– Чаще всего они действительно безобидны, новстречаются и психопаты. Несколько лет назад разразилась настоящая трагедия:человек, недавно вышедший из тюрьмы в другом штате, перерезал целую семью,мирно спавшую в спальных мешках. Правда, здесь такое случается редко, мы дажене запираем на ночь двери своих домов.

Слушая Шарлотту, Таня жмурилась от страха и жалела обо одном– что не едет с Гордоном в «скорой». Она до сих пор не могла поверить впроисшедшее – так быстро все случилось.

Казалось, дорога до больницы заняла годы. Вторую половинупути Шарлотта и Таня проделали молча. Таня не могла бы поддерживать разговор,Шарлотта сочувствовала ей всем сердцем. Она знала гораздо больше, чем моглидогадаться ее гости. Ни одно событие на ранчо не проходило мимо ее внимания.Конечно, она не инструктировала свой персонал сближаться с гостями, напротив, вподобных случаях провинившимся грозили кары, однако время от времени междуковбоями и отдыхающими женщинами все равно завязывались романы. Жизнь естьжизнь, ее не всегда удается регулировать правилами распорядка. Сейчас главное –спасти ему жизнь, с остальным можно разобраться потом.

В приемном отделении уже ждали: к носилкам бросилась дюжинамедиков, двое хирургов готовились к операции. Зое предложили присутствовать, ноона отказалась, полагая, что принесет больше пользы, если дождется исходаоперации вместе с Таней. По пути в больницу Зоя поддерживала в Гордоне жизнь,но теперь была бессильна. Теперь вся надежда на специалистов приемногоотделения и хирургов.

– Как он? – хрипло спросила Таня.

– Жив. – В данный момент Зоя не могла сказать ничегодругого. Чувствуя, что должна быть честной с подругой, она добавила: – Не знаю,надолго ли.

Шарлотту Зоин ответ заставил укоризненно покачать головой.Обе взяли Таню за руки и приготовились ждать, не мешая ей плакать. Теперь Танюне смущало, что Шарлотта видит ее слезы. Ну и пусть. Сама Таня знала сейчасодно: она любит его!

Через некоторое время приехали полицейские и задали ейнесколько вопросов. Таня рассказала все, что знала. Зоя смотрела на нее сжалостью, уже представляя себе, как изобразят ситуацию в газетах: «Таня Томастискается на ранчо с ковбоями!» Шарлотте пришла в голову та же мысль, и онаотозвала полицейских на пару слов. Те покивали и отбыли. Никто не требовал отних скрывать свидетелей и улики, однако звонков в газеты можно было избежать.Полицейские сочувствовали Гордону и хорошо знали Шарлотту. Они пообещалиотправить в горы шерифа на поиски преступника и коня, которого он украл.

Женщин навестил Джон Кронер. Кто-то позвонил ему домой какучастковому врачу, отвечающему за ранчо. Поговорив с Зоей, он заглянул воперационную, но говорить о чем-либо еще рано. Артерию зашили, но слишкомвелика потеря крови. Таня обессилено закрыла глаза. Зоя и Джон прогуливались покоридору.

– У нее неважный вид, – сказал Джон. – Ей тожедосталось? Что ей понадобилось в загоне в полночь?

Зоя улыбнулась: Кронер молод и наивен, но она успелапроникнуться к нему симпатией и доверием.

– Она в него влюблена.

Это все объясняло. Джон понимающе кивнул.

Прошел час, прежде чем к ним вышел хирург. Он был такмрачен, что Таня чуть не лишилась чувств от одного его вида. Зоя стиснула ейруку, Таня залилась слезами, не дожидаясь, когда он заговорит. Он смотрел наТаню так, словно отлично сориентировался в ситуации. На самом деле он понятияне имел, кто она такая, и не хотел этого знать. Просто, видя, что с нейтворится, понял, к кому обращаться.

– С ним все хорошо, – выпалил он на одном дыхании. Таняразрыдалась еще сильнее и упала Зое на грудь.

– Все в порядке, Тан, все в порядке. Все обошлось.Хватит...

– Господи, я решила, что он умер...

Все отвернулись, чтобы не мешать ей приходить в себя. Врачобъяснил Шарлотте, что пострадали нервы и связки, но Гордон все равно быстропоправится. Хирургического вмешательства больше не потребуется, тольконаблюдение терапевта и неделя-другая покоя. Раненый потерял много крови, ноТаня с Зоей вовремя вмешались и спасли его. Врач решил не делать переливание;если все будет в порядке, без сильной боли и жара, то уже завтра Гордона можнобудет забрать на ранчо, Шарлотта кивнула и поблагодарила врача. Тот сноваперенес внимание на Таню.

– Хотите на него взглянуть? – Он не удержался отулыбки. – Вы и ваша подруга-врач сотворили чудо; если бы не пережатая артерия,он бы не доехал до больницы живым, не протянул бы и нескольких минут.

Таня кивала, не в силах вымолвить ни слова.

– Он в сознании? – спросила она наконец и получивутвердительный ответ, заторопилась следом за врачом. Остальные, оставшись вкомнате ожидания, воспользовались ее отсутствием, чтобы обменятьсявпечатлениями.

Врач отдал должное Таниной красоте. Он решил, что ей небольше тридцати. Если бы ему сказали, что это Таня Томас, он бы сильноудивился.

– После наркоза он немного не в себе, но, едваочнувшись, потребовал вас. Ведь вы – Танни?

Она кивнула и накинула предложенный ей халат. Раненого окружаладюжина медсестер и полсотни механизмов и приборов, но он сразу ее заметил,приподнял голову и улыбнулся:

– Привет, детка!

Она наклонилась и поцеловала его.

– Ты до смерти меня напугал!

– Прости... Я старался не дать ему снова кинуться налошадей, и тогда он кинулся на меня.

– Тебе повезло, что он тебя не прикончил. – Ее все ещетрясло от волнения.

– Врач говорит, что это ты меня спасла.

То, как они смотрели друг на друга, говорило о настоящемчувстве. Она снова его поцеловала и прошептала:

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Он закрыл глаза. Она спросила у врача, можно ли ей остатьсяс ним, и, заручившись согласием, вышла к Зое.

– Вы уверены? – спросила Шарлотта Коллинз. – Я могла быпривезти вас сюда завтра утром.

– Лучше я останусь. – Она умоляюще посмотрела нахозяйку ранчо. – Простите, что все так получилось... Простите за него. Я нехотела бы создавать ему трудности.

Скрывать их отношения теперь невозможно, да и не имеетсмысла, и Шарлотта понимающе улыбнулась:

– Знаю. Можете не беспокоиться. Все в порядке. Простобудьте осторожны.

Как и Зоя, она боялась за Таню. В Танино отсутствие Зояповедала ей, как певицу травит пресса.

– Вы тоже не беспокойтесь, – ответила Таня. – Вбольнице никто не знает, кто я такая.

Женщины уехали на ранчо, Джон Кронер отправился домой. Танявернулась к Гордону. Он спал. Для нее поставили раскладную кровать, а в шестьутра его перевели в палату, и она перебралась туда следом за ним. Он ужебодрствовал и утверждал, что чувствует себя отлично, хотя по его виду этогонельзя было сказать.