"Скоро он и сам поймет, насколько онапрозаична, — думала валидэ. — Но пока его необходимо оторвать от ееюбки».

Сайра решила послать сына на войну. Они сСелимом слишком долго берегли его от этого, стремясь сохранить для султанскоготрона. Но теперь надо было поправить положение.

Валидэ дождалась благоприятного случая,устроив дело так, что Гюльбейяр несколько дней не имела случая увидеться сСулейманом. Затем султан был приглашен в Садовый двор, дабы провести вечер вкомпании своей матери, теток и трех младших сестер. Это был ужин в узком кругу,как в старые добрые времена. Рабы были отпущены, и прислуживать хозяевам осталисьтолько Мариан и Рут.

Любимицей Сулеймана являлась Михри-хан, дочьСарины-кадины. Теперь ей уже исполнилось двенадцать, и все говорило за то, чтоона вырастет настоящей красавицей. Миниатюрная, смуглая, как и мать, с густымии темными цыганскими волосами и светлыми золотистыми глазами. Султан какое-товремя не виделся с ней и теперь был весьма рад переменам, которые в нейобнаружил. Малышка превратилась в юную красивую девушку. Она была весьмаискусна в танцах, в чем Сулейман убедился сам, и пела будто соловей,аккомпанируя себе на маленькой лютне.

— Нам придется подыскать тебе подходящегожениха, но не сейчас еще. Ты такая милая, сестренка. Я не хочу с тобойрасставаться так рано.

— Я сама хочу выбрать себе мужа, как моисестры, — ответила принцесса, которая, как и мать, отличалась прямотойсуждений.

— У тебя уже кто-то есть напримете? — решил поддразнить ее Сулейман.

— Ферхад-паша.

Сулейман удивленно повел бровью, но ничего несказал. Он перевел глаза на двух других сестер, Наксидиль и Махпикир, которым былопо шесть с половиной лет. Будучи самыми младшими детьми Селима, они плохо зналисвоего брата-султана н относились к нему с благоговейным почтением. Но Сулейманнежно любил малышек, и ему быстро удалось преодолеть их стеснительность. Вкарманах его нашлось для них немало разных сладостей, к тому же он устроил имтеатр теней на стене комнаты, сопровождая каждый образ увлекательной сказкой.Скоро обе маленькие принцессы уже весело хихикали и стали сильно протестовать,когда за ними пришли няни, чтобы уложить детей в постель. Сарина, Михри-хан иФирузи сами попросили у султана разрешения уйти, и в итоге Сайра осталась ссыном одна.

Сулейман с улыбкой взглянул на мать:

— Ну а теперь, когда мы наедине, скажи, очем ты хотела со мной побеседовать?

Она улыбнулась в ответ:

— О будущем Турции, сын. Прошло уженесколько месяцев с того дня, как ты надел меч славного Аюба, но до сих пор ипальцем не шевельнул для того, чтобы расширить пределы империи и укрепить нашизападные границы. А ведь у твоего отца были великие планы.

— Я не воин, как мой отец.

— Селим был не только воином, но еще ипоэтом, любовником, ученым и прекрасным отцом. Все эти качества и сделали его витоге великим правителем. А ты чем хуже? Западная Европа нас боится, но долголи в ней проживет этот страх, если нынешний молодой султан Османской империипревратится в домашнего кота? Если ты не двинешь армию к нашим границам, ихтуда двинет Западная Европа. Ее орды вступят на нашу территорию подокровавленным знаменем христианской веры и будут сеять повсюду смерть, голод иразруху. Пришло самое время нанести удар. Сейчас европейские монархи занятысвоими внутренними делами и ничего не подозревают.

— Как султан я должен быть талантливымвоеначальником. Но какой из меня командир, если самый последний из моих солдатимеет больше боевого опыта, чем я?

— Планы твоего отца были достаточно четкоочерчены, и от тебя требуется только следовать им. В детали замыслов Селиматебя посвятит Пири-паша. Янычары были преданы прежнему султану, и, если тыповедешь себя правильно с ними, они будут служить и тебе. Им известно, что утебя недостает военного опыта, и они будут терпеливы. Но ты должен сам повестиих в бой. Им надоело сидеть в столице без дела.

Сулейман задумался.

— Но мне тогда придется расстаться сГюльбейяр.

— Сын мой, ждать мужа с войны — призваниекадины. Нельзя ею жизнь прожить в покое и безмятежности, как мы жили когда-тово дворце Лунного света. Ты вступил во взрослую жизнь, так стань же мужчиной!Что же до янычаров, то я научу тебя, как добиться их расположения.

Когда забьют барабаны войны и янычарыпотянутся за своим жалованьем, ты должен быть среди них. Ступай туда пеший ивозьми у казначея горсть серебра, как и все остальные. Я знаю, это отклонениеот обычаев, согласно которым султан всегда получает военное жалованье вместе скавалерией. Но если ты сделаешь, как я тебе говорю, заручишься поддержкойянычаров. А кавалерия и без того с тобой, так как ты с ней постояннотренируешься.

Сулейман поразился простоте решения,предложенного матерью. Он последовал ее совету, и его ожидания полностьюоправдались. На янычаров произвел большое впечатление его жест, они шумновыразили одобрение и поклялись повсюду следовать за своим повелителем.

Изучив отцовские планы, Сулейман увидел, чтоСелим после падения Родоса рассчитывал осадить Белград. Султан решил изменитьплан отца. Родос ничем не мог помочь Белграду, зато западноевропейские державы,используя Белград в качестве своего рода трамплина, могли оказать помощьРодосу, ударив Сулейману во фланг. Если же сначала захватить Белград, то Родосуне на что будет надеяться. Особенно учитывая безраздельное господствоБарбароссы на морях.

Весной 1521 года, когда снег еще лежал надалеких горах, из Константинополя, держа курс на Белград, выступила огромнаяармия. Основные силы вел великий визирь Пири-паша, который и начал осаду. Когдаже через несколько дней под городом появился сам султан, защитники Белградасожгли посады и заперлись в крепости. Сулейман ответил на это тем, что приказалзаложить взрывчатку под ее башни.

17 августа Белград сдался. Сулейману как разисполнилось двадцать семь лет, и он решил смилостивиться над противником,позволив венграм, защищавшим Белград, спокойно переправиться через Дунай иизбежать плена. Бали-ага, начальник янычарского войска, сделался наместникомсултана в городе. С первыми сентябрьскими морозами османская армия медленноотхлынула назад, на юг.

Западная Европа была потрясена, но сознаваласвою беспомощность. Император Священной Римской империи Карл V был занят войнойс Францией. Генрих VIII Английский выразил сожаление по поводу паденияБелграда, после чего отправился на соколиную охоту вместе со своейкоролевой-испанкой. Венеция, которую больше волновали торговые отношения стурками, чем судьба Белграда, закрыла на все глаза. Таким образом, путь кРодосу был открыт.

На тщательное планирование операции иоснащение армии ушел почти год. В конце же лета 1522 года последние частисултанского войска высадились на Родосе, и турецкие батареи открыли огонь.Сулейман готовился ко второй быстрой победе, но его постигло разочарование.