Я не очень-то понимаю мысли котов. Но я его вытащу с той стороны. Ее высочество кошачья смерть не против.

— Восемь жизней у него еще осталось, да? Или сколько?

Лоа не ответил.

Допустим, это существо оживет. Ладно, пусть немного очухается в гараже и гуляет подальше. Можно ему воды и еды подать. Но не хватало еще пускать зомби тварь к себе домой. Артем никогда не понимал героя Кинга. Чтобы это спало на кровати твоей дочери? Не мог послать старого дурака подальше, и наплести ей, что кот ушел к подружке… хотя да, они же его почикали. Ну все равно. Сбежал за лучшей жизнью. Уехал на грузовике путешествовать. Автостопом. В город Петербург во Флориде. Но не к детям же это допускать, верно? Доктор еще бы к себе в постель это пустил.

Он надавил кнопку внизу панели, чуть приспуская стекло за спиной. Надо быть острожным. Это графу зомби почти родные, ему-то что. Ах да, он и сам мертвый, черт.

Из глубины катафалка кто-то громко жалобно мяукнул.

[1] Н. Рыжий "Чешежопица"

[2] Дрянное место (гаит.)

[3] Черной магией (гаит.)

[4] С. Кинг "Оно".

[5] Бедность? (гаит.)

[6] истинное мужество (гаит.)

[7] госпожа смерть (гаит.)

[8] силу жизни (гаит.)

[9] Настоящий мужчина (гаит.)

[10] люди подонки (гаит.)

Глава 3

Баллада о мертвой невесте

Не уповай, душе моя, на телесное здравие

и на скоромимоходящую красоту,

видиши бо, яко сильнии и младии

умирают…

Канон покаянный, глас 6 песнь 7.

1

Отпуск! Все к черту, к барону Субботе, беру отпуск!

Телефон заухал филином в полдевятого утра. Кому приспичило закопать мощи усопшей тещи, dyab[1] бы и его и ее взял?

Конечно, Артем оставил аппарат в кармане куртки, забыв поставить на зарядку. Пришлось выгружать из постели кота и вставать в темпе. Ося, или Осирис, недоуменно мяукнул и, кажется, обиделся. Пойдет теперь в кухню хрустеть сухим кормом, бессмертная бесстыжая морда.

Говорил мужчина, нестарый, твердый такой голос. Артем сразу представил делового человека при галстуке, в дорогом костюме. И еще — он волновался.

— Здравствуйте. Вы ведь услуги катафалка? Единственные в городе, вип-катафалк?

— Здравствуйте. Да. Но я с завтрашнего дня ухожу в отпуск. Извините, обрати…

— Очень вас прошу! Просто умоляю! Моя фамилия Ставер (он сделал маленькую паузу, похоже, рассчитывал что собеседник знает), заплачу втрое против вашего прайса. Нужно все по высшему разряду, видите ли. Речь о моей дочери.

Он запнулся и Артему показалось, там скрипнули зубы. Втрое. Не бедствует, однако. Одна поездка. Полдня работы. Дочь, опять же. Жалко мужика.

— Когда именно?

— Завтра к трем часам дня, к церкви Крещения на Нахимова, будет… (он запнулся, словно не мог вдохнуть) отпевание. Потом на Васильевское кладбище, главные ворота. Оплата возле церкви, как подъедете.

Все же автоматизм делового человека в нем оставался.

— Ладно, без десяти три буду у церкви, проследите, чтобы можно было проехать, машина габаритная, хорошо?

— Конечно. Жду вас там, спасибо большое, спасибо!

Ладно. Одна поездка. Полдня нетрудной работы. Просто отвезти. Правда, хоронить молодых Артем не любил, вот уже родня устраивает истерики "на кого ж ты нас покидаешь", "кровиночку не уберегли" и прочий пердимонокль. Ладно. Втрое ведь. Даже если не продавать золота, пожалуй, накоплений на Питер хватит.

Доспать явно не получалось, и Артем пошел на кухню. Кормить зомби-тварь и варить себе кофе. Послаще и со сливками. Арабы пусть себе пьют эту отраву в чистом виде, а нам наливай послаже.

И угораздилочертову дочку помереть в начале лета, в такие солнечные хорошие дни… небось в дорожное упоролась, дура. На порше каене каком. А, холера, надо взять планшет, глянуть по фамилии, все равно смотрит новости. Что там за Ставер такой. Опять же, оплата. Грешно ее ругать за такие бабосы, свежеусопшую. Царствие того этого в общем. Тоже торжество, но неприятное[2]. А какого черта он звонил сам, кстати? Вряд ли пожалел отстегнуть жадной стае падальщиков из похоронного бюро. Похоже, отвлекается так от горя.

Артем и не представлял, во что ввязывается. Благословенна будь, завеса неведомого будущего.

На фамилию Ставер интернет отозвался дюжиной заголовков, но по большей части не об отце (сурового вида бизнесмен, нестарый, с благообразной сединой и бородкой, в общем, симпатичный мужик, состояние, заводы-пароходы, самый дорогой в городе ресторан), сколько о дочери. Видимо, той самой. Ангелина Ставер.

К жизни золоченой молодежи Артем был глубоко равнодушен, так что раньше о ней не слышал, или услышал и сразу забыл.

Ее инстаграм. Ангелставер. Фото поразительно красивой высокой блондинки. Вот она возле машины (не унылый черный Кайен, а голубой кабриолет Шеви Камаро, недурно), в обтягивающих джинсах и косухе, вот на спортивном мотоцикле в облегающем красном комбинезоне, вот в летних ярких платьях на фоне то Мариацкого костела в Кракове, то на Староместской площади Праги, то сидит, выставив великолепные загорелые ноги, в гондоле под венецианским мостом. Золотые волосы чуть вьющейся волной ниже пояса, синие лукавые глаза, хорошая, живая улыбка. Никаких накачанных губ, отпиленного носа или ножевидных скул. Все свое. Да она и не нуждалась в тюнинге, совершенно.

Жалко. Последнее фото — обручальные кольца белого золота на красном бархате. Три дня назад.

Нет. Артем не любил хоронить молодых. А уж тут жила бы и жила, ни забот ни хлопот, папа богатей, внешность, мозги… сука ты, жизнь. И смерть сука. Две суки, белая и черная.

В глаза сразу бросился жирный заголовок: Невеста навсегда. Внезапная смерть дочери миллионера. Так, вот и вороны слетелись на Федотов огород.

Ага, престижный питерский универ, экономист, объехала полмира, снималась для модных журналов. Гоняла на мотоцикле и прыгала с парашютом. Еще и рисовала что-то, выставка в Москве. Жизнь малина. А, открыла приют для животных, пиар там или нет, но наш человек. И собиралась замуж (фото в обнимку с накачанным блондином, на борту белой парусной яхты — класс "звездный", отметил Артем, белозубые, в красных жилетах и босиком. Красивые).

Через неделю назначенасвадьба.

Внезапно, скоропостижно, мгновенно, прямо во время примерки свадебного платья (на это особенно напирали пираньи пера), врачи приехав, не успели ничего сделать. Причину, правда, не указывали. Сердце? В ее годы? Аневризма мозга? Никакой аварии, девка не виновата ни в чем. Нет, подлое дело судьба.

Настроение у Артема испортилось вконец. Ну, последний долг, мертвой припарки… а, в соцсетях бурная скорбь, от знакомых и совсем посторонних.

Ангел улетел, ушла в расцвете, призвали звездочкой на небко, Ангеленочек мы утонули в слезах, прости-прощай, посмотри на нас оттуда (делать