уже с ума сошла, выбирая, над какой философской темой поразмышлять! – Я дернула за волосы и топнула по земле. Если бы он не был тигром, я бы сказала, что он прищурил свои серебристые глаза и захихикал.

– Ты поможешь Лорду Воды вернуться? – осведомился он. Мы инстинктивно зашагали рядом друг с другом. Пока мы продвигались вперед, лесные заросли расступались перед нами, а цветы распускались.

– Это всеобщее заблуждение, – ответила я, сложив руки на груди и подняв подбородок. – Арын рано или поздно нашел бы путь обратно. Со мной или без меня. Я просто пыталась узнать его поближе, и мне это удалось. – Мой голос был подобен льду, а на губах играла улыбка. – Все они считают себя такими умными, но Сина доверяет мне, безумный лорд, которого вы боитесь больше всего на свете, доверяет мне. Дарен следует за мной. Лесной дух – моя родственная душа. Мне кажется, я уже покорила Элементаль. – Я обернулась и рассмеялась. Интересно, как они будут себя чувствовать, когда сумасшедшая, напористая, отвергнутая наследница Воды подчинит их всех?

– Ты что…

Я снова улыбнулась.

– Думаешь, вы единственные, кто умеет играть в игры? – Арыну не надо было целовать меня, чтобы получить от меня силу: мое дыхание уже давало ему силы. Они знали, что он был в Петле, но как попал туда после стольких лет, никто – и даже высокомерный засранец Лорд Огня – не мог понять. Он, наверное, считал, что находится в безопасности, забрав мое ожерелье и скрыв мою метку, но он должен был понимать, что в той пещере мы что-то запустили. Я долго размышляла об этом. Они все думали, что Арын стал сильнее из-за моего поцелуя, но настоящая сила была заключена в моих руках.

– Я стала гораздо сильнее благодаря тебе. Не думаю, что Арын – тот безумец, которого им стоит бояться. – Я пожала плечами и взглянула на чистое небо. Я не испытывала никаких угрызений совести от осознания того, что использую его больше, чем он меня; мы доверяли друг другу там, где должны были доверять.

Это была другая любовь.

– Когда он вернется, он потребует трон, – сказал он.

– Трон, который принадлежит ему по праву, – подчеркнула я. – Трон, который всегда принадлежал ему. – Я глубоко вздохнула. В небе зловеще захлопал крыльями ворон, солнце начало садиться. Мне уже приходилось ночевать в лесу, и вот снова стемнело.

– А теперь о главном, – заговорила я, пнув ветку перед собой. – Как мне вытащить его из Петли?

– Зачем тебе это, наследница Воды?

– Все просто, – ответила я, повернувшись к нему. Мы оба встали друг напротив друга. – Они сражаются нечестно, а я не знаю их правил. Я хочу усложнить эту игру и для них. Если в мире существует четыре королевства, значит, будет и четыре лорда. Ни больше ни меньше.

– Слишком много амбиций для девушки-полукровки, которая явилась позже всех.

– Насколько я понимаю, амбиции должны выходить за пределы нашего воображения и наших возможностей, не потому ли мы это так зовем? Они отняли у меня жизнь, а я хочу забрать их.

Он смотрел на меня, я смотрела на него. Он поклонился мне и зарычал в знак признательности.

– Я слышал, тебя бросили Керберу в тот день, когда ты прибыла в Земное Королевство.

– И? – надавила я с большой уверенностью.

– Слышал, как они были напуганы тем, что ты там найдешь.

Я сузила глаза и стала мысленно обшаривать свое сознание. Блокнот со всеми моими воспоминаниями вел во множество комнат. Каждая комната была за закрытыми дверями.

– Двери, – выдохнула я. Они боялись того, что я найду двери. Арын был заперт в пустом измерении, а в Земном Королевстве находились двери, которые только и ждали, чтобы их открыли.

– Та, что с костяной ручкой, – произнес он, – может открыть магическое измерение.

– Куда ведут остальные двери? – Я никому никогда не задавала этот вопрос, но мое безумие само привело меня к ним в первый же день.

– Одна из них ведет в мир людей. – Я уже собиралась спросить его, могу ли вернуться туда при желании, но он опередил меня и добавил: – Но эта дверь запечатана, а то, что вы зовете заслоном, – опущено. Кербер защищает их. Там прохода нет. Другие двери открываются в разные измерения. Все они подобны занавесам, а они разрываются циклично. Врата в мир людей давно залатаны.

Я сцепила руки за спиной и расправила плечи.

– Тогда давай постучим в эти двери с костяной ручкой. – Не то чтобы мне не было интересно, какие измерения скрываются за остальными дверьми, но всему свое время. Они пожалеют, что привели меня сюда, ведь я собиралась вмешаться во все, абсолютно во все их дела.

Мы продолжили идти мимо мокрых, поросших мхом скал. Воздух был влажным и туманным, и теперь я понимала, что все это значит для Элементаля. На эти земли в течение многих лет не падало ни капли воды, а сейчас дождь, падающий с неба подобно крови, что-то шептал им. Это касалось не только меня. Пусть уничтожен был Арын, но погиб весь Элементаль. И хотя я бы предпочла поставить все на его интеллект, Дарен был просто хитер. Сновидец и игрок.

Он никому не позволял знать, что замышляет, и это в какой-то степени подтверждало слова Арына. Когда бы я ни сталкивалась с ним, Дарен всегда был настроен цинично; я не видела, чтобы он предпринимал серьезных шагов даже в отношении своего собственного королевства. Я была уверена, что он не настолько бесполезен, как говорил Арын. В конце концов, он заставил всех поверить в ту версию себя, которую хотели видеть окружающие, – то же самое делала и я. Вот почему нам двоим было опасно находиться рядом, да еще и лицом к лицу, потому что, в отличие от всех остальных, мы играли в эту игру одинаково.

Было очевидно, что он не собирается давать мне то, что хочу я, а я не собиралась давать ему то, что хочет он, пока не наведу свои порядки. Ему не нужна была моя дружба, но я догадывалась, что и врагами он быть не желает. Возможно, он ненавидел Арына только из-за того, что тот убил его брата, и я не могла сердиться на него за это, но и встать на его сторону – тоже.

– Кто-то идет, – сказал лесной дух, принюхиваясь к воздуху. – Не думаю, что он опасен, но что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Спасибо за разговор. – Я медленно поклонилась ему. – Но я могу встретиться с ними одна.

Тигр втянул когти, выставил одну