Впрочем, последние дни поведение Арнут’хара в отношении Танкреда едва заметно изменилось. Нельзя сказать, что от злобной недоверчивости он перешел к искреннему товариществу, но он выбрал нейтральную манеру держаться, которая словно бы означала: мне трудно смириться с тем, что какой-то человек указывает, что я должен делать, но твои усилия ради безопасности каравана не оставляют меня равнодушным.

Поэтому, когда Танкред явился к нему после предупреждения о перемещении крестоносцев, он уже не почувствовал такого напряжения, как в самом начале, когда приходилось объяснять, почему именно человеческое существо должно указывать атамидам, как лучше ускользнуть от других человеческих существ. Отныне каждое утро экс-лейтенант и атамидский воин проводили короткое совещание, чтобы уточнить, какую тактику уклонения избрать на сегодня.

Арнут’хар ждал его в центре лагеря, возвышаясь невозмутимой скалой среди десятков атамидов, которые метались во все стороны, торопясь разобрать лагерь и загрузить все на кад’уисов. В сознании Танкреда возник образ муравейника, который разворошили ногой.

Как всегда, Тан’хем был рядом, чтобы служить переводчиком и, разумеется, высказывать свое мнение, как и Альберик, чей особый статус лучшего собеседника атамидов был отныне свершившимся фактом. Танкред сразу заметил, что Арнут’хар клокочет от гнева. Мощный атамид, выше его на добрых тридцать сантиметров, облачился в свои молочно-белые доспехи и крепко сжимал в левой руке огромное копье.

Зрачки его желтых глаз сузились, когда он обратился к Танкреду.

– Ук нах’тар! Еку’ту оп урк, клиоам’нор дук! Ак’заруи гун’орп!

Тан’хему, похоже, не понравился тон воина, но он мысленно перевел людям:

– Твоя стратегия провалилась! Люди решили перейти в наступление!

Танкред ожидал чего угодно, кроме этого.

– В наступление? С чего ты взял?

– Наши разведчики доложили, что на рассвете солдаты разделились на две группы, а потом разошлись в противоположные стороны. Маневр понятен, они хотят нас окружить!

Танкред отрицательно покачал головой.

– Нет, это не имеет никакого смысла! – воскликнул он. – У них даже не может быть уверенности, что мы здесь! Всю неделю я оставлял за нами ложные следы, поэтому они должны думать, что за ними наблюдает группа бродячих воинов, а уж никак не целый караван, который бежит от них!

– Ты ошибся, вот и все! Так или иначе они все поняли и теперь готовят штурм. Мы ни за что не успеем сняться с лагеря!

Что-то не сходилось. Танкред это чувствовал, но ему требовалось больше данных.

– Давайте успокоимся; паника – плохой советчик. Что конкретно тебе сообщили разведчики?

Арнут’хар склонился к нему. Его огромный рот искривился в усмешке.

– Хар’щаш рум лок, – прорычал он.

Тан’хем перевел это как:

– Я никогда не паникую.

– Я присутствовал, когда вернулись разведчики, – вмешался Альберик. – Они рассказали, что отряд поднялся на два часа раньше обычного, потом командир добрых полчаса что-то говорил им, будто объясняя план наступления. После чего они составили две группы и поделили оборудование, что заняло больше часа. А когда закончили, то разошлись в противоположные стороны.

– А дальше?

– Ничего. Атамидские шпионы, которые остались там, чтобы проследить за ними, еще не вернулись. Вся наша информация исходит от троих разведчиков, примчавшихся сюда, как только коммандос двинулись в путь.

Арнут’хар проявлял нетерпение. Все это он уже знал.

– Нельзя терять ни минуты! – загремел он. – Мы должны срочно уходить, пусть даже придется бросить то, что не успеем погрузить! Потом будет слишком поздно!

– Подожди, подожди! Это какой-то абсурд. Так не готовят нападение!

– Я должен защищать караван. Я не могу позволить себе стоять здесь и послушно ждать, чтобы проверить, прав ли ты!

Это было разумно, но, на взгляд Танкреда, что-то по-прежнему не сходилось.

Прямо позади них один из кад’уисов, вероятно встревоженный охватившим лагерь смятением, издал долгий хриплый крик, и от инфразвука содрогнулась почва.

– Арнут’хар, ты военачальник. Если бы ты на протяжении многих дней шел по следу племени, не будучи уверенным в том, где оно, начал бы ты атаку наугад?

Атамидский воин раздраженно махнул рукой – что, учитывая его габариты, выглядело достаточно впечатляюще – и бросил свое любимое междометие «Ук нах’тар!», очевидно означающее что-то вроде «Черт возьми!» или «Срань Господня!».

– Ты исходишь из предположения, что твоя стратегия ложных целей сработала, но они, возможно, давно знают, что мы здесь!

– Они не могут быть уверены. Военные спутники не способны отслеживать элементы, настолько сливающиеся с окружающей средой, как атамидский караван. С орбиты можно лишь приблизительно определить его местоположение. А дальнейшую работу может сделать только следопыт, но всех следопытов коммандос П я постоянно запутывал ложными следами. Нет, если бы у них были серьезные подозрения, они послали бы на бомбардировку зоны истребитель.

Последний аргумент прозвучал не очень убедительно. Танкред осознал, что просто пытается выиграть время.

– Разве что они выслеживают нас, – тихо заметил Альберик, словно боялся, что его услышат. – А что, если они знают, что мы с атамидами, и хотят взять нас живыми…

Вот это стало для Танкреда жестоким ударом. Неужели так оно и есть? Неужели одним своим присутствием он навлекает опасность на атамидов? Неужели Роберт де Монтгомери настолько упрям, что решил бросить целый отряд коммандос на поиски своего злейшего врага, хотя тот больше ничем не мог ему навредить?

– Нет! – внезапно прорычал нормандский солдат, заставив Тан’хема вздрогнуть. – Я уверен, что дело не в этом! Они никак не могут знать ни где мы, ни даже выжили ли мы вообще! Иначе Игнасио не должен был бы оставаться с нами до конца!

Альберик кивнул. С этим не поспоришь.

Вдруг Танкреда осенило.

– А разведчики не заметили ничего необычного до сегодняшнего утра?

– Они говорили о длинной бесшумной машине, которая этой ночью привезла солдатам продовольствие, с еще одним командиром на борту. По описанию я понял, что это была «Косатка» в скрытном режиме, которая доставила в лагерь провизию, а заодно какого-то офицера. Но обратно тот не уехал. Наутро он присоединился к одной из групп.

Услышав это, Танкред внезапно расслабился, плечи опустились, и, к большому удивлению собеседников, он расхохотался. Два атамида смотрели на него, как если бы он неожиданно потерял рассудок.

– Что тебя так развеселило? – сухо поинтересовался Тан’хем.

Танкред постарался сдержать смех.