или как круто он смотрится в этих дурацких майках? Почему я не призналась, что ревную его к Джо Филлипс?

И эта его зацикленность на Джоди Фостер, то, как он вечно говорил о ней, чем сводил меня с ума… Боже, я бы отдала все на свете, лишь бы вернуть хотя бы одну из его маленьких причуд, что так раздражали меня раньше!

Я вспомнила ту ночь на детской площадке, то, как Раузер с удивленным видом потрогал грудь и понял, что в него стреляли. Мой желудок узлом скрутили горе и гнев. Мне следовало это знать. Я ведь была экспертом, не так ли? По идее, я могла остановить ее…

Я выскользнула из постели и потянулась за спортивными штанами. Я категорически отказывалась ходить по больничным коридорам в пижаме. Я и без того выглядела жалко, вся в бинтах и синяках.

Зазвонил мой телефон. Я вздохнула. Моя мать только сегодня научилась писать текстовые сообщения, и, к сожалению, у нее это неплохо получалось.

Я посмотрела на телефон. На экране высвечивался неизвестный номер.

Мне как будто кулаком врезали в сердце. Часть меня ожидала этого с того момента, как я узнала, что Маргарет Хейз сбежала.

Жаль Дайану. Такая порывистая… Что ты чувствовала, наблюдая, как жизнь вытекает из нее? Извини, что мне пришлось уйти так внезапно. Начало новой жизни. Но не беспокойся обо мне. Они всегда открывают дверь. М.

Я переслала сообщение Уильямсу. Колесики для отслеживания текста тотчас начнут вращаться, но я знала: она никогда не стала бы этого делать, не будь уверена, что ей ничего не грозит.

Что я чувствовала? Как будто меня разрывают на части, Маргарет, вот что.

Я толкнула дверь в палату Раузера и устроилась на кровати рядом с ним. Пару секунд лежала, оплакивая его, а потом прошептала: «Без тебя эта жизнь не имеет смысла». У меня болело сердце, и у меня не осталось слез.

Я так скучала по нему, смеялась с ним, разговаривала… Раньше мы рассказывали друг другу истории о нашей жизни, о нашей реальной жизни, о вещах, которые отметили, изменили и возвысили нас. Истории, хранимые вами для одного человека, которого судьба вручает вам, словно сыворотку правды. И как только этого человека не станет, горе хлынет, как вышедшая из берегов река.

– Раузер, сукин ты сын, – сказала я ему, – если только не очнешься, я посвящу всю свою жизнь подколкам в адрес Джоди Фостер. – Я поцеловала его в щеку, обвила его руку вокруг себя и закрыла глаза.

Когда я проснулась, было еще темно. Мое плечо сжимали чьи-то пальцы. Сильные пальцы. А не та безвольная рука, которая каждую ночь обнимала меня перед сном в больнице. На мгновение я застыла. Мое сердце бешено колотилось, а потом я поняла: это меня обнимает Раузер. Его грудь вздымалась и опускалась. Я медленно подняла голову.

– Я уже начал задаваться вопросом, проснешься ли ты когда-нибудь, – сказал он.

Познакомьтесь с Кей Стрит

Полное имя: Кей Стрит

Дата рождения: 1 апреля… да-да, это День дурака

Волосы: темно-каштановые

Глаза: черный кофе

Вес: 110 фунтов после пары галлонов воды

Рост: 5 футов 4,5 дюйма, на цыпочках и вытянув шею

Семья

Мать: Эмили Джейн Брэдли Стрит – белая, полноватая, как Дебби Рейнольдс в наши дни. Прекрасная повариха. Ловец и спасительница бродячих кошек.

Отец: Говард – белый, высокий, худощавый, похож на бормочущего Гэри Купера. Любит что-нибудь строить, возиться в своей мастерской в гараже. Нынешнее увлечение: скульптуры из металла.

Брат: Джимми Лэндон Стрит – темно-шоколадная кожа, светлые глаза, происхождение неизвестно, но идентифицирует себя как афроамериканец. Семейный миротворец и стабилизатор настроения.

Бывший муж: Дэн – изменял в браке, бо́льшую часть времени безработный, бо́льшую часть времени эгоистичный, все время сексуальный красавчик. Актер и/или авантюрист, ожидающий, что ему вот-вот привалит удача.

Биологические родители: двое наркоманов и одна китайская стриптизерша. Они расстались вскоре после рождения Кей.

Биологические бабушка и дедушка: законные опекуны Кей. В возрасте пяти лет Кей стала свидетельницей их убийства во время ограбления.

Образование: бакалавр криминологии, Университет Южной Джорджии; аспирантура и диссертация по психологии развития, Университет штата Джорджия.

Опыт работы: подала заявление в ФБР сразу после окончания университета. Была принята, провела два года в полевых условиях, затем в качестве специального агента перешла в один из отделов поведенческого анализа по преступлениям против взрослых в Национальном центре анализа насильственных преступлений ФБР. Когда она больше не могла скрывать свой алкоголизм, была уволена после восьми лет работы в Бюро.

Алкоголь и реабилитационный центр: хорошо функционирующая и не явно пьяная, она умело скрывала свою зависимость в течение многих лет, прежде чем это явным образом разрушило ее жизнь. Провела три месяца в реабилитационном центре недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. В день выписки ее ждал на улице судебный пристав с бумагами о разводе. Кей не пьет уже почти четыре года.

Бизнес: «Корпоративный сыск и расследования» – частная детективная фирма. Предоставляет традиционные юридические и детективные услуги: поиск пропавших без вести лиц, в том числе должников, мошенничество с компенсациями работникам, сопровождение процессов, судебные иски, поимка беглых правонарушителей, мошенничество со страховкой и обнаружение и демонтаж подслушивающих устройств.

От автора

Спасибо моему хорошему другу и консультанту, специальному агенту Дону Дидриху, и всем сотрудникам Федерального бюро расследований Джорджии за вашу внушающую благоговейный трепет преданность делу и сострадание к жертвам преступлений и их семьям. Спасибо специалисту по криминальному профайлингу Бренту Терви за ответы на все мои электронные письма. Спасибо фирме «Форенсик солюшнс», патологоанатому Лизе Лайонс и специальному агенту Стиву Уотсону.

Келли Чиан и Деб Дуайер, огромное вам спасибо. Виктория Сандерс, с тем же успехом ты могла бы надеть красный плащ. Ты супергерой. Спасибо вам, Чендлер Кроуфорд, Бени Кнауэр и Кейт Мициак. Ваши заслуги слишком велики, чтобы их можно было выразить этими скупыми строчками. Я навеки в долгу перед вами.

Кари Болин, Мередит Энтон, Деб Калабрия, Грег Лютшер, Михал Эштон, Пэм Райт, Скотт Уильямс, Адэр Коннор, Джейн Раузер, Сьюзан Калпеппер, Бетси Кидд, Ким Пэйл, Элизабет Дженсен, Фред Кайл и Бетти Уильямс, Дайана Пауласкас, Грэм Стрит, Чак Боссерман, Хизер Роуз и Сьюзен Баласко – каждый из вас одолжил мне что-то для этой книги. Особая благодарность Мэри Сильверстайн за ноутбук, который освободил меня. Рой, Яни Фэй и Триша Уотсон, надеюсь, вы это видите.

Примечания

1

«Старина Бабба» – олицетворение невежества и косности белого населения в