— От тебя никакого проку! — прошипела она Стасу влицо. — Сколько раз говорила тебе, чтобы достал это чертово колечко, а тыни с места!

— Подождала бы еще немного, я ее почти дожал!

— Как же, умеешь ты дожимать! Дальше разговоров у тебядело никогда не идет! Что в деле, что в постели — никакого толку!

Стасу кровь бросилась в лицо, он сжал зубы, сдавил плечи Алены,швырнул ее с размаху на диван, как тряпку, и злобно прошептал:

— От Валеры твоего много толку! Грязный уголовник!Теперь его кто-то замочил — так у них на зоне говорят? — и даже своейсмертью он умудрился мне напакостить! Затаскают теперь по милициям! Как мнеприкажешь объяснять — что я навел грабителя на квартиру своей бывшей жены?

Я, выходит, наводчик? Привела в дом ворюгу! Сама будешь вмилиции оправдываться: кто такой, откуда ты его выкопала и как отправила насамый натуральный грабеж!

Нет, ну это надо же! С квартирным вором связалась!

Алена слегка опомнилась, передумала впадать в истерику иперешла в обычное для нее злобно-вульгарное состояние.

— Ничего я нигде объяснять не буду. Я к этому делуникакого отношения не имею.

И вообще — ты уверен, что именно Валерик там убит, ты что,его видел?

— Еще не хватало! Бог миловал! Мария мне его описала.Рыжий, веснушчатый, наколка на руке — якорь, чего тебе еще надо?

Второго такого красавца поискать!

— Заткнись, — зло оборвала его Алена. — Нудопустим, это Валера. А я-то тут каким боком? Даже ты с ним никак не связан! Счего ты взял, что в подозреваемые попадешь?

— Ах ты, какая умная! Думаешь, милиция личность его неустановит? А ведь он твой родственник какой-то. Ты же сама говорила, что онтебе не то троюродный брат, не то двоюродный дядя, — так что, ты мне лапшуна уши вешала?

— Да, родственник, — заученно отмахнулась Алена.

— А раз родственник, то тебе и начнут задавать о немвопросы: от кого он узнал адрес Марии Грачевой, да не ты ли ему дала ключи отквартиры той…

— Какие ключи? У меня никогда не было ключей от еехаты!

— А вот в милиции тебе не поверят. Скажут, раз у меняключи были, так ты с них копию сняла…

— А не проще ли, дарлинг, предположить, — Аленауже успокоилась и говорила своим обычным насмешливо-издевательскимтоном, — что это ты его навел и ключи ему дал?

— Вот я тебе полчаса толкую, что мы с тобой в этом делеявляемся самыми главными подозреваемыми. Так что прекрати меня злить и подробнорасскажи, что ты Валере сообщила, что он собирался делать, и мы вместеподумаем, как себя вести, что рассказывать, если нас спросят, и вообще какуюлинию поведения выбрать.

— Ну… — протянула Алена впервые несколько неувереннымголосом, — рассказал ты мне про перстень…

— Дураком был, — вставил Стас.

— Это точно, — ехидно заметила Алена и продолжила:

— А я потом поговорила со знающим человеком, и онсказал, что такой перстень может очень дорого стоить. Ты обещал у воблы своейзабрать, но дальше обещаний дело не шло…

— Дожимал я ее, дожимал! — нервно вставилСтас. — Но ведь на все время нужно, а тебе сразу вынь да положь! —Пока ты чего-нибудь добьешься, я уже состариться успею! А в старости женщиненичего не нужно! Пока молодая, хочется по-человечески пожить!

— Вот теперь и поживешь по-человечески — на нарах! —ядовито прокомментировал Стас.

Алена взглянула на него с ненавистью, но продолжила:

— Я поговорила с Валерой. Ничего я у него не просила,ничего не предлагала, просто рассказала о кольце, и что оно на самом деленаше. — Покосившись на Стаса, она уточнила:

— Ну твое, семейное, но уж никак не селедки твоейбывшей. А Валера мне ничего не сказал. Я и не думала, что он… туда пойдет. Нуон, верно, захотел нам помочь, проблему решить…

— Ты хоть сама-то веришь в то, что говоришь? —закричал потерявший терпение Стас.

— Отвяжись от меня! — взвизгнула Алена.

— Имей в виду: я ничего не знаю. Не было никакогоперстня, я тебе ничего не говорил. Маша про перстень тоже будет молчать, ейнеприятности ни к чему. И получается, что это ты нарочно его туда послала, чтобыжену мою бывшую не то убить, не то обокрасть.

— Что? — Алена смотрела на него с такой злобой илицо ее так подурнело, что Стас про себя ужаснулся.

— Что слышала! Говори быстро — этот Валера сидел ведь?

— Ну сидел, давно еще, всего два года за хулиганство.

— Значит, завтра они точно его личность установят. Апотом и тебя найдут.

Алена подумала немного и решилась:

— Не бойся, не найдут. Потому что Валера мне неродственник.

— А кто он тебе? — ехидно спросил Стас. —Друг детства?

— Ну да, в школе вместе учились.

— За одной партой сидели? — деловито уточнил Стас.И, поскольку Алена молчала, продолжал, накаляясь:

— Ты что, думаешь, я совсем идиот?

«Совсем», — подумала Алена, но смолчала.

— Тебе двадцать восемь, а Валера этот лет на десятьтебя старше.

Алена вдруг успокоилась и стала с любопытством ждать, когдаже до него дойдет очевидный факт, кем ей на самом деле приходится Валера. НоСтас если и догадался, то отреагировал совсем не так, как она ожидала. Он тожеуспокоился и спросил, осторожно подбирая слова:

— Ты уверена, что милиция никак не сможет связать тебяс убитым Валерой?

— Уверена, — твердо ответила Алена.

— Ладно. — Стас что-то напряженнообдумывал. — Тогда я завтра уеду в Турцию на неделю, а там видно будет.

«Сейчас смотаюсь на недельку, потом надо будет с Машкойпотихоньку отношения налаживать,» чтобы она на меня милицию не напустила. Но ис этой, — он исподлобья зло глянул на Алену, — с этой сейчасссориться не резон, как бы не подгадила чем-нибудь.

Вот ведь попал я в историю! Черт дернул меня ей про перстеньрассказать!"

После того дня, когда баба Варя впервые показала мнеперстень, прошло полгода.

Я родила Лешку и перестала к ней ходить, некогда стало. Нооднажды, когда Лешка спал после обеда, я заглянула к ней. Застала я бабу Варю впостели. Старуха была бледна и дышала часто и неровно. Увидев открывшуюсядверь, она поманила меня к своей кровати. Я села рядом и спросила, не надо личего.

— Нет, милая, — сказала она очень медленно из-заодышки, — все у меня есть. А мучить тебя стариковскими глупостями я нестану. Я вот что хотела… Уж недолго мне осталось, а ведь его нужно кому-топередать…