе придется жить с тем, что ты принял его и за меня.

Потерев лоб, Лиам быстро кивает.

– Ладно. Бывает и хуже, ты права. Пойдем. Скорее!

Заслонив собой Вики, Натаниель бьет рукоятью кинжала в окно – стекло со звоном разбивается. Теперь отчетливо слышен рев бурлящей Лирии. Алис помогает Натаниелю взобраться на руках с Вики на каменный выступ, который наполовину скрыт под водой.

– Вода не холодная, – замечает он с вымученной усмешкой. Вики, не приходя в сознание, обвивает руками его шею.

Кивнув, Натаниель прыгает в воду. И их с Вики тут же подхватывает бурное течение.

– Ну, давай! – кричит Алис.

Я крепко сжимаю руку Лиама. Она ледяная!

– Мы сделаем это, ты понял?!

– Как и всегда, – чуть слышно ответил Лиам.

Затем он переводит взгляд на Алис. И тут до меня доходит:

– Нет!

Чертыхнувшись, Алис бьет меня в колено, заставляя потерять равновесие, и толкает. Лиам отпускает мою руку. И я падаю. Падаю целую вечность. Даже оказавшись в воде, продолжаю падать, хотя рефлекторные плавательные движения толкают меня на поверхность. За мной в воду спрыгнула Алис.

Беспощадные воды Лирии подхватывают меня и волокут прочь. Окна дворца смотрят пустыми глазами. В одном из окон стоит Лиам, одной рукой держится за оконную раму, в другой сжимает кинжал.

– Ублюдок! – кричу я, сплевывая воду. – Прыгай, черт тебя дери! Лжец, проклятый лжец! Прыгай. Прошу тебя! Сделай это ради…

Тут я с головой ушла под воду, а затем я снова всплываю, отплевываясь от воды.

– Он найдет другой путь, – задыхаясь, уверяет меня Алис, которая плывет рядом. – Выберется. Как и всегда.

Но другого пути нет. Этот – единственный.

Лирия делает изгиб, течение все сильнее. Больше не вижу окон. Я хотела бы тоже остаться…

«Я ведь прыгнула ради тебя, Лиам».

Но Алис была права, говоря про маски. И одиночество.

Волны Лирии выплюнули нас на покатый берег. Мы пробираемся в ближайший лес, чтобы скрыться от глаз возможных преследователей. Спотыкаясь, бреду за Алис. От моего платья остались грязные серые лохмотья.

– Как же Лиам найдет нас? – спрашиваю я Алис.

Она не отвечает. Я спрашиваю раз, два, три, и тут она кричит на меня:

– Да хватит! Я знаю одно место, где мы можем укрыться! И Лиам придет туда, если…

– Он придет! – перебиваю ее я. – Никаких «если», никаких «но». Иначе моли бога о пощаде!

Алис просто смотрит мне в глаза.

– Твой бог для меня пустой звук.

– Зачем ты это сделала?!

– Я предупреждала тебя. Лиам принял решение.

– Ты толкнула меня. И это было твое решение.

Алис странно дернула рукой, я уже подумала, что она залепит мне пощечину. Но вместо этого Алис закрывает лицо ладонями.

– Не сделай я этого, Лиам не простил бы меня. Никогда. А что мне оставалось, Мэй? Бросить вас обоих умирать?

День сегодня солнечный. Еще утром хорошая погода казалась мне какой-то насмешкой, но сейчас это нам на руку. Наши с Вики мокрые платья высыхают на теплом ветру, а Натаниель с Алис хотя бы не мерзнут в промокших мундирах. Натаниель молча несет Вики. Лицо у него такое, будто он собрался на собственные похороны. Знаю, я поступаю с ним бесчеловечно. Он всей душой любит Лиаскай, готов ради нее и жить, и умереть. Больше он никогда не увидит свою страну, и виновата в этом я. Чтобы перенестись без Церцериса, ему нужна звездная ночь. Он черпает магию из нее. Из ночи под звездным небом Лиаскай. Наш прыжок станет для Натаниеля последним.

– Как вы это сделали? – интересуюсь я у Алис.

До сих пор не понимаю: как им удалось спланировать эту спасательную операцию и воплотить ее в жизнь?

– У вас ведь не было времени. Лиама арестовали. Что-то тут не сходится!

Избегая смотреть мне в глаза, Алис объясняет:

– Все началось той ночью, когда ты исчезла.

И пугающее осознание медленно, по капельке, просачивается в мои мысли. Я чувствую нарастающий ужас: он проникает все глубже, больно кусая.

Будь что будет. Как должно быть. Так Лиам сказал в темнице. Он не терял надежды… Никогда, даже в заточении, под пытками и наркотиками. Все его слова были правдой.

Все в порядке, Майлин.

– Нет, – шепчу я. Остановившись, хватаюсь за какую-то ветку, чтобы не упасть. – Он попал в темницу не потому, что они его поймали…

Конечно, нет. Он же поклялся мне, что они его не поймают.

– Умоляю, скажи, что я ошибаюсь! – прошу я Алис.

Алис кладет руку мне на плечо.

– Той ночью Лиам как с цепи сорвался. Поставил на уши всю деревню. Никогда не видела его таким. А когда взошло солнце, он взял себя в руки, сел за стол и тут же придумал план. Особый план.

– И позволил себя схватить. Это же сродни самоубийству!

– Чушь! – обрывает меня Алис. – Он знал, забрать тебя мог только междумирец. Натаниель – кто, если не Натаниель Бэджет? – Она выплевывает его имя. – Лиам знал, что Натаниель должен вернуть тебя во дворец. Так разве не очевидно, что…

– Что нужно попасть в темницу и подвергнуться пыткам? – кричу я на Алис.

Она должна была остановить Лиама! Но вместо этого слепо и глухо делала все, что он скажет.

– Алис, Натаниель перенес меня в Завременье! Целые две недели я была там! А Лиам все это время сидел в темнице?!

И его таскали на допросы, где он выторговывал себе еще день жизни…

Закусив губу, Алис кивает.

– Мы попытались вытащить Лиама, когда поняли, что все слишком затянулось. Но ничего не вышло. Пришлось и дальше следовать плану. И он оказался хорош! Все тщательно продумано!

– То, что я украду Церцерис Натаниеля и отдам его Крис Босуорт, – тоже часть продуманного плана?