Константин Чиганов

Баллады старого катафалка

Глава 1

Баллада о черной душе

Она была прескверной шуткой, и я никогда не узнаю,

что Эрни в ней увидел в тот день.

С. Кинг "Кристина"

Человек, разрывающий ночью на кладбище свежую могилу, вызывает законные подозрения. То ли гробозор, то ли некрофил, то ли с удовольствием и выгодой объединяет эти достойные увлечения. Но началось все намного раньше, днем и в совсем другом месте.

1

Он и сам походил на пыльный черный гроб. Роскошный, спору нет, такой был впору Дракуле из старого кино, но очень нечистоплотному Дракуле, которому в подвале замка наплевать на пыль и паутину. Может, он просто с голодухи выпил последнего слугу. Такие нелепые, но подходящие мысли пришли Артему, когда он увидел катафалк наяву.

Кадиллак 1966 года "ландо" от доподлинного ателье S&S блестел всеми гранями ночной черноты и скалился хромом длинной решетки. Четыре круглые фары, по паре одна над другой придавали облику что-то паучье. Колеса с белыми тонкими вайтволлами, хромированные выгнутые фальшдуги "складывания" обтянутого винилом жесткого верха. Людей на фото не поместилось, ни живых ни мертвых, так что Артем хотя и примерно знал размеры, все же не представлял, НАСКОЛЬКО он огромный.

Шире и раза в полтора длиннее знакомого уазика-буханки, на каком накатался в экспедициях Артем. Как ни странно, сохранились даже колесные колпаки. За пыльным лобовым стеклом с зеркала (можно наверное увидеть гроб позади, как мементо мори) свисал глупый амулет-глаз с голубым глазным яблоком. Кто осмелится сглазить такой транспорт?

"И пусть каждый не…р преклонных годов хоть раз, но прокатится в Кадиллаке!" — мысленно сказал Артем, подергав ручку-плавник. Теперь таких не делают. О нет. Заперт, ну да. Передние сиденья манили пухлой темно-вишневой кожей, задние окна затягивали потертые бархатные шторки, цвет можно бы назвать "когда-то бордовым". Большое и тонкое кольцо руля, хром на панели приборов, хром на молдингах кузова и окантовках окон, маленькие хромированные миртовые, то ли, скрещенные ветви у задних окон. Настоящая хромированная сталь Детройта, не пластиковая дерьмовая имитация нового времени, когда маркетологи превратили машины в уродливые сумки на колесиках, а экологи убили моторы чуть мощнее мотокосы.

Это был линкор автомобильного мира. Даже капот заостренно-граненый, как нос какого-нибудь "Техаса". бока плавно расширяются и сужаются, словно корабельные обводы. Носовое украшение — V с кадиллаковским гербовым полосатым щитом. Вертикальные кормовые рули-плавники. Кузовной металл толщиной с палец. И ни следа ржи даже понизу, по колесным аркам.

Топовый мотор в триста сорок вороных коней, восемь цилиндров ярости посланца Смерти. Фак фуэл экономи!

Броненосец Нагльфар.

Виновата во всем была тетка. То есть ни в чем не виновата, да и сделать ничего не успела, кроме одного — умерла. Тетка была старая, хворая и негостеприимная. Артем с ней не общался, да и родственники редко вспоминали. Обычное дело. Однако на похороны не пойти моветон, и пришлось собираться.

Погода стояла хмурая, сиротская, март почти прошел, и похороны вышли сиротские. Полупьяный духовой оркестрик из трех доходяг слабал две мелодии, какие только и играют на похоронах: Шопена и "Есть только миг". Фальшивили музыканты невыразимо, уши прижала бы и стая мартовских котов. Кто-то из дальней родни клюнул восковую покойницу в лобик под бумажным венчиком. Узкий дешевый гробик, обтянутый красной тряпицей, закрыли на патефонные защелки вместо гвоздей и опустили в могилу. "Крематорий" — подумал Артем, — "только в крематорий. Никаких похорон, крестов, червей и поддельных веночков с поддельной скорбью". уже поддатые копачи быстро и размашисто зарыли могилку. Все облегченно перекрестились и пошли пить водку за упокой. Но один эпизод Артему все же запомнился.

Белый "пазик" с черной полосой трясся на ухабах прегадко, расплескивал лужи, наверстывая опоздание к выносу. У кладбища, когда гроб вытащили через задний люк (Артему не пришлось его нести, нашлись более близкие и пьяные родственники) двоюродный дядька подошел к месту водителя и протянул несколько купюр. Водила, в несвежей клетчатойрубахе и с банной мордой, взял и что-то буркнул через губу.

Дядька, выйдя из автобуса, закурил и сказал оказавшемуся рядом Артему:

— Сволочь, содрал пару косых, тут ехать полчаса. Весь транспорт в разгоне у них, гадов, говорит. Врет, я их знаю. Конкурентов нормальных нет, вот и режут шкуру по живому мясу.

И выругался смачно.

Дивно, что рассказчику не требуется проходить все бюрократические и финансовые преисподнии предпринимательства. Лицензию на работу Артем получил до странности легко: тетка с морковного колера халой на голове только удивленно подвигала плохо нарисованными бровями при виде надписи "ритуальные услуги" в графе рода занятий. Свои заначки, заработки нескольких жирных лет, Артем порастряс изрядно, но все же в долги залезать не пришлось. "Какой предусмотрительный умный я" — сказал он себе. И пошел в поход в интернет в поисках боевого, точнее похоронного, коня.

2

В сетях можно найти что угодно. А уж объявлений о продаже машин просто завались. Можно найти трактора, самосвалы, раритетные "Победы" и "Запорожцы", каким самим впору везти "владельца-дедушку, ездил по выходным" в последний путь. Можно найти лимузин или бетономешалку. Но вот с катафалками дело просто могила.

В итоге объявлений нашлось два.

Уазик-буханка, уныло-серый с черной полосой. Артем скривился, ему довелось у археологов покрутить баранку этого чудо-пылесоса. Именно крутить баранку, иначе процесс управления не назовешь. На говоря о ломучести ненужного катафалку полного привода. Все же не деревня Енотаевка.

И? Ньет, Молотофф,[1] не пойдет. Хотя цена была более чем скромной. Ах да, мотор "после капиталки" — что там накапиталили, что наколхозили, Азатот весть.

Второй вариант просто чудесный. Черный, тонированный Мерседес-Спринтер с золотыми миртовыми листьями на боках. Почти новый. С удобным салоном. Все просто дивно… кроме ценника. В Артемов бюджет он влезал как атлет в пачку примы-балерины. И еще обслуживание. Ремонты. Одни тормозные колодки… так… угу, проверим. Ясно. По цене выточены из мамонтовой кости с напылением алмазной крошкой.

Нет, камрад Ремарк, Мерседес не втискивается.

И вот тогда словно внутренний голос шепнул: сюда. Артем придвинул ноутбук, открыл самый бесполезный до сих пор сайт и снова прокрутил фотографии… В "новинках" самой последней стоял катафалк.

Черный Кадиллак 66 года, уже антиквариат, но Артем интересовался американскими авто и знал, как долговечны тогда были люксовые марки. Если он живой… запчасти, как ни странно, не станут проблемой, спасибо знакомствам в сервисах автоколлекционеров. Достать сейчас можно, все вопрос цены, непротивления сторони взаимозаменяемости деталей… так,