Сад был убежищем для ее матери. Только там она чувствовала себя счастливой, обсуждая с Ником, садовником и мастером на все руки, что еще следует сделать в саду. Ник искренне разделял ее энтузиазм и выполнял всю тяжелую работу. Лаура тоже любила их сад. Ей нравилось создавать красоту, а не уничтожать ее… как делал это отец.

И Джейк Фридман, наверное.

Нельзя забывать об этом. Потому что она никогда не сможет быть рядом с человеком, разрушающим все вокруг себя.

— Мама! Эдди! — позвала Лаура. Они были у пруда, по периметру которого Ник недавно установил солнечные элементы. — Гость уже пришел.

Улыбка на лице матери погасла. Она бросила встревоженный взгляд на сына, не сомневаясь, что стычек не избежать.

Эдди пожал плечами и ободряюще улыбнулся:

— Я же обещал, что сегодня буду хорошим парнем, мама.

Мать улыбнулась.

В новом телесериале Эдди играл как раз плохого парня. Длинные густые черные волосы, щетина на резко очерченных скулах, пронзительные синие глаза… Брутально-красивая внешность помогла ему стать звездой телеэкрана, кумиром молодежи. Сегодня Эдди был одет в черные кожаные штаны и куртку. Правда, куртку он снял и нес ее в руках, потому что погода была теплой и солнечной. На белой футболке был изображен «Харлей-Дэвидсон». Эдди играл байкера и выглядел соответственно, к огромному неудовольствию отца.

Все втроем они вошли в патио: мать, дочь и сын по обеим сторонам от нее. Почему мать остается с отцом? Оба они, и Лаура, и Эдди, не могли этого понять. В браке их родителей не было ни радости, ни счастья. Похоже, властный и жестокий отец начисто лишил жену воли и желания независимости.

Лаура всегда считала свою мать истинной леди, неизменно со вкусом одетой и причесанной, обладающей безупречными манерами. Даже ее имя — Алисия — было аристократичным.

Сегодня мама выглядела особенно хорошо. Недавно подкрашенные и подстриженные волосы лежали естественно и элегантно. Туника из голубого шелка подчеркивала синеву глаз, которые в последнее время казались Лауре потускневшими, словно безжизненными. Она беспокоилась, не заболела ли ее заметно похудевшая мама. Тем не менее в свободно ниспадающей тунике и белых брюках Алисия Костарелла наверняка покажется Джейку Фридману типичной женой очень богатого человека.

— Какой он? — тихонько спросила мать у дочери.

— Джеймс Бонд, — выпалила Лаура, не задумываясь.

— Вооружен и очень опасен? — шутливо уточнил Эдди.

— Красив и сексуален, — с улыбкой парировала сестра, высказав, впрочем, абсолютную правду.

Брат насторожился:

— Не вздумай запасть на него, это плохая идея.

— Да, будь осторожна, дочка. — Во взгляде матери вспыхнула тревога. — Твой отец явно рассчитывает на то, что его ставленник понравится тебе. Он и позвал его наверняка не просто так.

— Брак с дочерью босса… Похоже, у Джейка Фридмана именно это на повестке дня, — задумчиво проговорил Эдди.

Брак?! Да никогда!

Лаура прекращала отношения с мужчинами сразу, как только те начинали заявлять на нее права, что было вполне естественно, если бы… Если бы перед ее глазами не было примера родителей. Их брак — непрерывная череда требований отца и оскорблений, если эти требования не выполнялись.

— Меня не так легко проглотить. Я могу предложить ему только обед. Больше Джейк Фридман от меня ничего не получит.

— Хэмфри Богарт, — пробормотала Алисия. — В одном старом фильме он упорно добивался Лорен Бэколл.

— Я не видела этот фильм.

— И как, добился? — заинтересованно спросил Эдди.

— Да.

— Значит, она хотела уступить, — решительно произнесла Лаура. — У нас здесь совсем другая история. Уверена, что отец позвал гостя в назидание тебе, Эдди.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво произнесла Алисия.

— Мам, все будет в порядке, — поспешил успокоить ее сын. — Мы с Лаурой уже возвели крепостные стены, и ни одно ядро их сегодня не пробьет. Ты расслабься, а мы будем начеку.

Для Алисии было облегчением услышать заверения сына. А вот Лаура не могла сказать о себе, что ее оборона крепка и она спокойна. Стоило ей войти в патио и почувствовать взгляд Джейка, как эта оборона пала под напором сексуального воздействия, которое этот мужчина оказывал на нее вопреки ее желанию.

Под его взглядом ее грудь налилась и отяжелела, соски превратились в твердые горошины. Бедра сами по себе стали провокационно покачиваться, словно решив продемонстрировать женственность Лауры. В низу живота начался пожар, а ноги грозили перестать подчиняться хозяйке. Искушение явно побеждало здравый смысл, кричавший ей держаться подальше от этого мужчины.

Лауре хотелось, чтобы Джейк Фридман принадлежал ей. И не важно, что это было бы неправильно. Он просто должен принадлежать ей.

Просто из любопытства. Должна же она приобрести наконец сексуальный опыт.

Джейк никак не мог оторвать взгляд от Лауры, хотя этикет требовал обратить внимание и на двух других членов семьи, пришедших вместе с ней.

Что касается супруги Алекса Костареллы, то здесь не оказалось ничего неожиданного — типичная хозяйка богатого поместья, содержащая его в идеальном порядке, как и собственную внешность. А вот сын удивил! Лохматый, небритый, в кожаной одежде. Настоящий байкер. Видимо, Эдди решил не идти по стопам родителей.

Итак, двое мятежных детей и покорная жена.

А ему, наверное, отводилась роль того, кто обуздает Лауру и превратит ее в такую женщину, какой она должна быть в представлении Алекса.

Джейк снова посмотрел на девушку и почувствовал тяжесть в низу живота. Лаура Костарелла была, несомненно, самой желанной женщиной из всех, с кем Джейку приходилось иметь дело. Затевать с ней игру опасно, но идея сделать ее своей, отнять ее у отца была чрезвычайно искушающей. Будет справедливо заставить Алекса почувствовать боль от потери кого-то дорогого.

Он ощущал на себе взгляд Лауры все время, пока Алекс знакомил его с женой и сыном.

— Алисия, моя супруга…

— Рад познакомиться с вами, — с улыбкой поприветствовал Джейк женщину.

Она улыбнулась в ответ, но в ее глазах он увидел настороженность.

— Добро пожаловать в наш дом.

— Мой сын Эдди, который не удосужился побриться даже ради матери в этот день.

В ответ на язвительное замечание молодой человек лишь усмехнулся:

— Не мог, отец. Завтра съемка, должен оставаться в образе. — Эдди протянул руку Джейку. — А вы, Джейк, кажетесь именно таким парнем, каким отец хотел бы видеть своего сына. Удачи!

Джейк рассмеялся и ответил рукопожатием:

— Не очень понял, о чем вы сказали, но спасибо за пожелание удачи.