Хоровиц нервно сглотнул, кажется ответ всё это время прятался у него под носом. Оскар не просто связан с Манороком и Роталлебом. Он является одним из них. И если он и его рыжеволосый друг — те самые Король и Воин, то логично, что Оскар и тот второй наделены такой большой силой в столь юном возрасте. Сделав этот вывод, Дэн усмехнулся. Не всё так плохо. Нужно только всё проверить. Ведь если это ошибка, то чем ему это аукнется? Если, конечно, это ошибка.

* * *

День казни выдался на редкость солнечным и безветренным. После без малого двух декад непрерывных дождей и ветров этот день стал настоящим подарком. К утру выпал лёгкий снег, который, вместо того, чтобы растаять, решил пролежать чуть дольше. В некоторых местах начал образовываться гололёд. Всё пространство вокруг стен цитадели сверкало серебром.

Зато двор между наружными стенами и центральными укреплениями за утро превратился в кашу. Под сапогами снующих туда-обратно слуг снег быстро растаял, и холодная влага смешалась с ещё не до конца просохшей землёй и всем тем, что покоилось в ней, образовав нечто среднее между болотом и крем-супом. Из-за этого каждый шаг отдавал противным хлюпающим звуком, а обувь приходилось чистить после каждого выхода на улицу, чтобы не занести грязь в комнаты драконов. Иначе обстояло дело во внутреннем дворе. Укрытый надёжным парусиновым тентом, он смог избежать и дождей, и снегов. Внутри по-прежнему оставалось сухо, пыльно и парко, что, впрочем, в данный момент оказалось очень даже неплохо.

Проведя всё утро на приворотной башне, Медведь с удовольствием покинул цитадель. Ему никогда не нравилось наблюдать за слугами. Скучные, бесхребетные существа, не сумевшие добиться чего-то большего. Все они, на взгляд Диаса, имели одно лицо. Парни и девушки поступали на службу, полные надежды, и спустя несколько месяцев или лет исчезали, разочаровавшись в жизни. Первое время они наверняка приходили в себя после работы, а затем начинали рассказывать любому, кто хотел их слушать, о том, как живут драконы. В этих рассказах правды оставалось немного. Ведь она неизменно оказывалась скучна и ничем не примечательна. Люди же стремились рассказать нечто необычайное. Что-то такое, что ещё никто никогда не слышал. Поэтому выходило так, что драконы каждый день ловили магов и даже некромантов или спасали мир от ещё какой-то неведомой заразы.

Первые годы службы Медведь смеялся над этим, потом ему стало скучно, а затем скука переросла в раздражение и злость. Поделать с этим он ничего не мог, поэтому приходилось просто продолжать слушать и иногда вмешиваться, чтобы некоторые вещи не попадали в широкие массы и не становились поводом для сплетен. Наблюдать за всеми этими тараканами было скучно и практически бессмысленно. Правда, иногда через слуг Диас узнавал свежие сплетни и новости, которые дополняли общую картину происходящего, но в целом разговоры прислуги не несли в себе никакого смысла. Однако в то конкретное утро дел у главного по сыску не оказалось, и он решил сделать исключение. Во-первых, для того, чтобы посмотреть, кто есть в Башне и как они себя ведут, а во-вторых, чтобы подумать.

Размышлял Медведь о Короле и Воине. Кто они? Что хотят делать? Стоит ли их опасаться? Как выяснил Дендр, Король и Воин появлялись в хрониках с завидной регулярностью. Они, как правило, не выделялись на фоне прочих магов. И единственное их преимущество заключалось в известности и мифической значимости, из-за которых за ними шли толпы. Но самое большое, чего эти новоявленные мессии смогли добиться — это устроить небольшое восстание. На деле выходило, что Король и Воин не имели реальной силы, из чего следовало, что и опасностью они не являлись.

С другой же стороны, до сих пор маги ни разу не проникали в крепости. По крайней мере таким образом. Они смогли пройти сквозь защиту и надеялись убить дракона. Либо они глупцы, либо мудрецы. В любом случае, они бросали вызов. Вызов, который Бэрт Диас намеревался принять. И начать он решил с визита на казнь полусотни магов.

В общем-то Медведь надеялся, что Король и Воин хоть как-то отреагируют на это событие. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара и среди драконов, и среди слуг, и, как следствие, среди магов. Но всё шло своим чередом. Никто не нервничал, не испепелял Медведя взглядом, не начинал болтать про ненависть к магии. Никому не было дела до этого.

Казнь проходила за городом, в нескольких километрах от последних домов. Кресты для распятий установили в пять рядов, по четыре штуки в каждом. Между ними три в ряд стояли пятнадцать столбов для сожжения. Вокруг их оснований раскладывали сухие, пропитанные маслом ветки и солому. Скоро тут вспыхнет костёр, какого каннингемцы не видели уже давно.

По периметру места казни стояли стражники из города и крепости. На первых красовались зелёные плащи из парчи с бронзовыми драконами над высокой башней, символом Каннингема, а на вторых — алые плащи из бархата с чёрным с белым драконами, символами войск Дрейка. Точно такие же стражники сейчас перемещались по улицам города. Дэн упрямо твердил, что такая масштабная казнь приведёт к беспорядкам. Люди, не испытывающие в обычное время к магам ни любви, ни сострадания, возмутятся. Ведь они увидят, как их бывших соседей вытаскивают на улицу и ведут на смерть. Пусть это проклятые маги, но ведь обычно их убивали небольшими группами или клеймили и били кнутом. Масштабных казней не случалось уже очень давно. Это лишит их чувства безопасности, по крайне мере, на время. Однако, когда Медведь пролетал над городом, он не заметил ничего такого. Напротив, Каннингем жил своей обычной жизнью.

Когда Медведь опустился на землю и обернулся человеком, к нему подошла Шарлотта, глава сыска и суда над магами в Каннингеме. Как обычно, она хмуро смотрела на окружающий мир холодными зелёными глазами. Губы сомкнуты в тонкую нить, ни капли радости на узком бледном лице. Лишь волосы, заплетённые в две баранки, полыхали красным огнём. Точно таким, какой вскоре разгорится.

— Приветствую, — пропела Шарлотта.

При этом она ужасно картавила, так, что прозвучало что-то вроде "пр'эвэтствую". Тем нем менее, Бэрт уже слишком привык к этому, поэтому спокойно кивнул, вернув приветствие. Вместе они прошли к только что устроенному наблюдательному пункту — небольшому помосту, наспех сколоченному из старых, но крепких досок. На помосте стояли двое стражников, один из крепости, другой из города, и небольшая группа следователей Каннингема. Их коллеги из Серой Башни должны были