В это самое время, когда штурмующие уже были готовы к мысли, что победа у них в руках, одна из стен замка, кажущаяся единым монолитным целым, вдруг начала двигаться, меняя свою структуру. Под действием расположенных внутри замка механизмов часть стены превратилась в широкую многоступенчатую лестницу, по которой с воинственными криками бросились вниз ее защитники. Они, как нож в масло, вклинились в собравшуюся у соседней стены толпу своих врагов, и завязалась тяжелая рубка.

Как только это случилось, прозвучал сигнал, и засадный полк, в котором находился Глеб, немедленно бросился в сторону чудесным образом появившихся ступеней. Но не успели спешащие проникнуть в замок воины добежать до их подножия, как на самом верху лестницы показались несколько заранее приготовленных тяжелых орудий, готовых угостить нападавших встречным огнем.

– Ложись, рассыпаться! – громко крикнул командир засадного полка, как только увидел, что их готовы расстрелять почти в упор.

– Воздух! – неожиданно для самого себя добавил за командиром Глеб.

Воины немедленно бросились в стороны и залегли, плотно прижавшись к земле, прикрывая руками и щитами головы и располагаясь ногами к торчащим дулам орудий.

Однако выстрелов не последовало, так как бросившиеся до этого вниз защитники замка, значительно уступающие в количестве нападавшим, терпели поражение и сами были вынуждены отступить и бежать обратно вверх по ступеням.

Увидев такое положение дел и поняв, что крепостные пушки, чтобы не попасть по своим, стрелять не будут, командир засадного полка снова поднял своих воинов с призывом бросится в логово врага. Его примеру последовали и другие командиры, штурмующие до этого соседнюю стену замка.

Но прорваться внутрь снова не удалось: одна за другой механические ступени стали уходить обратно в стену как только их покидали ноги отступавших защитников. Штурмующие замок воины воеводы неуклюже падали вниз, ударяясь о землю и валясь друг на друга в кучу.

– Вот гады! – с чувством ударил Глеб рукояткой своего обнаженного для рубки ятагана себе по щиту. До лестницы он добежать не успел и избежал участи неуклюже барахтаться, как другие, более быстрые воины, на том месте, где она только что была. – Ну как их тут возьмешь?!

– Держим стену!

– Держим стену!

– Держим стену! – вдруг раздались сверху крики воинов, которые ранее успели взобраться на соседнюю стену по штурмовым лестницам и выбить с этого участка защищавшегося врага.

Тут же прозвучал новый сигнал, и со стороны леса быстро выехали несколько запряженных лошадьми подвод, спрятанных до этого от врага. На подводах были установлены тяжелые пушечные орудия, специально предназначенные для пробивания толстых крепостных стен и ворот замков. Ранее их не пустили в ход только потому, что среди защитников на стенах было множество женских фигур, которые могли погибнуть при обрушении стены.

Крепкие и сильные лошадки русичей довольно быстро подвезли пушки на нужное расстояние и стали разворачивать дула орудий в сторону замка.

– Как тачанки, – задумчиво протянул Глеб, наблюдавший за перемещением тяжелой артиллерии, – только вместо пулеметов пушки.

– Сейчас лошадок распрягут, колеса подопрут и как жахнут! – весело ответил Глебу один из воинов, тоже глядевший на перемещение орудий.

– Чего рты разинули?! – гаркнул на них и других воинов, невольно превратившихся после неудачной попытки штурмовать исчезающую лестницу в обычных зевак, один из старшин. – А ну-ка, в строй! Бой еще не закончен, вашу мать!

Словно подтверждая его слова, на поле боя вдруг снова неожиданно появился отряд тяжелой конницы врага, которая ранее внезапно атаковала засадный полк и была откинута казаками Гемябека.

Тяжелые всадники напролом бросились к устанавливаемым орудиям и благодаря внезапности и напору быстро смогли пробиться к своей цели. Возле подвод завязался тяжелый бой, многие из закованных в броню конников врага были повержены сопровождавшими подводы ратниками и подоспевшими им на выручку воинами, но и воинов воеводы тоже полегло немало. А главное, тяжелым всадникам удалось с наскока разрушить, повредить и опрокинуть почти половину подвод с пушками.

Воинам, которым до этого удалось освободить стену, тоже приходилось несладко, враг всеми силами пытался их оттуда сбросить, чтобы снова взять под контроль данный участок. Все новым воинам воеводы приходилось карабкаться по веревкам и штурмовым лестницам наверх для поддержки сражающихся товарищей.

– Вот уж не думал, что так скоро свидимся, я даже соскучиться не успел, – сквозь зубы цедил Глеб, подставляя под удары вражеского всадника свой щит и без конца бросая в голове на шестерки игральные кости, чтобы и ему и его бойцам сопутствовала удача.

– Любой ценой сберечь оставшиеся орудия! Любой ценой! – кричал сражавшийся наравне со всеми командир засадного полка.

Но у командира тяжелой конницы врага, похоже, была совершенно противоположная цель, а именно – любой ценой эти самые орудия уничтожить. И надо сказать, что ближе к своей цели был именно враг.

Гемябека на этот раз ждать на выручку было бесполезно, он со своей, уже утомившейся, но боеспособной легкой кавалерией продолжал кружить вокруг замка, ведя бесперебойный обстрел и не давая защитникам починить катапульты, которые без труда могли бы накрыть своим огнем орудия и армию воеводы.

Во всей этой сумятице спокойным, казалось, оставался лишь сам воевода, наблюдавший за ходом битвы со своего командного пункта. Его волнение выдавалось лишь непрекращающимся почесыванием подбородка и перетаптыванием с ноги на ногу.

– Может, уже пора? – обратился к нему с вопросом один из старшин помощников. – Сомнут ведь наших эти треклятые конники, уничтожат орудия.

– Погоди, – не сводя взгляда с поля боя, сказал воевода, – пусть сильнее увязнут, нельзя, чтобы они снова отступили и собрались для нового удара!

– Да куда уж сильнее?! Орудий уже не больше трети осталось! Как тогда замок брать будем?

– Ничего, – успокоил своего собеседника воевода, – орудий и четверти хватит, на то и расчет был.

Оба замолкли, но ненадолго, уже спустя несколько минут воевода решительно махнул рукой и кратко произнес:

– Давай!

Тут же раздался новый долгожданный сигнал, и из леса, с каждым шагом набирая ход, появился еще один засадный полк воеводы. Это были уже не пешие воины, а похожая на вражескую тяжелая конница, которая незамедлительно бросилась на выручку орудиям в тыл вражеской кавалерии. Первым же ударом своих свежих сил засадная конница нанесла заметный ущерб уставшему врагу и отрезала ему путь к отступлению. Теперь победа над тяжелыми вражескими всадниками была лишь вопросом времени.

Оставшиеся тяжелые орудия воеводы, которые теперь оказались в безопасности, наконец были в нужном порядке расставлены и приготовились сделать первый залп по цели.

– Вниз! Все вниз! – раздались крики на той самой стене, за которую велась отчаянная борьба. Это те, кто на ней был, увидели сигнал от пушкарей, что сейчас будет залп.