– Подождите! Он звучит не только в случае жестоких столкновений. Он звонит всякий раз, когда происходит физический контакт с кораблем.

Эдит помахала рукой в воздухе:

– В каком смысле?

– В таком, что кто-то пытается взять нас на абордаж.

Магновизор, хотя и был чудесной штукой, имел то же самое слепое пятно, которое терзало экипажи с тех пор, как корзину впервые привязали к воздушному шару. Он не мог заглянуть за оболочку корабля и поэтому не видел угрозы, исходящие сверху. То есть все еще требовался особенно смелый дозорный с акробатическим талантом, но Эдит не собиралась втягивать Волету в эту неразбериху.

Они услышали приглушенный, но безошибочно узнаваемый звук шагов наверху.

– Они, должно быть, подошли сверху, спустились на веревках вдоль оболочки и спрыгнули на палубу, – сказал Охряник, найдя тумблер, отключающий сигнал тревоги. – Может быть, стряхнем их с себя? Совершим крутой нырок, допустим?

– Или я могу на них посмотреть, – предложила Ирен. – Непохоже, чтобы там маршировала армия, и я до сих пор не видела «вороньего гнезда». – Она ткнула большим пальцем в сторону ступенек на передней стене мостика.

Круглый люк в потолке был закрыт и заперт с помощью тяжелого колеса. Эта лестница, ведущая наружу, была в значительной степени причиной того, что Волету не пускали на мостик. Эдит знала, что перед таким искушением девушка не устоит.

– Я не отправлю тебя туда вслепую, Ирен. Там может поджидать как один, так и дюжина вооруженных людей.

– Мы могли бы опробовать перископ, – сказал Охряник.

– Что опробовать? – переспросила Эдит.

– Погодите, я как раз читал об этом… – Охряник пролистал инструкцию до конца, отсчитал ряд стопоров на панели управления перед собой и ухватился за один ближе к концу.

Когда он вытащил стопор, маленькая люстра, висевшая над креслом капитана, начала опускаться. Светильник скрывал колонну, которая выдвинулась вниз и остановилась на уровне глаз. Эдит опустила ручки по обе стороны этой штуки и посмотрела в видоискатель в золотой оправе. Она обнаружила, что там изображен внешний мир в миниатюре. Она видела шерстяные облака, которые горные вершины растаскивали на нити, и воздушные корабли, маленькие, как молотый перец, застывшие вдали.

Скрытая подзорная труба, которая сама по себе казалась бы чудом на борту другого корабля, здесь поразила своей банальностью. Эдит постигала любопытную истину о чудесах: собранные вместе, они становились обычными.

Она повернула рукоятки перископа, изучая открывающийся вид, затем, сделав полкруга, удивленно откинулась назад и скривила губы.

– И что же ты видишь? – спросила Ирен.

– Сапог, – сказала она и снова посмотрела в видоискатель.

На самом деле она увидела три пары сапог. Мужчины с веревками на поясах и мечами в руках шаркали по ровному верху гладкого корпуса. Их привязи уходили вверх, скрываясь из виду. Их ноги были обмотаны утепляющими тряпками, а меха спутались и облысели.

– Не солдаты. Наверное, пираты. Их трое. Легко вооружены. Я думаю, они ищут способ проникнуть внутрь. О. Они заметили перископ. Привет! Да, я вижу вас. Убирайтесь с моего корабля! – сказала Эдит, зная, что они ее не слышат. – Почему бы нам не намекнуть, что мы сейчас не заинтересованы в приеме посетителей? Ирен, дай залп.

– И куда мне целиться? – спросила Ирен, наклоняясь и прижимаясь лицом к резиновой подставке видоискателя стрелка, который, как и перископ, был глазком во внешний мир. – Я вижу… Башню, еще Башню, облака, пустыню, предгорья, баржу, другую баржу, стаю птиц, еще одну баржу…

– Нет, нет, ничего не убивай, – вмешалась Эдит. – Целься в горы. Мы хотим показать зубы, а не начать войну.

Ирен покрутила соседние рычаги управления, которые она ранее описала как «глупую кучу наперстков». Как бы странно ни выглядели эти штуковины, она достаточно быстро поняла, насколько эффективно они фокусируют корабельную артиллерию.

Миг спустя пушки левого борта рявкнули в унисон, и стальной корпус корабля зазвенел.

Все еще прижимаясь лицом к видоискателю, Ирен сказала:

– Пуф! Я попала в валун, в который целилась. Он полностью исчез. Стерла его с лица земли. Это же весело! Надо сделать больше залпов!

Снова заглянув в перископ, Эдит с разочарованием увидела, что чужаки все еще бродят по палубе ее корабля. Они казались немного встревоженными пушечным огнем, но отнюдь не обескураженными.

– Они все еще там, – сказала она.

– Трое – это ерунда, – заявила Ирен, отодвигаясь от видоискателя. Она прижала костяшки пальцев к пояснице, музыкально хрустнула позвоночником. – Я могу справиться с тремя во сне.

Эдит надула щеки:

– Ну, если ты хочешь размяться. – Она приглашающе взмахнула рукой. – Вперед.

Ирен вскочила и в два шага оказалась у оружейного шкафчика. Открыв стеклянную дверцу, она начала насвистывать бесцельную, счастливую мелодию. Эдит никогда раньше не слышала, как она свистит, и даже не подозревала, что амазонка это умеет. Ирен вытащила саблю и кремневый пистолет, пристегнула их к поясу, прежде чем натянуть ремень винтовки на плечо. Затем она снова повернулась, покачала руками и потопталась на месте в такт посвистыванию.

– Ты что, танцуешь? – спросила Эдит.

– Нет-нет. Я не танцую. Я расслабляюсь, – сказала Ирен. – Давненько не было такой возможности.

– Не забудь страховочный трос.

Эдит проводила взглядом амазонку, пока та поднималась по трапу и откручивала крышку люка, а затем снова вернулась к видоискателю перископа.

– Она очень забавная, правда? – сказал Охряник, глядя, как Ирен исчезает в шахте, ведущей на верхнюю палубу.

– На твоем месте я бы не называла ее забавной в лицо, – сказала Эдит, но потом передумала. – Не важно. Попробуй. Скажи ей, что она забавная.

– Мне бы очень хотелось, чтобы она не чувствовала себя так неловко из-за меня.

Он вздохнул, не замечая сарказма в замечаниях Эдит. За скрипом второго люка быстро последовало изменение давления и температуры воздуха в помещении.

– Ну, может быть, тебе не стоило пытаться убить ее при первой встрече.

– Я же не бросил тележку обратно в нее… а, вы про то, что случилось в порту. Но это было еще до моей смерти.

– Не понимаю, почему это должно ее волновать. – Эдит продолжала говорить с ним, но все ее внимание было приковано к перископу. – Ты говоришь, что изменился. Может быть, ты даже чувствуешь себя по-другому, но мы-то не воспринимаем тебя иначе.

Трое пиратов поняли, что они уже не одни на палубе корабля. Эдит повернула перископ как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирен появляется из-за крышки люка. Амазонка прижалась щекой к прикладу. Она выстрелила, и отдача волной прошла по шахте лестницы, задребезжало стекло оружейного шкафа. Ирен пригнулась перед ответным огнем. Свинцовый шар срикошетил от открытого люка, и тот зазвенел, как наковальня.