* * *

Скорее поздно, чем рано…

Это я поняла спустя несколько часов. Тело уже ныло от длительного пребывания в одной позе. Я старалась разминать ноги и руки, но в крошечной капсуле можно было пошевелиться совсем немного. К тому же меня начала доканывать жара. При приземлении повредился температурный датчик и система кондиционирования. Воздушные фильтры ещё работали, но при перегреве и они быстро выйдут из строя.

Пот катился с меня градом. Жара была невыносимая. Я словно находилась в консервной банке. Я искренне начала беспокоиться, что меня поджарит живьём. Я вспомнила, что во мне тоже имеется защитная функция, но она в дремлющем состоянии. Пыталась воззвать к второй сущности. Но она не хотела отзываться. Я просто не чувствовала её в себе.

Мне кажется, что я даже начала чувствовать беспокойство крошечных плодов – какие-то едва ощутимые импульсы. Не толчки, но дрожание энергетических сгустков.

Боже…

Даже мои крошечные младенцы намного умелее меня! Я отирала пот со лба. Показания приборов приближались к критической отметке. Плюнув на всё, я решилась отправить сигнал бедствия.

– Неисправность. Передатчик поврёжден! – запульсировало на экране.

Неужели это конец? Я просто помру от жары и духоты в ядовитой долине Кхон? Безысходность обозлила меня. Я достаточно сидела на месте. Начала рыться в меню управления и активировала один из пунктов меню «выдача средств дополнительной защиты».

Боковая панель, незаметная до этого, отодвинулась. В углублении лежала небольшая кислородная маска и защитные очки. Негусто, скажу я вам. Но всё же лучше, чем ничего.

Я проверила маску на исправность – работает. Надела маску и очки, сверилась с картой местности – в паре километрах слева должны быть горы.

Пекло снаружи должно быть адским… Было страшно, честно говоря. Но и сидеть на месте я не могла. Беспокойная и ядовитая заноза, как говорил Саймон. Я поправила маску на лице, надела очки и дождалась, пока люк капсулы откроется.

В лицо сразу дыхнуло жаром. Раздалось лёгкое шипение – воздушный фильтр начал работу. Вылезла наружу, сверилась с картой в капсуле и осмотрела местность. Решила шагать влево, ориентируясь на самый высокий и острый пик горы, видневшийся вдалеке.

Я передвигалась резвой трусцой, но вскоре поняла, что сил моих надолго не хватит и воздушный фильтр не справляется с очень большими нагрузками. Пришлось перейти на быстрый шаг. На руки было страшно смотреть – кожа мгновенно покраснела, как будто я обожглась и стала сухой, покрывшись трещинками. Я предпочла не думать, как выглядит моё лицо. Оно ужасно чесалось.

Пустыня и ядовитые пары иссушали кожу очень быстро. Она выглядела так, словно я пережарилась на солнце, и слазила полупрозрачными лохмотьями. Новый слой кожи был слишком нежный и ему приходилось труднее – жгло и пекло, хотелось чесать и чесать.

А горы не становились ближе. Я уже спотыкалась и едва передвигала ногами…

Через несколько долгих минут запнулась и вынуждена была сделать остановку. Местность была уже каменистой, но чаще попадались разломы, из которых выбивались горячие струи.

«Отдохну немного, и двинусь в путь», – подумала я, прислонившись спиной к горячему камню.

Но потом едва смогла подняться. Остановки начали случаться всё чаще. Потом я просто повалилась без сил под огромный валун. Воздушный фильтр уже не шипел, а посвистывал. К чистому воздуху начали примешиваться посторонние запахи. Горло начало прихватывать спазмами, как от контакта с отравляющим газом.

«Теперь тебе точно крышка, Эллен Росс!» – подумала я.

Но через мгновение услышала рокот двигателей. Он быстро двигался в мою сторону. Я принялась размахивать руками. Оставалось только надеяться, что в сгущающихся сумерках мой ярко-красный костюм будет виден издалека.

Нужно только вдыхать как можно реже…

Свежий воздух пронёсся обжигающей ледяной волной по глотке и скользнул в лёгкие. Я жадно вдохнула его, а потом закашлялась.

– Всё хорошо, девочка. Дыши…

Я узнала Саймона в хриплом голосе. Попыталась сесть, но терлеанец удержал меня ладонью.

– Лежи.

– Сай?

– Лежи! – рыкнул терлеанец. – Угораздило же тебя выбраться из капсулы. Я бы тебя выпорол, не будь ты беременна!

Я не могла смотреть – на глазах лежала плотная, влажная повязка. В ноздри был вставлен небольшой воздушный фильтр. Лицо странно холодило. Но я слышала, откуда доносился голос, и чувствовала энергию мужчины. Протянула руку в ту сторону, поняв, что Саймон движется навстречу.

– Не размахивай руками слишком сильно! – проворчал мужчина. – К тебе присоединили шнуры аппаратуры.

Я провела пальцами по его лицу, задев колкую щетину.

– Ты здесь, – облегчённо выдохнула я.

– Да. Всё хорошо. Скоро доставим в жилой корпус и снова сделаем из тебя красотку.

Саймон вздохнул и выматерился.

– Сейчас ты похожа на обуглившуюся головешку. Надо было сидеть в капсуле.

– Я сидела. Несколько часов. Из строя вышли все приборы. Я боялась, что капсулу обнаружат недоброжелатели. Что бы ты сделал на моём месте?

– Бля, не сравнивай. Я терлеанец и могу оборачиваться бронёй! Тебе повезло, что земляне потрудились над тобой.

Я признавала правоту слов Саймона, поэтому не возражала и терпеливо слушала его гневливую речь.

– Что, даже не возразишь?

– Я признаю, что поступила опрометчиво, – нехотя призналась я. – Но сидеть на месте и ждать неизвестно чего я не хотела!

– О да, и решила убить себя и детей!

– Нет! – возразила я. – Я чувствовала, что так будет правильно.

– Ты права, – выдохнул Саймон. – Случился всплеск ядовитых газов. Воздушный фильтр на этой маске слаб. Он не спас бы тебя.

Саймон осторожно поглаживал меня пальцами по животу через ткань костюма. Всё тело будто было покрыто песком и чесалось со страшной силой.

– Почему капсулу запустили в долину Кхон? – спросила я.

– Тут бы тебя точно никто не кинулся искать, – ответил Саймон. – Но Советник рассчитывал, что ты спокойно отсидишься в капсуле.

– Навьера запускали в двухместной капсуле…

– Да, ему тоже пришлось нелегко. Его капсулу сбили, курс изменился, – Саймон усмехнулся. – Но жить будет.

– А что с Советником и Кейлой? – спросила я.

Ладонь Саймона замерла.

– Они не выжили. Объявлен траур.

Голос монстра был лишён эмоций. Я потянулась пальцами к повязке, чтобы снять её с лица – мне хотелось посмотреть на Саймона. Вобрать его скорбь взглядом и облегчить лаской.