— Я что, беременна?! — спросила в лоб, решив не утруждать себя вступлением и словесными дифирамбами.

— Откуда я знаю? — ошарашил ответом блондин. — Даже если и беременна, то на таком раннем сроке этого не определить. Да и я уже говорил тебе, что вероятность крайне мала, и оба раза ты пила необходимый настой. Так что… Да с чего ты вообще это взяла?

— А то у меня мало оснований?! — зло выплюнула я, уже откровенно запутавшись, где правда, а где ложь. Уж очень убедительным выглядел Фауст, и в то же время был во всем этом какой-то абсурд. — К тому же ты сам сказал леди Гаррини, что я жду ребенка. Я все слышала!

— Когда?! — округлил синие очи блондин. — Не было такого! Ты что-то путаешь, — выдал он весьма уверенно, а я почувствовала, что еще чуть-чуть, и придушу его на месте. Своим ушам я пока еще верю.

— Люб… Ну что с тобой? — Он вновь порывался приблизиться и, преодолев мое вялое сопротивление, все-таки обнял. Даже несмотря на то, что сейчас я была в личине парня! Точно голубок! — У тебя, наверное, просто стресс из-за скорого окончания всей этой истории с кольцом, — мягко и степенно произнес Фауст. Разговаривает, словно с душевнобольной, право слово. — Тебе просто нужно успокоиться, расслабиться. Отдохнуть.

Вот только отдыха мне сейчас не хватало!

Феникс чуть отстранился, взял в ладони мое лицо и прямо посмотрел в глаза.

— Все будет хорошо. Поверь мне… Ты ведь мне веришь? — Завораживающий шепот и теплый, пронзительно-синий взгляд, и с моих уст совершенно без моего участия срывается тихое:

— Да…

— Вот и договорились, — довольно улыбнулся пернатый и быстро чмокнул меня в нос.

Фауст разорвал зрительный контакт и, резво повернувшись, пошел по направлению к тропе. А я вновь вернулась в реальность. И хоть и запоздало, но крикнула:

— Нет, не договорились. Постой! Постой, кому говорю!

Но этот наглец даже не обернулся. Ушел вперед, махнув рукой, чтобы я его догоняла! Наглая, беспринципная сволочь!!!

— Фауст! — гаркнула я, ускоряя шаг, и все же удостоилась его внимания.

— Надо идти, — через плечо бросил феникс и окинул внимательным взглядом тропу. — Притом очень быстро. Так что лучше не разговаривать на ходу — сбивает дыхание.

— Мы куда-то торопимся?! — недоумевающе спросила я. Что-то очень резко сменилось настроение блондина. Не к добру это…

— У меня предчувствие! — туманно объяснил Фауст, зорко всматриваясь в горизонт. Повернулся и многозначительно добавил: — Нехорошее предчувствие… Пойдемте быстрее.

Последнее было обращено уже ко всем участникам процессии. Стаська с Хевири, как оказалось, не так уж и далеко ушли от тех кустов, за которыми общались мы с Фаустом.

— А может, все же не пойдем? — простонала Стаська, сидя на нагретом солнцем камушке. Отдыхать изволила. — Я из-за нашей Дюймовочки уже два раза споткнулась и один раз почти подвернула ногу! Еще чуть-чуть, и наш поход закончится несовместимой с жизнью травмой.

— А почему это сразу из-за меня?! — совершенно несправедливо возмутилась рыженькая.

— Слишком много «приятностей» для того, чтобы списать все на случайность, — отрезала Стася, с неохотой поднимаясь на ноги и внимательно осматривая почву.

Так, кажется, печать невезения вновь дала о себе знать. А значит, стоит быть предельно осторожными.

И вот теперь я шла, глядя на камни под ногами, обходила особо крупные булыжники, уворачивалась от колючих веток и тихо радовалась, что у меня есть кольцо. Потому что в пути мы были уже около часа, а бодры и свежи оставались только мы с Фаустом. Стаська и Хевири же вяло плелись позади, так и норовя отстать.

— Я устала! — в очередной раз заканючила мелкая, раздражая своим нытьем и без того нервного блондина, напряженно осматривающего каждый ухаб и кочку.

— Не преувеличивай, — обернулась я и с укоризной взглянула на сестру. — Идем-то всего ничего.

— Давайте покушаем хотя бы, — заныла сестра, делая умоляющие глазки. — У меня ножки не идут, и коленки от голода трясууутся! Того и гляди упаду, ослабевшая, в ближайшую пропасть!

— Стаська!

— Упаду, — упрямо мотнула головой вредина и мстительно добавила: — И ты будешь по мне плакать. А потом папе все объяснять!

Второй угрозой я прониклась куда сильнее!

Подошел Фауст и, устало оглядев эту шантажистку, предложил:

— Давайте дойдем до подходящего места и уже там перекусим? Не нравится мне этот склон. Да и с нашим везением… кто-нибудь из вас в пропасть да навернется… — Феникс многозначительно покосился в сторону обрыва, которым заканчивался вполне себе пологий склон, а я боязливо передернула плечами.

Наша же недоделанная графинька окинула мужчину пристальным, профессионально надменным взглядом, однако спустя секунду все же согласно кивнула и бодрым шагом двинулась вперед. Видимо, поняла, что прямо сейчас никто не рванет организовывать ей скатерть-самобранку. А вот нарисовавшаяся на горизонте перспектива подкрепиться явно придала мелкой сил. Вот что значит правильная мотивация!

Впрочем, согласно закону мировой подлости, поесть мы так и не успели. В качестве мирового зла на сей раз выступил небезызвестный лорд Синдар иль Натур!

Мы только-только вышли из-за скалы, едва успев обрадоваться удобной площадке, на которой можно расположиться, как со всех сторон раздались леденящие душу вопли и со скал посыпались голубые мужики в темно-синих свободных комбезах. А так как по скалам ползать с клинками в руках неудобно, то оружие сиды держали в зубах. Картинка получилась колоритнее некуда! Я даже успела подумать, что это разбойники, пока на возвышении напротив в картинно величественной позе, с цветочным горшком в руках не нарисовался печально знакомый Баклажан.

— А-ха-ха-ха! — злодейски расхохотался сид. — Вот вы и попались!

Фауст тут же выдвинулся вперед, покровительственным жестом задвигая меня за спину. Стаська флегматично оглядела окруживших нас голубеньких, потом главного лорда и, выплюнув изо рта травинку, изрекла:

— Уважаемый лорд Баклажан, хочу заметить, что вы стали заметно лучше ржать с нашей последней встречи! И появление эффектное. Хвалю! Экспресс-курсы злодейского мастерства прошли?

Я от Стаськиной речи впала в откровенный ступор. Остальные заметно стушевались. Доблестная лазурная гвардия выплюнула клинки и скромно наставила их на нас. Фауст ответил тем же, молниеносно обнажив болтавшийся на поясе меч. Синдар, кажется, искал подходящие слова, дабы достойно ответить мелкой, но так как до сего момента с подростковым хамством мужчина не сталкивался, получалось у него из рук вон плохо.

Посему благородный лорд решил не вступать в заранее проигрышную полемику и сразу перешел к делу.

— Надо признать, эти догонялки меня несколько развлекли, но всему есть свой предел. Моему терпению в том числе. Так что я рад, что мы с вами, уважаемые, наконец-то встретились.