Она сама сказала, что не является человеческим существом. Нераз говорила об этом. Ее народ жил еще до появления здесь людей. В течениетысячелетий они мирно жили на островах в северных морях. Эти островаподогревались горячими источниками вулканического происхождения, бившими изземных глубин гейзерами и прекрасными теплыми озерами.

И это она знала не потому, что сама жила в то время, нопотому, что другие, которых она помнила из своей первой жизни, помнили о своейпрежней жизни в этом раю. Вот таким образом ее люди познавали свою историю –посредством неизбежного и всегда исключительного воспоминания о ранних жизнях.

Неужели вы не видите? Это было невероятно – сама идея, чтокаждый мог бы появляться в этом мире с некоторыми отчетливыми и ценнымиисторическими воспоминаниями! Это означает, что раса знает больше о себе, чемможно было бы предположить. Она знала о более ранних веках из, если можно таквыразиться, первоисточника человеческого опыта,!

– И если бы вам удалось получить потомство от Тессы идругого представителя ее расы, – сказала Роуан, – вы получили быребенка, помнящего более раннюю жизнь, а затем, возможно, другого ребенка,помнящего другую жизнь.

– Именно так! Можно было бы установить цепочку памяти,и кто знает, насколько далеко вглубь она бы протянулась. Ибо каждый, помнянекоторое более раннее существование, вспоминал бы сказания о прежних временахтех, кого он знал и любил!

Эш слушал все это без комментариев и без каких-либо ощутимыхизменений в эмоциях. Ничто, казалось, не удивило и не оскорбило его. Юрий едваскрыл улыбку. То была все та же простота, которую он замечал в Эше в«Кларидже», когда они впервые заговорили.

– Кто-нибудь другой не поверил бы рассказамТессы, – сказал Гордон, – но я узнал гэльские слова, которыми онапользовалась, и некоторые элементы старого английского, латыни, а когда онанаписала рунические письмена, я смог прочесть их! Я знал, что она говорилаправду.

– И все это вы хранили для себя, – сказала Роуанравнодушным тоном, как если бы просто пыталась подавить раздражающие эмоцииГордона и вернуться к сути дела.

– Да! Я хранил. Я чуть не рассказал Эрону об этом.Тесса поведала мне много интересного о Высокогорье, о ранних кельтских ритуалахи обычаях, даже о кельтских святых и о кельтской церкви.

– А знаете ли вы, что наша церковь в Англии, кельтская,или британская, или как вам будет угодно называть ее, основана была апостолами,которые пришли из Иерусалима в Гластонбери. У нас не было никаких связей сРимом. Это Папа Григорий и его приверженец святой Августин привели Римскуюцерковь в Британию.

– Да, но почему вы не рассказали Эрону Лайтнеру? –спросил Эш, слегка повышая голос. – Вы говорили…

– Эрон тогда уже был в Америке. Он уехал туда, чтобыеще раз попытаться наладить контакт с мэйфейрскими ведьмами и поискать новые путив изучении сверхъестественного. Не было времени спрашивать Эрона о его раннихисследованиях. И тогда я, конечно, совершил нечто неправильное. Я спряталженщину, доверенную мне как члену ордена, и держал ее возле себя почти какпленницу. Конечно, не было ничего, что препятствовало бы отъезду Тессы, –ничего, кроме ее собственного страха. Но я скрывал ее. Я не сказал ордену ниединого слова о ней.

– Но как вы догадались о существовании связи? МеждуТессой и мэйфейрскими ведьмами? – спросил Эш.

– Ох, в этом вообще не было никаких трудностей. Однавещь влечет за собой другую. Как я уже сказал, речь Тессы переполнена ссылкамина древнейшие обычаи Высокогорья. Она без конца рассказывала о каменных кругах,построенных ее народом, а позже использовавшихся христианами для причудливыхритуалов, которым их священники так никогда и не сумели положить конец. Вамизвестна наша мифология. Конечно, все вы ее знаете, по крайней мере многие.Древние сказания Британии полны мифическими гигантами. Наши истории повествуют,что гиганты построили огромные круги, и то же говорит Тесса. Наши гигантызадолго до нашего времени жили в темных, отдаленных местах, в пещерах вблизиморя. В пещерах Высокогорья. И гиганты Тессы, на которых охотились повсеместно,почти исчезли, но выжили в тайных местах! И когда они осмеливались появлятьсясреди человеческих созданий, то неизменно пробуждали в них поклонение и страх.То же самое, говорила она, происходило с Маленьким народом, происхождениекоторого оказалось давно забытым. Их уважали, с одной стороны, но с другой – ихи опасались. И нередко ранние христиане Шотландии могли танцевать и петь внутрикругов из камней, зная, что гиганты когда-то так поступали, – и в самомделе, когда-то они сооружали круги для этих целей. Своей музыкой люди выманивалигигантов из их мест укрытия, и те спускались к ним, чтобы присоединяться втанцах, а христиане убивали их на потребу священникам, но перед этимиспользовали для умилостивления старых богов.

– Что вы имеете в виду, говоря о том, что ихиспользовали? – спросила Роуан.

Глаза Гордона слегка блеснули, а голос понизился до мягкого,почти приятного тона, как если бы простое упоминание таких обычаев непробуждало в нем ничего другого, кроме чувства восхищения.

– Черная магия – вот о чем мы говорим: древнее, пропитанноекровью колдовство. Под давящим ярмом христианства суеверные люди обратилисьназад, в языческое прошлое, – в поисках магии и ее пагубных ритуалов, илидля обретения власти, или только ради того, чтобы стать свидетелями мрачныхтайных обрядов, возбуждавших в них трепет, так же как криминальные акты всегдавозбуждали человечество. Я мечтал подтвердить рассказы Тессы.

Не доверяясь никому, я обыскал каждый подвал в Обители, всеместа, где хранились старейшие неисследованные материалы о британском фольклоре.Это были манускрипты, которые ученые, посвятившие, как и Эрон, всю свою жизньпереводам старинных рукописей, зачислили в разряд «причудливых» и«бесполезных». Этот материал не числится в современных реестрах или в нашихкомпьютерных базах данных. Каждый должен прикоснуться к хрупким от старостистраницам собственной рукой.

Ох, чего я там только не нашел! Раскрошившиеся большие листыин-кварто и книги, великолепно иллюстрированные книги на пергаменте, работыирландских монахов, бенедиктинцев и цистерцианцев,[19]жалующихся на безумные суеверия простых людей. И там же были сказания об этихгигантах, и об этом Маленьком народе, и о том, как простые люди настойчивоверят в них и выманивают их из укрытий для использования в различных целях.

И прямо тут же, рядом с этими напыщенными порицаниями,хранились сказания о гигантских святых! О гигантских рыцарях и королях!