затем возвращался в комнату и снова пускал в воздух дым, запивая его терпким янтарным напитком. И он думал, думал и думал. Вокруг него происходило слишком много такого, чего он не знал. И это незнание напоминало сеть, которую чья-то невидимая рука стягивала вокруг него. Медведь попался в капкан. Но на то он и дикий зверь. Медведи не сидят долго в капканах. Они либо уносят их на себе, либо разламывают. А когда и то, и другое невозможно — отгрызают себе лапу.

* * *

Лечить людей сложно. Будь иначе, любой бы смог.

— Я приготовил ещё семена льна и лимонную штуковину, — бодро доложил Лазарь.

Он выглядел уставшим: мешки под глазами, бледная кожа, растрёпанные волосы. Но продолжал улыбаться и даже не думал о том, чтобы пойти и лечь спать или начать жаловаться.

— О! — спохватился он. — И ещё я шиповник заварил, для Беллы.

— Молодец.

Дендр улыбнулся. Он не мог нарадоваться тому, что не прогнал юношу. В нём жило чересчур много веселья и легкомыслия, зато он знал все лекарственные травы, умел их взвешивать и смешивать. Вдобавок, боги наградили его быстрыми ногами, ловкими руками и умением найти подход к любому человеку. Чем-то он напоминал Дендру его самого, Лазаря тоже все принимали за персонального алиениста.

Алиенистами называли врачей, занимающихся человеческими душами и мыслями. И Лазарю это подходило как нельзя лучше. “Возможно, — подумал Дендр, когда увидел, как один из слуг рассказывает ученику лекаря о происхождении своего синяка и последующих за этим разборках с подружкой, — возможно, именно он станет новым лекарем цитадели”. Спустя несколько дней он снова подумал об этом, когда Лазарь почти полчаса сдерживал натиск Медведя, объясняя тому, что Дендр занят пациентом. Последний раз он размышлял над этим всего пять дней назад. Тогда Бейну срочно потребовалась консультация по поводу злосчастных Короля и Воина. Он с Дэном составлял доклад для королевы Илизабет и Генерала, и они хотели знать, какую информации о них предоставляют архивы Каннингема. Ведь, как все знали, рукописи Серой Башни являлись одними из самых древних, если не самыми. При этом по какой-то причине все считали, что именно лекарь цитадели должен знать всё об этих мифических персонажах. Конечно! Ведь Абрахам Велос занимался изучением докладов сборщиков налогов и урожая, землевладельцев, ремесленников, учётными бумаги и прочими документами, нужными для управления Башней, он хранил их, оберегал, и иногда предоставлял коменданту. Дендру же пришлось покинуть пациентов ради Короля и Воина, и всё это время ими занимался один Лазарь. Конечно, сидеть с больными входило в обязанности всех учеников лекаря. Но почему-то именно этот раз натолкнул Дендра на размышления о дальнейшей судьбе парня.

Лазарь действительно подходил на эту роль. К тому же, Дендр старел, Инферо мог прийти к нему в любой день и час. Если в этот момент Лазарь всё ещё будет в крепости, то вероятнее всего именно его назначат новым лекарем. Или же в крепость пришлют нового старика, который не будет ничего знать об этом месте и не будет никого слушать, и Лазарю придётся перестраиваться. Как и всем в цитадели.

— Как ты думаешь, — спросил старик. — Где этот мальчик провёл последние недели?

— Хм… — парень картинно задумался. — Мне почему-то кажется, что на улице.

— На улице под дождём? — Дендр сокрушённо покачал головой. — Ты прав, он не мог так простыть в доме. Тем более, в Каннингеме есть лекари и травники.

— А Вы знаете сколько это стоит? — Лазарь удивлённо посмотрел на наставника.

— И сколько? — без особого интереса спросил лекарь, который последние десять лет провёл безвылазно в цитадели.

— Слишком много для простой семьи, — вздохнул парень. — Я имею в виду, что травы купить, конечно, можно. Некоторые… Но вот получить рецепт или хотя бы совет… Это вряд ли.

— Ясно, — кивнул Дендр, тоном давая понять, что разговор окончен.

— Я отнесу Никки отвар, — вздохнул ученик.

Он взял бурдюк из телячьей кожи, налил в гранёный стакан напиток из лимонов, яиц, мёда и коньяка и отправился в комнату под потолком, где лежал больной. Поднимаясь по скрипучим ступеням, Лазарь улыбался, размышляя о чём-то своём. Когда дверь открылась, он что-то объявил больному и в ответ лекарь услышал весёлый смех, который скоро растворился в хриплом кашле. Старик невольно расплылся в улыбке. Убедившись, что кашель стих, лекарь вернулся к своим пробиркам. Сегодня он готовил настойки для горла и носа, наиболее необходимые в Белые месяцы.

Привычными движениями старик растирал имбирь, мял облепиху, ломал медовые соты. Эти движения лекарь за годы службы отточил до такого совершенства, что теперь мог приготовить любой из этих отваров, совсем не задумываясь. Спустя несколько минут в покои вернулся Лазарь. Он улыбался, явно довольный своим разговором с Никки.

— Как он? — задал традиционный вопрос Дендр.

— Всё хорошо. Кашляет меньше, но спать может только сидя. Температуру мы сбили, её уже нет, — парень потряс кудряшками, обрамляющими круглое лицо. — Второй день. Если не считать вчерашнего утра. Я дал ему отвар. Оставил кувшин с водой.

— А дыхательная гимнастика?

— Всё сделано, — улыбнулся Лазарь.

Он сел рядом с наставником и начал готовить снадобья. В отличие от Дендра, он действовал медленно, иногда посматривая на лекаря и задавая вопросы, чтобы убедиться в правильности своих действий.

— Наконец-то смрад прекратился, — заметил парень. — Я уже думал, что мы вечно будем смотреть на дым и чувствовать запах мяса.

— С казни уже прошла почти целая декада… Должно быть, птицы всё доели, — ответил Дендр.

— Я слышал, что кости магов обладают целебным свойством, — заметил Лазарь, при этом уголки его губ дёрнулись.

— Скорее они вызывают галлюцинации, — поправил его старик. — Раньше их использовали во время операций. Но потом выяснилось, что они вызывают привыкание. А в худших случаях сводят с ума.

— Поэтому мы перешли на дощечки в зубы? — хихикнул ученик.

Под серьёзным взглядом наставника, парень перестал улыбаться и покачал головой:

— Это глупо.

— Не так глупо, как охота за магами ради костей, крови и волос, — отрезал Дендр.

Лазарь пожал плечами и нехотя кивнул. Ничего не говоря, он задумчиво посмотрел на наставника, лицо которого не выражало ни единой эмоции. Но тот продолжал спокойно растирать имбирь, игнорируя взгляд.

Дендр размышлял. Ему не давали покоя дети, которых нашёл Флориан. Откуда они взялись? Кто они такие? Стоит ли их опасаться? Лекарь знал частичные ответы на все три вопроса.

Откуда они?

Не из Каннингема, ведь там все дети живут либо в семьях, либо в приютах. Бродяжек в Дрейке не существовало. Они являлись переносчиками блох, болезней, нищеты и грязи. Давным-давно короли Дрейка придумали приюты,