Рубеж веков-2.

Глава 1

Осенний дождь стучит по спине, по плечам, и вода проникает сквозь плащ, выстуживая до костей. Серое небо над головой кажется бесконечным, словно оно наполняет все пространство вокруг. Вода стекает по лицу, смешиваясь с потом от усталости.

Деревья склоняются под тяжестью дождевых капель, словно они тоже испытывают усталость от этого бесконечного осеннего ненастья.

Солдаты молча продолжают свой путь, шаг за шагом, вперед через грязь и лужи. Холод пронизывает до самых костей, но нет возможности остановиться и погреться.

Дожди были проблемой, но не самой большой в копилке проблем.

Приведя окрестные земли к присяге автократору, войско стремилось забрать как можно больше земель из рук сарацин, несмотря на то, что холода уже были на пороге этого когда-то благословенного Богом края.

Все уже давно устали, хотели на зимние квартиры, но приказ есть приказ.

На зиму встали у Никополя, последней крепости, овладеть которой удалось в этой кампании. Но опять же, не силой солдат, а путём переговоров — договорившись выпустить сарацинский гарнизон с личным оружием в целости и сохранности, но при условии, что они оставят орудия и припасы, которых оказалось не так много, как расчитывали военачальники объединенной союзной армии (поэтому наверное гарнизон и сдался — знали, собаки, что не смогут выдержать осаду и воспользовались ситуацией. Так это или нет — остается только догадываться). Дальше пройти не успели.

Требовалось укрепить линии снабжения через Гемы, уничтожить банды зейбеков, набрать и обучить пополнение среди новых территорий, доставить припасы с запада. А это было сделать непросто — начинался штормовой сезон, а кораблям купцов приходилось собираться в караваны до Константинополя, чтобы их не перехватили магрибско/берберские, анатолийско/левантийские и прочие пираты.

Городок не мог вместить, естественно, всю объединенную армию. На зиму людей разослали по всей подконтрольной округе, малым городам и поселениям. Многие офицеры зимовали вдали от своих людей, и это считалось нормальным. Зимой никто никогда не воевал. Даже исмаилиты с их странными обычаями и законами всегда пережидали ненастья поздней осени-зимы-весны в тепле.

Солдат по традиции постарались распустить кого только можно, чтобы с началом весны вновь собрать, и таким образом уменьшить нагрузку на казну, сэкономить на продовольствии.

В присоединённых в ходе освобождения от сарацинской власти придунавских городках было мало места, там были большие проблемы с едой, с топливом. Многие крестьяне разбежались, другие были разорены, третьи убиты, четвёртые угнаны валахами или юрюками.

Теодор ещё мог найти себе жильё, то вот уже с группой друзей и войнуков это было сделать оказалось не под силу. К тому же цены на всё стремительно подскочили, особенно на провизию. Распустив солдат по округе, их прекратили централизованно снабжать, кроме тех частей, что остались стоять в освобожденных населённых/захваченных пунктах гарнизонами.

Лемк с друзьями, а также первоначально только часть войнуков тоже задумались о том, где провести зиму. Указаний насчёт их Лемку не пришло и он опасался того, что если некоторых из них отпустить на зиму, то весной их уже обратно в войске не найдётся, а где-то прибавится разбойников. При этом Теодор понимал, что если они всё же решатся уйти, то помешать им будет совсем непросто. Среди болгар шли споры и в итоге группа тех, кто выступал за зимовку вместе с ромеями победила.

Лемк был этому рад, и как протодекарх и как человек, которому с проверенными в похоже людьми было гораздо безопаснее себя чувствовать на самой границе с опасными соседями. Мардаит привёл ещё пару человек, с которыми сдружился в своём подразделении. Да Евхит поручился за молодого набожного паренька. Никто не возражал.

Всего набралось в группе двадцать семь человек, из которых чуть больше половины — болгары.

После недолгого совещания было принято совместное решение прихватить все пожитки (коих уже набралось на несколько полных телег), трофейных лошадок и двинуться вверх по течению Дуная/Данубы.

Можно было бы также добраться до родных мест наших войнуков, но это было довольно далеко, куда савойско-ромейско-имперско-испанское войско еще не добралось.

Пройдя несколько приречных болгарских селений, нашли удобное место в нескольких километрах выше по течению от впадения реки Осьмы в Данубу, (что недалеко от Никополя) расположившись чуть дальше берега, на высоком лесистом склоне, где нашли большой полусоженный деревянный сруб, чье основание было углублено в землю. Никаких вещей прежних хозяев не сохранилось, и мы так и не узнали кто здесь жил прежде и что с ними стало.

Лес и река, как источники пищи и воды, удобное место для возможной обороны, близость Никополя как места куда можно было относительно просто добраться за новостями, уйти под защиту. Всё это показалось группе достаточным основанием для того, чтобы обосноваться именно там.

Расположились по-простому и не откладывая взялись за работу.

Поставили первым делом навесы, заготовили дрова, и уже потом взялись за самую простую избу (только одну и на всех).

Пот поднимался над разогретым телами в исподних рубахах. Работали все, так как сидеть было хуже — сырость и мороз изгоняли благостное тепло и человек мучился не в пример сильнее.

Часть обгоревших брёвен разобрали на дрова, часть зачистили и вновь пустили в дело. Застучали топоры, и близлежащие деревья были срублены под корень.

Навалили лес, ошкурили и так как не было времени на сушку, сразу пустили его в дело. Крышу делал без скоб и шипов, насыпав на один накат брёвен крыши слой земли. Щели и стыки проконопатили мхом.

Соорудили лежаки и из камней сложили очаг.

Удобства были минимальные. Главное, что ставили перед собой — это чтобы можно было вместе поместиться под крышей и было сухо, тепло. Всех коней разместили вместе с собой, но уже вскоре их пришлось отдать их в охраняемый табун под селение Драгаш, где был организован выпас коней из армейской конницы. Всё из-за того что ни сена, ни овса мы в округе так и не нашли.

Уже через пару недель сруб стал напоминать не просто укреплённое помещение, общими усилиями довели её до состояния небольшой крепостицы на небольшом холме. Несколько десятков человек — не шутки. Делали её похожей на оную несколько бойниц/амбразур/оконц. Правда до времени занавешенные и заткнутые шкурами.

С собой взяли несколько мешков муки, сухофруктов, пару мешков знаменитого козьего сыра, несколько больших кусков твердого как дерево прокопченного мяса, пару мешков бобов и фасоли, несколько связок луканок и суджуков — местных колбас, да мешок соли: