class="p1">Наёмники надели на пленных наручники, вывели из вагона и посадили в фургон. Автомобиль тронулся и поехал в сторону тюрьмы. Бедагост же вместе с Храбром отправились на встречу к своей королеве.

***

Славу посадили в одиночную тюремную камеру. Помещение это было мрачное и, мягко говоря, тесноватое – два на два метра. Узкая и жёсткая лежанка, маленький, неудобный и грязный умывальник, унитаз в углу. Но Слава не обратил на это никакого внимания. Облокотившись спиной о стену, он стоял и смотрел в одну точку. Всё кончено. Он не помог Велизаре. Его ждёт та же участь, что и её. Храбр предал их. В вагоне не было видно ни Озарки, ни Ястреба, возможно, он убил их. Почему он это сделал? Ради чего? Какая теперь разница? Слава закрыл глаза и вспомнил, как выглядит Велизара, представил её лицо перед собой, но тут же воображение нарисовало костёр! Слава открыл глаза, подскочил к решётке и стал колотить её кулаками.

Иван сидел в соседней камере. Услышав грохот, он подошёл к решётке.

– Слава, прекрати! Перестань! Ты только навредишь себе!

Слава остановился, упал на пол. Почувствовав боль, он увидел рассечённые в кровь пальцы на руках.

К камере подошли два дежурных охранника. Один из них потребовал, чтобы Слава вытянул руки и надел на него наручники, второй охранник надел кандалы на ноги. Иван увидел, как Слава вышел из камеры, и его куда-то повели.

Славу привели в комнату для свиданий. Здесь он не так давно встречался с Проповедником, только вот теперь сидел на его месте.

Наручники и кандалы пристегнули к столу и полу так, что Слава не мог пошевелиться.

Охранники покинули комнату. Слава остался один. Он подумал, что сейчас его ждёт что-то вроде допроса. Но внезапно в комнате для свиданий появилась Чернава!

Её когда-то красивое лицо покрылось морщинами, и хотя их пытались скрыть под слоем макияжа, это мало помогало. Её глаза потускнели, а в свежевыкрашенных волосах всё равно проскальзывала седина. Одета она была в тёмное платье, напоминающее бесформенный балахон.

Чернава села на стул напротив Славы и посмотрела ему в глаза.

– Студент Бронислав – неучтённая единица, которая поломала всю мою игру.

В её голосе прослеживалась не только печаль, но и какая-то форма восхищения.

– Ты – настоящий человек, отважный, решительный, но казался таким обычным, что не попал в поле моего зрения. Каково же было моё изумление, когда ты объединился с проклятым шаманом и тем жалким обитателем пещер. Я хотела посмотреть на тебя вживую, поэтому и пришла.

– Вы же знаете, что проиграли. Почему бы вам не уйти достойно? – спросил Слава.

– Это не проигрыш, это просто смена эпох. Я покину эту планету и буду ждать своего нового часа. Но я уйду с выигрышем, хоть и не таким большим, на какой надеялась. К слову, хоть мне и не добраться до Вулканических островов, но магнитные пещеры были разбомблены. Там не осталось ничего и никого! То же самое ждёт и столицу. Я покажу, всё случится у тебя на глазах. Ты снял морок с людей, очистив пространство от моего колдовства. Ты думал, что победил меня? Как бы ни так! Ты увидишь, что, не смотря на все твои усилия, люди остались в моей власти! Поэтому ты всё ещё жив. Следующая ночь – последняя перед окончательным наступлением новой эпохи. Последней она будет не только для меня, но и для тебя, для твоего дружка, и твоей возлюбленной. Никто из вас не вступит в новую эпоху!

Чернава встала со стула и вышла из комнаты для свиданий.

«И твоей возлюбленной!» – прозвучали слова Чернавы в голове Славы. Значит, она всё ещё жива! Велизара жива! Это была потрясающая новость. В этот момент Слава ощутил то же самое, что и тогда, после поцелуя в общежитии, в комнате Велизары. Всё ушло на второй план, ничего больше не имело значения, кроме того, что она жива!

Славу вели обратно в камеру в наручниках и кандалах, а он улыбался.

Когда охранники ушли, Иван подошёл к решётке.

– Где ты был?

– Она жива, Ваня, жива!

– Велизара? Это же здорово, Слава!

Иван обрадовался не меньше Славы, и у него появилась надежда на то, что и им повезёт, что удастся выбраться и остаться в живых.

Чуть позже, когда нервное возбуждение спало, Слава рассказал о встрече с Чернавой.

– Значит, она что-то подготовила для нас, – сказал Иван. – Слава, если Велизара всё ещё жива, не хочет ли Чернава казнить нас троих одновременно?

– Думаю, хочет.

Слава отошёл от решётки и сел на лежанку. Какой подлости ждать от Чернавы? Что она задумала? Слава закрыл глаза и стал представлять, как он, Велизара, Иван – все вместе встречают первый рассвет новой эпохи. Как поднимается из-за горизонта Дальняя Звезда, и её тёплые и нежные лучи падают на них. Что бы ни задумала Чернава, Слава творил своё будущее, пока мысленно, но он верил, что эти образы, которые он представлял, обязательно воплотятся в жизнь. Слава знал, что в данный момент он уже сильнее погибающей сущности, что каждый человек уже сильнее её. Он верил в это всем сердцем, а значит, иного и быть не могло.

В тревожном ожидании прошла эта ночь, а затем и следующий день. Наступил вечер, а впереди была последняя ночь Чернавы…

глава двадцать восьмая

Как и в ночь запланированной казни Проповедника, в этот поздний вечер улицы столицы заполнились людьми. На каждом перекрёстке стояло как минимум по одному стражу правопорядка. На каждом углу была развешена информация о казни, которая была намечена ровно на полночь, там же подробно описывались преступления и личности тех, кто их совершил.

Первого из камеры вывели Славу. В сопровождении охраны он прошёл по длинным коридорам и оказался во дворе. На дороге стояли три тюремных фургона. Слава начал осматриваться по сторонам, Велизара должна была быть где-то рядом.

Вскоре вслед за ним охранники вывели Ивана. Слава переглянулся с ним. У обоих в глазах были напряжение и тревога, но страх отсутствовал.

И тут из соседнего здания вывели Велизару. Девушка не поверила своим глазам, увидев своих товарищей. Она улыбнулась, а на её глазах проступили слёзы.

Слава кивнул ей, как бы здороваясь, но ответа увидеть не успел, заключённых усадили в фургоны и повезли к месту казни.

На центральной площади яблоку было негде упасть. Люди стояли так близко друг к другу, что пройти между ними было невозможно. У входа в храм Ближней Звезды соорудили деревянный помост, на котором стояло три столба.