И тут раздался звонок. Как всегда, не глянув на экрандомофона, я распахнула дверь и удивилась. На крыльце стоял маленький,худенький, какой-то скукоженный дядечка в очень дорогом пальто, в рукахнезваный гость держал огромный ящик, обитый материей.

– Вы Даша? – пропищал он.

– Верно, – кивнула я.

– Будем знакомы, Паша.

– Паша?!

– Да, да, папа Стеллы, – прочирикал мужичонка.

У меня отвисла челюсть. И это грозный бандит? Бог мой, дабраток размером чуть больше Жюли! Наверное, ему автомат сделали по спецзаказу,обычное оружие такому «тойтерьеру» не поднять.

– Очень вам благодарен, – не замечая вытаращенныхглаз хозяйки, трещал Паша, – а уж Элина счастлива! Стелла просто расцвела.Вот, берите!

И он поставил на пол в прихожей ящик, который принес, изнего незамедлительно послышался писк.

– Ой, – заорала, влетая в холл, Маня, –спасите!

За ней в прихожую ворвались подружки и Дениска,размахивающий веником. Увидав незнакомца, компания притихла.

– Забирайте, – повторил Паша.

– А что там? – мигом заинтересовалась Маня иоткинула крышку. – Ой, щеночки! Хорошенькие! Раз, два, три… восемь штук!Откуда они?

– Мы с женой подумали и решили: несправедливо забиратьсебе всех, – торжественно заявил Паша.

– Вы о чем? – осторожно спросила я, глядя, какдети вытаскивают из коробки умилительные комочки.

– Ваш Банди – отец-герой, – сообщил Паша,расстегивая пальто. – Фу, ну и жара у вас, топите сильно.

– Банди – отец-герой? – растерянно повторилая. – Что вы имеете в виду?

– Так Стелла родила, – со счастливой улыбкойзаявил Паша, – шестнадцать деток! Просто рекорд! Вообще-то питы столько неприносят, но Стеллочка уникум во всем!

– Погодите, – попыталась я разобраться вситуации, – Стелла гостила у нас почти год назад.

– Одиннадцать месяцев прошло, – поправилПаша, – все как по часам: девять она беременная ходила, потом еще два мы сЭлиной щеночков выкармливали, а теперь вам половину отдать решили. Не хотелосьвас обижать, лишать радости. Вот, забирайте!

Дети замерли со щенками в руках.

– Беременность у собаки длится два месяца, –неожиданно ляпнул Дениска.

Паша разинул рот, а я мигом сообразила, что произошло. НашБанди наотрез отказался иметь дело с невестой, отсиживался под диванами, дажене понюхал суженую. Стеллу увели ни с чем, но потом, спустя довольно долгоевремя, она повстречала свою любовь. Уж не знаю, кто это был: вислоухий «сторож»или неизвестно как забежавший в поселок дворовый пес, а может быть, чей-топородистый кобель… Но от никем не замеченной связи через два положенных месяцаявилось на свет шестнадцать очаровательных отпрысков, а Паша, ничего несмыслящий в собаках, принял их за сыновей и дочерей Банди и от чистого сердца,в знак глубочайшей благодарности, приволок нам алиментный приплод.

– Ха-ха-ха, – утробно загудел Паша, – ну, ты,парень, меня не проведешь! Сколько женщина беременной ходит?

– Девять месяцев, – пискнула Сашка Хейфец.

– Во! – Паша назидательно поднял палецвверх. – И получается такое несовершенное чудище, как человек. Ясное дело,собака столько же зреет! Ну ладно, пошутили, посмеялись, теперь берите ирадуйтесь.

– Нет, – воскликнула Маня, – чистая правда!Два месяца! Вашу Стеллу…

Маня собиралась объяснить Паше, что Бандик непричастен кинтересному положению рыжей Стеллы, фальшивой питбульской девушки, нодоговорить фразу девочка не успела. Паша перебил Манюню:

– Ну и жарища у вас, блин, весь вспотел. – Он снялпальто, скомкал его и швырнул на кресло, в ту же секунду из кармана дорогогокашемирового прикида выпал неправдоподобно большой пистолет и со стукомшлепнулся на мозаичную плитку.

Воцарилась гробовая тишина, замолчали все, даже щеночки. Яуставилась на оружие. Можно, конечно, предположить, что Паша таскает тяжелый пистолетв кармане, дабы его не сдуло ветром, использует «стрелялку» в качествегруза, – мне ведь тоже порой хочется сунуть в сумочку кирпич, вособенности когда на дворе, как сегодня, шумит непогода, но такая версия, мягкоговоря, не выдерживает критики. Похоже, Паша…

– Чегой-то вы, вроде не рады? – насупился браток.

– Просто от счастья онемели, – выдавил из себяДениска.

– Такие милые щеночки! – совершенно искренновоскликнула обожающая всех животных Машка. – Суперские!

– Милашки, – подхватила Сашка.

– Душки, – ожила Ксюша.

– Значит, берете деток Бандика? – осведомилсяПаша.

– Да, – хором ответили мы, косясь на пистолет.

– Очень рад, что доставил вам удовольствие, –заулыбался браток, потом наклонился, подобрал оружие, надел на себя пальто,повернулся было к двери, но остановился и робко спросил: – Вы… того… самого… необидитесь, если иногда приду деток проведать? Гостинцы принесу? Я же ихдедушка!

Дениска закашлялся, а я весьма невежливо воскликнула:

– Полагаете, они должны у нас жить?

– Конечно, – твердо заявил Паша, – где ж еще?

– Восемь штук?

– А вы их, че, продать хотите? – нахмурилсябраток. – Сами радоваться счастью не желаете? Только представьте, какздорово: утром глядите во двор, а они там во главе со Стеллой.

– Стелла тоже к нам переедет? – в полном ужасеосведомилась до сих пор стоявшая тише таракана Ирка.

– А че! – оживился Паша. – Хорошая мысль!Неладно мужа с женой разлучать. Во, придумал! У меня пустой участок в Ложкинерядом с моим есть, вы свой дом продайте, там новый постройте… собачки станутрядом жить…

Я вцепилась пальцами в косяк.

– Спасибо за лестное предложение, но мы вынужденыотказаться, часто уезжаем в Париж, у нас там дела.

– Этта понятно, – закивал Паша, – бизнес –святое дело.

– Щеночков раздадим в лучшие дома Франции, – пообещалаМаня, – в семьи баронов и маркизов.

Паша призадумался.

– Ну, если к таким, то ладно! Но адресочки возьмите,съезжу потом, проведаю деток.