курсе университета я год жил с Кристиной и, по идее, тоже должен был привыкнуть к запаху ее пота, но он так и остался для меня неприятным, резким, отвратительным настолько, что, когда я ощущал его, у меня непроизвольно морщилось лицо. Мы с ней родные брат и сестра, у нас много одинаковых генов, и привычка не играла тут никакой роли — ее запах всегда был мне крайне неприятен… Останови здесь, — быстро вставил Юрий, увидев парикмахерскую, которую он уже несколько дней собирался и все забывал посетить.

Высадив друга, Ринат отправился к общежитию за Наташей. Вике он, по обыкновению, сообщил об очередной незапланированной командировке и теперь намеревался провести бурную ночь в компании любовницы, с которой первым делом поехал в магазин.

— Ай! Не делай так! — нахмурился Ринат, когда Наташа, скрестив кисти и выпрямив руки, звучно щелкнула десятком суставов.

— Хах! Что такое? — развеселилась девушка и, вывернув ладони, еще похрустела пальцами, с удовольствием вглядываясь в любовника, желая понаблюдать и позабавиться его раздражением.

Но, вопреки ее ожиданиям, в этот раз Ринат воспринял звуки совершенно спокойно и, вместо того чтобы возмутиться, отпустил на мгновение руль и сам выгнул пальцы так, что они произвели еще более громкий хруст.

— Да, я тоже любил так раньше делать. И, как видишь, у меня неплохо получается, — улыбаясь, заметил он Наташе. — Но перестал. А знаешь почему? Видела, наверное, что у пожилых людей пальцы часто скрючены в суставах? Иногда очень сильно.

— Хочешь сказать, это оттого, что они пальцами хрустели? — скептически ухмыльнулась Наташа.

— Отчасти да, — спокойно продолжил Ринат. — И самое печальное здесь даже не то, что это выглядит очень непривлекательно, а то, что стоит тучке набежать, атмосферному давлению чуть скакнуть, и пальцы так ныть начнут, что ни о чем другом думать не сможешь. Поэтому мой тебе совет — не изнашивай лишний раз свои суставы, — заключил он, остановив автомобиль возле магазина.

Быстро купив все необходимое и вернувшись в машину, Ринат обнаружил в кармане с ключами взятый с кассы чек. В таких случаях он не задумываясь клал лишние предметы на полочку передней панели, но вдруг какое-то неясное смутное предощущение всколыхнулось в нем: что-то изнутри как будто подсказывало ему, что в этот раз не следовало поступать подобным образом. Однако это предощущение возникло буквально на долю секунды и, не успев еще ясно проявиться, тут же бесследно исчезло, а взамен его Ринат почувствовал, что теперь непременно должен положить чек на полочку.

Глава II

Вечер в клубе оказался поворотным в жизни Вики. Известие о беременности любовницы Завязина, послужившей причиной полного разлада в семье друзей и поставившей их брак на грань развода, глубоко потрясло ее. Ситуация Полины со всей очевидностью проиллюстрировала Вике возможные последствия связи супруга с женщиной на стороне. Никогда прежде не смотрела она на измены мужа с этой точки зрения.

Вика начала жить с Ринатом с восемнадцати лет и на протяжении всего этого времени не переставала наблюдать его бесчисленные увлечения. Измены супруга были обидны ей, рождали возмущение и протест, но в то же самое время она понимала, что он любит только ее. Она видела это, еще больше чувствовала и потому не рассматривала любовниц мужа как угрозу браку. Похождения Рината на сторону сделались для Вики самым что ни на есть обыденным явлением, неотъемлемой частью ее избранника, их совместной жизни, и она даже не задумывалась о том, что супруг, заинтересовавшись другой женщиной, может уйти из семьи. Для нее это было непостижимо. Она являлась женой Рината, а он ее мужем, и это представлялось Вике неизменной константой, такой же незыблемой, как то, что днем светит солнце, и даже еще более основополагающей, ведь как ни крути, но с солнцем все же случаются затмения. Сама мысль о том, что измены супруга в конечном итоге могут обернуться разводом, привнесла бы в ее жизнь такое волнение, родила бы столь неимоверной силы эмоциональное напряжение, что подсознание ее начисто блокировало подобные соображения. Известные Вике случаи, когда мужья бросали семьи ради любовниц, казались ей чем-то далеким, почти нереальным, и она никогда не рассматривала их применительно к собственному браку. Но ситуация Полины в корне изменила ее мировоззрение. Это была не какая-то эфемерная семья — это случилось с ее знакомыми; и тем большее воздействие услышанное оказало на Вику потому, что стало совершенно для нее неожиданным: никогда бы не подумала она, что нечто подобное может произойти у Завязиных. Отчетливая ясная мысль, что связь мужа на стороне может вылиться в развод, завладела ею, кардинально трансформировав восприятие окружающей действительности. Измены супруга сделались для Вики не просто горькими, чрезвычайно обидными оскорблениями, а потенциальной угрозой семье — всему, что у нее было. Посеянное на плодотворную, взрыхленную бесчисленными случаями неверности Рината почву, это соображение начало стремительно разрастаться в ее сознании. Мысль об опасности любовных похождений супруга стала навязчиво преследовать ее, рождая постоянную тревогу и страх.

На протяжении двух месяцев Вика со все усиливающимися вниманием и опаской следила за мужем. Подозрительность ее теперь не имела границ. Она волновалась не только при каждом случае задержки Рината на работе или отсутствия в выходные, но даже по поводу сколько-нибудь необычного его поведения, и крайне встревожилась, узнав о незапланированной командировке супруга. На следующий день после обеда, не в состоянии находиться наедине со своими мыслями, Вика, оставив детей дома, пошла в гости к сестре, сообщив мужу, чтобы по возвращении в N-ск он первым делом заехал за ней.

— Ты на машине, что ли, в командировку ездил? — только сев в автомобиль, поинтересовалась она у Рината.

— Да. Вызвали срочно, и прямо с работы двинул.

— Что там случилось?

— Обходчику голень раздавило! Снова начали на нас валить: не так оборудование смонтировано, неправильно откалибровано… Тогда как он к этому станку ни малейшего отношения не имел, вообще не должен был там находиться. Я минимум пять нарушений производственной инструкции насчитал!.. — с ходу принялся рассказывать Ринат. Описываемое им происшествие действительно не так давно имело место на одном из подведомственных ему предприятий, и потому объяснения его звучали красноречиво и убедительно. Некоторое время Ринат делился подробностями, а закончив, тут же поспешил сменить тему: — С Юриком разговаривал. Сейчас за деньгами заедет.

— За синтезатор?

— Да.

— Ха-х! А мне Олька звонила. Хватает же людям наглости! Подсунули сломанный синтезатор и еще умудряются названивать по поводу денег, — возмутилась Вика, взяв с полочки на передней панели чек.

Взглянув в него, она почувствовала, как что-то оборвалось внутри, сознание смешалось, а затем