– Что с пространством? – вопрошали друг у друга Мастера, в то время как между ними, завинчиваясь в водовороты, лопаясь и вздыбливаясь подобно гигантской, подернутой рябью, волне, бесновалась материя космоса.

– Отходим на безопасное расстояние! – раздался приказ Верховного зараса.

Отлетев как можно дальше, Мастера покинули внутреннюю ткань пространства, и неведомое им ранее чувство страха перед Вселенской неизбежностью охватило членов Ордена: космическое пространство, пузырясь и выворачиваясь наизнанку, стремительно окружало скелетоподобные корабли, втягивая близрасположенные суда внутрь себя.

Завертевшись воронками вокруг выстроенного по форме шара флота лже-Туралов, ткань космоса начала растягиваться и выпячиваться, словно гигантский мыльный пузырь. Натянувшись до предела, пузырь пошел трещинами, и оттуда, из изнаночной части Вселенной, засияли дополненные вспышками яркие лучи…

* * *

Пристыковавшись к эсминцу, Визар бегом спустился по трапу и, преодолев ангар, понесся в направлении каюты Марго.

Ратоборцы, следом за ним покинув корабль, заторопились к своим.

Добравшись до комнаты девушки, хозяин «Ваянетиса» попытался открыть дверь, но та не поддавалась.

Взбешенный неудачей, Визар направил на вход наруч, но воинственные частички, едва покинув его руку, вновь вернулись на место.

Не понимая, почему наруч отказывается подчиняться, он с криком:

– Марго! Это я! Открой! Нам нужно улетать! – интенсивно забарабанил в дверь.

* * *

Прижимая Избранную к своей груди, Давид все больше ощущал физическое и моральное истощение. Тело практически не слушалось своего хозяина, а легкие настойчиво старались забыть, как дышать.

С трудом пошевелив рукой, он провел ладонью по лицу лежащей на его плече Марго, и страх ледяной рукой сжал его сердце: девушка не дышала.

Собрав остатки сил и рывком поднявшись, он стал трясти Избранную за плечи, но ее голова лишь безвольно моталась из стороны в сторону.

Прижавшись ухом к ее груди, Флагман понял, что сердце Марго не бьется.

Судорожно начав делать массаж грудной клетки девушки, Давид молил Вселенную сохранить самую дорогую ему жизнь, пусть даже ценой его собственной.

Но, что бы он ни делал, девушка только продолжала бледнеть. Отказываясь верить, что это происходит на самом деле, он прижал Избранную к себе и, твердя древние молитвы своего народа, продолжил взывать к Вселенной.

Еще ничего он не желал так искренне и так страстно и никогда еще не был готов отдать за исполнение своего желание столь многое. И мать всего сущего, не сумев отказать столь горячим мольбам одного из своих сыновей, ответила на его зов…

Увидев, как вокруг них с Марго начал формироваться стремительно уплотняющийся золотистый кокон, а из груди девушки вырвался легкий вздох, Давид благодарно прошептал:

– Спасибо…

Флагман чувствовал, как кто-то могущественный нежно, но настойчиво опустошает то, что осталось от его жизненных сил. Но ему было все равно. Если кокону для возвращения Марго к жизни нужны были его последняя капля крови и последний вздох, он готов был их отдать.

Лежа подле девушки, Давид ощущал, как приближающаяся смерть заботливо раскидывает над ним свои прюнелевые крылья. Еще раз прошептав «спасибо», Флагман прижался лбом к покрывшейся румянцем щеке Марго и провалился в небытие…

* * *

Сенсетиру было трудно поверить в реальность того, что он наблюдал в лобовое стекло рубки…

Никогда ранее ему не доводилось слышать о воронках из космического пространства, впрочем, он не настолько был искушен в тайнах космоса… Решив проконсультироваться у более опытного космоплавателя, как стоит вести себя с окружившей «Щит возмездия» и лже-Туралов силой Вселенной, капитан повернулся к Рууку, но по взгляду жреца было понятно, что он озадачен не менее самого Сенсетира.

А тем временем буря в ткани пространства нарастала. Раскручивая в бесчисленных космоворотах оказавшиеся в ее досягаемости межпланетники, вселенское цунами поднималось и раздувалось.

Понимая, что помочь им может только чудо, и сбежать точно не удастся, офицеры на борту эсминца и на кораблях сопровождения молча ожидали исполнения воли провидения.

Выдув из своих недр пузырь, цунами задрожало и пошло трещинами, и в образовавшемся проеме показались корабли.

Следуя за своим лидером, чья обшивка была цвета текущего золота, суда раскрыли грациозные клювы, и оттуда, отблескивая яркими вспышками, вырвались лучи белого пламени. Неведомые межпланетники сминали флот лже-Туралов, словно огонь костра старую газету, и точно также превращали противников в пепел…

– Да это же «Призрачная армия»! – ни к кому не обращаясь, произнес Руук. – Только почему она защищает нас?..

Забыв о «Щите возмездия», суда кхаргов метались и жались к центру, но никому из них не удалось скрыться от гнева величественных кораблей. Словно играя на ритмичном музыкальном инструменте, боевые лучи «Живых кораблей» настигали скелетоподобные суда, разрезали на части и обращали в звездную пыль…

С каждым уничтоженным врагом «Призрачная армия» подбиралась все ближе к кромке разорванного пространства, но как только последнее скелетообразное судно было уничтожено, концы ткани Вселенной мгновенно стянулись, оставив грациозные суда в своей пучине.

Переглядываясь между собой, находящиеся на мостике люди не могли поверить в свое спасение. Они просто стояли и молчали, не отводя взглядов от лобового стекла, за которым не осталось даже напоминания о многотысячной армии лже-Туралов.

* * *

Открыв глаза, Марго увидела лежащего подле себя Давида.

– Эй, – легонько толкнула она друга, но тот не отвечал, – не нужно так шутить! Эй! – она начала тормошить Флагмана, – ты меня пугаешь! – Девушка наклонила голову к его грудной клетке и, не услышав биения сердца, рывком вскочила на ноги и подбежала к транслятору. – ПОМОГИТЕ!!! ВРАЧА!!! – закричала она во всю силу своих легких, и, не дождавшись мгновенного ответа, выбежала в коридор, где едва не сшибла с ног отчаянно барабанящего в дверь Визара.

Хозяин «Ваянетиса» попытался ей что-то сказать, но девушка, полностью проигнорировав присутствие возлюбленного, побежала в рубку.

Ожидавший совсем не такого приема, Визар заглянул в каюту Марго, и, увидев лежащего на постели Давида, направил на него наруч.

– Мертв, – прошептал, обращаясь к самому себе, хозяин «Ваянетиса» и быстрым шагом отправился за возлюбленной.

* * *

Вбежав в рубку, девушка закричала, обращаясь к офицерам:

– Давид умирает!!! Мне нужен врач!!!

– Он уже мертв, – сообщил вошедший следом Визар. – А где те, кто называет себя Туралами? – спросил он, удивленно наблюдая в лобовое стекло пустое пространство космоса.