Алан поднялся на лифте и оказался в помещении, больше всего похожем на давешний ангар «Чёрной Розы». Перед юношей высыпал ворох сообщений, в которых говорилось о том, что он успешно завершил квесты «Побег!» и «Безумная ставка», и теперь является официальным членом гильдии «Чёрной Розы» со всеми вытекающими. Он также получил 5000 гильдейских очков и 4 уровня. Увидев сообщение о том, что он вернулся в безопасную зону, Алан вздохнул с облегчением. И тут же получил системное уведомление: какой-то игрок отправил ему послание. К удивлению юноши, отправителем оказался не кто иной, как Ледоволк.

Айсвульф: Эй, Алан! Я знаю, что говорил тебе не пытаться со мной связаться, пока у тебя не будет денег, но ситуация меняется быстрее, чем я ожидал. Существуют устройства, которые позволяют обеспечить конфиденциальную шифрованную связь с глазу на глаз. Я уверен, что в твоей новой гильдии такие имеются. Дай мне знать, когда сможешь выйти на связь.

Квест тут же обновился:

Найти Ледоволка: квест обновлён!

Новая опция: Отправьте Ледоволку личное сообщение и обеспечьте защищённую линию связи для разговора. Награда: Дополнительная информация,??? Ограничение по времени:???

Алан быстро послал ответ, мол, он готов поговорить в любое время.

Несколько минут спустя, пока он совершал короткий перелёт в штаб-квартиру Чёрной Розы, Ледоволк ответил, сообщив, что сможет выйти на связь где-то через час, то есть около 22:00 по стандартному времени Кесата.

Первым делом по прибытии на базу Алан направился к ближайшему Администратору и заплатил пять алмазных меток за перемещение ножа из духовной стали, чёрного энергетического кристалла и крови Предтечи в административное хранилище. По грубой оценке, каждый из этих предметов имел потенциальную рыночную стоимость в миллиарды кредитов, и Алан хотел быть уверенным, что с ними ничего не случится. Не то чтобы он не доверял системе безопасности гильдии, просто это был наиболее разумный вариант. Хранилище Администрации не подвергалось ограблению за всю историю, тогда как о налётах на форпосты гильдий информация нет-нет да проскальзывала, хоть, технически, подобного рода акции на Кесате были вне закона. Помимо всего прочего, Администраторы проводили политику, согласно которой они возмещали рыночную стоимость утерянного по их вине предмета в двойном размере.

Алан почти хотел, чтобы кто-нибудь украл его предметы из Хранилища, поскольку тогда он был бы обеспечен до конца своих дней. Продавать любое из этих сокровищ было пока что чересчур опасно, по многим причинам, да и Ева порекомендовала их придержать. Поэтому – Хранилище.

После этого Алан отправился в капсульную комнату, сохранил свой прогресс и потратил 29 очков, полученных от «Одарённого», на ловкость. Остальные 416 очков он решил пока не тратить. Вероятно, будет разумнее потратить очки на способности из ветки Разбойника, которые уменьшают стоимость покупки последующих навыков за очки. Ева по-прежнему была против, указывая на тот факт, что он по-прежнему мог считаться начинающим игроком; в будущем его уровни в какой-то момент достигнут равновесия, поскольку любая смерть будет приводить к потере сотни уровней или даже больше.

Наконец, разобравшись со всеми неотложными делами, Алан отписался Фантому, спрашивая его о коммуникационном устройстве, описанном Ледоволком. Ответ пришёл почти мгновенно: Фантом сказал встретиться с ним в его мастерской. Короткая поездка на лифте – и Алан предстал перед своим Рыцарем.

Фантом оторвался от проекта, над которым трудился (редизайн какой-то технологии, связанной с глазами), и улыбнулся:

– С возвращением. Похоже, твоё погружение в данжен более чем окупилось. Ты больше чем на сотню уровней выше, чем в последний раз, когда я тебя видел! Пожалуйста, предупреждай меня заранее о любых серьёзных операциях, вроде этой. Знаешь, я могу оказаться весьма полезным в любых твоих начинаниях, да и мы уже начали беспокоиться. Я уже собирался возглавить спасательную группу лично.

– Э-э, точно, прости за это, просто внезапно подвернулась возможность, – смутился Алан, опустив глаза.

– Конечно, конечно! – с энтузиазмом покивал Фантом. – Я одобряю инициативность, да и в будущем тебе частенько придётся принимать решения без моего одобрения. Просто советоваться со старшими действительно полезно и необходимо, поскольку в Лабиринте Бездны хватает различных вещиц и информации, в которых гильдия Чёрной Розы особенно заинтересована. Вполне возможно, что ты заработал бы намного больше в результате своей вылазки.

– Хо? – Алан ухмыльнулся. – Ну, на самом деле я вернулся с кое-какими предметами, которые я добыл в данжене, и как раз хотел спросить, не мог бы ты помочь мне их оценить. Если бы гильдия ими заинтересовалась, было бы здорово.

На свет показались чистый и пустой энергетический кристалл, два тёмно-зелёных куба и два чертежа.

По мере того, как Алан их доставал, Фантом начал брать предметы по одному и внимательно осматривать, и его глаза разгорались всё ярче с каждой секундой.

– Ух ты. Эти два зелёных кристалла на самом деле являются главным расходным ресурсом для преобразования обычной псионической энергии в техно-псионическую. И я могу с уверенностью сказать, что гильдия купит у тебя их по 250к гильдейских очков за штуку. Это половина стоимости твоего обучения в Академии и решение всех твоих долговых проблем! – Фантом переключился на чертежи, изучая их с особым тщанием. – Теперь, что касается этих разработок. Для гильдии они не так важны, но я лично в них более чем заинтересован. Как ты, наверное, догадался, я могу попробовать использовать этот чертёж для усовершенствования наших бионических глаз, хотя эта технология может оказаться полезной и в других областях. В нормальных условиях подобные чертежи стоят порядка нескольких миллионов кредитов, или 200-500к очков гильдии, но только если ты найдёшь подходящего покупателя.

Фантом отвлёкся от эскизов и окинул юношу изучающим взглядом.

– Скажи мне, Алан, как ты сумел всё это достать? И как ты нашёл проход в том тупике Лабиринта?

– Ну, эм, я подключился к искину, которого обнаружил в конце тупика. Это оказалось чем-то вроде узла Лабиринта Бездны. Я полагаю, этот искин был лишь одним из многих, разбросанных по всему подземелью. Один из них ранее мне и выдал тот квест на восстановление энергии, – объяснил Алан. Они с Евой проработали версию, которую можно было поведать в гильдии, не упоминая Предтечу или полученные от него предметы.

В процессе обсуждения Ева напомнила, что «Чёрной Розе» известна информация о его персонаже и квестах – он раскрыл её по прибытии. Таким образом, всё должно было выглядеть так, будто он совершенно ничего не скрывал.

– А затем я, гм, нашёл и сразился с боссом, – продолжил юноша. – Ну, точнее, с боссами, поскольку там были два голема. Эти предметы – лут из боссов. После этого вернулся к лифту и, собственно, вот я здесь.

Алан закончил рассказ неловкой улыбкой.

– Угу. И вот ты здесь. Знаешь, тот квест на самом деле вызвал небольшой переполох в тот раз. Верха так и не пришли к единому мнению по этому поводу. Немало людей выразило мнение, что его нужно завершить, поскольку это угроза уровня Гамма прямо у нас под ногами. Может быть, твоя нынешняя вылазка пролила свет на детали этой миссии? – поинтересовался Фантом.