– Шейр, веди себя достойно!

– Ага! – Мальчишка послушно усаживается, но в его глазах по-прежнему горит азарт и восторженное возбуждение. – Мама, папа, я знаю, кем стану, когда вырасту! Я пилотом буду!

– Мы это решим чуть позже, когда ты еще немного подрастешь, – погладив светлые песочные волосы, мягко уходит от прямого ответа Ликет, помогая мне сесть и занимая кресло рядом.

– Ладно, – вздыхает непоседа. – Я подожду.

И я снова улыбаюсь. За свои девять лет он столько раз менял предпочтения! В три годика лепетал, что будет воспитателем, в четыре решил ухаживать за крагами, потом его манили поиски в шахтах томлитонита, но вскоре сильнее увлекло мастерство ювелиров, укрощающих своенравный камень. В семь лет, начав посещать политические встречи и столкнувшись с инопланетниками, загорелся идеей стать послом Томлина, а еще через год заявил, что политика это скучно и лучше уж он будет проектировать дома и города.

В общем, не удивлюсь, если следующее запоминающееся событие вновь изменит его планы на будущее. Одно уже сейчас понятно: власть и управленческая работа не по его характеру. И это даже к лучшему. Его кузен, который родился на три года раньше, хотя свадьба Никета состоялась лишь через пять лет после нашей с Ликетом, проявляет куда больше усидчивости и старания в овладении знаниями по законодательству и политическому устройству. И это замечательно, ведь именно Дагону наследовать трон Томлина.

А что касается объединения планет, то даже будь Ликет императором, Шейрон все равно не имел бы на этот пост никаких прав. Лишь муж нашей дочери-наследницы… Которой пока нет так же, как нет и официально признанной империи. А все почему? Да потому, что военно-экономический союз Виона, Томлина и Шенора не поддержали другие планеты, бывшие когда-то столицами. Да, к объединению весьма неспешно и осторожно присоединились Ийтиц-Ро, Торманж, Рогранс, Ланс и Видийх, но этого все равно оказалось недостаточно. Империя не империя без тех, кто участвовал в ее становлении.

Надо отдать должное моему мужу, он все делал для того, чтобы моя мечта о полноценном возрождении сбылась. И не его вина, что отнюдь не все принимали нас так, как это сделал, например, король Шенора. Кто-то не верил в будущее империи, которая не смогла выдержать выпавших на ее долю испытаний и развалилась. Какой смысл в нее вступать, если империя снова потеряет целостность? Кто-то верил, но ждал, когда объединение станет сильнее и докажет свою состоятельность, – именно такой была позиция короля Таи. Кто-то просто был занят своими внутренними проблемами – и таковых оказалось подавляющее большинство. А до кого-то мы банально не смогли добраться по причине развернувшихся в непосредственной близости от них военных действий. К примеру, на подступах к Зоггу все выходы из подпространства блокировались крейсерами цессян.

В космосе по-прежнему было неспокойно. Даже Вион и Томлин оказались под настоящим прессингом со стороны Милбара. И если бы не поддержка Шенора, вряд ли им удалось бы так долго и успешно держать оборону.

Больше всего доставалось Виону, потому что Латал, сбежавший и, по всей видимости, добравшийся до своих союзников, решил, что терять ему нечего, и уговорил милбарцев на полномасштабную оккупацию. Ему было все равно, каким способом вернуться к власти.

Последствия оказались страшными. Первые годы атак – самыми ужасными. Столько погибших Вион еще не видел, таких разрушений никто не ждал. Пострадал даже старый замок, хотя в его бомбардировке не было никакого смысла. Мне, прилетевшей сюда во время очередного затишья, невольно вспоминались слова предсказания Плес Феш ол’Лона: «Кровавый след впитает только время».

Действительно время… Постепенно мощь ударов пошла на убыль, частота нападений снизилась, а потом они совсем прекратились, когда крейсер с Латалом сгорел в очередном сражении.

– О чем задумалась, любимая? – тревожится муж, ласково поглаживая мою руку.

– О прошлом. О будущем. Разные мысли в голову приходят. Слишком много неясного. Эйрон тебе не сказал, зачем так экстренно и внепланово нас всех собирает? Договоренность же была на другое время. И почему на Вион позвал, а не на Томлине, как обычно, встреча?

– Не сказал. Наверное, опять сюрприз хочет сделать.

Сюрприз… Да, именно он нас и ждет, когда выходим из транспортника и оказываемся вовсе не на посадочной платформе рядом с дворцом, а на побережье. Правда, нет здесь хаоса и беспорядочно разбросанных каменных глыб, а есть ровная площадка, похожая на площадь. С одной стороны к ней подступает удобная дорога, ведущая на плато, где стоит дворец. По свободному периметру поставлены многоуровневые скамьи, на которых разместились желающие присутствовать при встрече гостей. А у самой кромки воды возведен павильон, частично выходящий на сушу, частично погруженный в море. Я с удивлением присматриваюсь к фигурам, что движутся за полупрозрачными стенами. И когда створки дверей раскрываются, беззвучно ахаю…

Зоггиане! Изумительно сложенные, с обнаженными торсами, одетые лишь в широкие свободные брюки, перехваченные у лодыжек и на бедрах яркими поясами, и обутые в украшенные камнями сандалии. Высокие, темноволосые и безумно красивые.

Невероятно! Они же никогда не покидают своей планеты, даже дышат под водой, через кожу. Для них океан – их жизнь.

И снова ахаю, сообразив, почему выбран именно Вион. Здесь, в отличие от Томлина, зоггиане могут чувствовать себя почти как дома.

Однако на этом сюрпризы не заканчиваются. Завороженная невероятной красотой одних гостей, я совсем не вижу других. Тех, кто подходит к нам со стороны дороги. И лишь когда слышу краткие смешливые фразы на ультри – «Как предсказуемо!», «Логичное сомненье», «Нет, нас не ждут, увы», – оборачиваюсь и в не меньшем изумлении непроизвольно отвечаю: «Ошибочное мненье!»

Ипериане. Четверо зеленоволосых мужчин, настолько высоких, что теперь даже зоггиане не кажутся мне такими уж гигантами. Хотя, разумеется, и те и другие выше Ликета, а я так вообще достану до их макушек, только если подпрыгну. И то без гарантии.

Прыгать не приходится. Долговязый мужчина в темном сине-зеленом костюме и с перекинутой через плечо толстой косой, опускается передо мной на одно колено, и наши глаза оказываются почти на одном уровне.

– Приветствую, наследница Виона. Отрадно знать, что вы храните частицу моего мира так же трепетно, как своего. Жаль, что внутренние проблемы на моей планете не позволили мне познакомиться с вами раньше.

Говорит он уверенно, без тени насмешки или шутовства, свойственных его расе. И потому, скользнув пальцами по ладони короля ипериан, я с искренней радостью смотрю, как мой муж обменивается с ним рукопожатием. А потом возвращаюсь взглядом к зоггианам, наконец приблизившимся и повторившим ритуал приветствия. Но волнение в моей душе становится совсем запредельным, когда я понимаю, что нашего внимания ждет еще одна делегация, вернее, две, которые подошли чуть позже, совсем незаметно.

Леяне и… цессяне?!

Такие похожие и такие разные! Похожие цветом волос, точнее, их белесой бесцветностью. Разные цветом глаз и оттенком кожи, который у леян значительно темнее. Да и одежда на каждом из них узнаваемая: тонкие легкие ткани костюмов цессян и меховые теплые у леян.