Я обучалась в школе для обычных людей, а потом и в академии на отделении музыки. Тиштэрат — в лучшей магической школе, а после и в самом известном высшем магическом заведении нашего мира.

Мы часто виделись. Тиш старался каждую свободную минуту находиться рядом со мной.

Позже состоялась наша прекрасная — просто сказочная! — свадьба, затем медовый месяц.

Как же мы были счастливы! Казалось, нет никого счастливее нас… А потом погибла моя мама. Экипаж перевернулся на горной дороге — возница не справился с управлением — и все пассажиры погибли.

Это событие подкосило меня и… я потеряла нашего ребёнка. Срок был маленький, я даже не знала, что была беременна… Узнала. Также узнала, что моё здоровье оставляет желать лучшего. Все наследственные заболевания моих предков будто бы решили проявиться разом, а выкидыш усугубил ситуацию. И не дожить мне до двух сотен лет, как среднестатистическому человеку. Дай, магия, до восьмидесяти…

Эта новость сильно расстроила Тиштэрата. Нет, не так. Взбесила. Я никогда не видела его таким… жёстким, жестоким, безжалостным… Я думала, он уничтожит всех и вся в целительской… К счастью, обошлось без жертв. Но с тех пор ко мне относились то ли как к хрустальной вазе, то ли как к тяжелобольной, чуть ли не пылинки с меня сдували…

Я терпела изо всех сил, видя, как тяжело эти новости даётся пережить Тишу. Благо, лэрд Хисшаат периодически приходил мне на помощь и вправлял мозги чрезмерно увлёкшемуся заботой сыну.

Но, незадолго до нашего сорокалетия, тёмный эльф погибает в лаборатории из-за эксперимента, вышедшего из-под контроля.

Смерть отца усугубляет состояние Тиша. И у мужа начинают случаться неконтролируемые приступы ярости, во время которых от беснующейся магии страдает мебель в доме. Бессилие сводит Тиштэрата с ума. Он никак не может смириться с тем, что не в состоянии подчинить себе пространство и время, изменить всё, что ему не нравится. Его выводит из себя осознание, что я «скоро» умру, а он — эльф, пусть и на половину, — будет жить несколько тысячелетий. Тиш всеми правдами и неправдами получает доступ в лучшие библиотеки к источникам древних знаний, бьётся в лаборатории, пытаясь изобрести хоть что-то, чтобы продлить мне жизнь, почти не отдыхает и не спит…

И становится Владыкой Хааншэррата — королевства тёмных эльфов. По праву последнего представителя правящего рода. Зачем ему это? Чтобы обрести больше магической силы, могущества. Чтобы «спасти» меня.

Это становится началом конца. Муж одержим идеей продления моей жизни. Я питаюсь только самым лучшим, меня окружают только самые роскошные и «безопасные» вещи, я пью всевозможные эликсиры, количество которых растёт с каждым новым днём… и чувствую, как меняется мой супруг, как тяжелеет его взгляд, как начинает раздражать и пугать меня его магия, сокрытая теперь десятками артефактов, как с приближением роковой даты мой муж начинает внешне всё больше и больше походить на безжалостного некроманта из древних легенд… А потом так проходит сотня лет. И ещё одна… Я уже не в силах это терпеть. Зачем? Если я — в целях собственной безопасности! — заперта в своих покоях, точно в клетке, никого не вижу, кроме одной единственной немой служанки, глядящей на меня с жалостью и потаённым страхом, и мужа, что приходит трижды в день: приносит «лекарства» и периодически проводит диагностику моего самочувствия? Это не жизнь. Уже давно не она. Просто существование. Бессмысленное и бесполезное.

И я не могу ничего изменить. Столько раз пыталась… Но заканчивалось всё одним и тем же. Всегда. Больной любящий взгляд супруга. Нежный поцелуй и ласковая фраза, которую я ненавижу больше всего: «Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо».

Не будет, Тиш. Не будет. Ведь я нашла тайный ход в своих покоях. Хотела сбежать… а услышала разговоры слуг. У меня волосы на голове встали дыбом. Я подумала, что сплю и мне снится кошмар, что я сошла с ума… Ведь они говорили, что мой Тиштэрат — чёрный маг, что он проводит запрещённые ритуалы и совершает жертвоприношения…

Как же мне захотелось закричать, что всё это неправда, но… третий час идя по потайному коридору, в угасающей надежде найти выход, я наткнулась на смотровое окошко и, зажав рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, во все глаза уставилась на… чудовище и его жертв. Мой супруг находился в небольшой комнатке, к стенам которой были прикованы тёмные эльфы и люди. Четверо оказались подключены к странным аппаратам, двое других были размещены на мини-алтарях в октограммах. Одна девушка находилась без сознания, а едва заметный свет медленно «вытекал» из её тела, впитываясь в маг-накопители, лежащие на алтаре. Вторая — хрипела сорванным голосом, обвиснув на цепях. А мой… муж отточенными движениями ритуальным ножом вырезал на её теле непонятные символы.

Тиш… Неужели это мой Тиш?! Мой защитник? Мой ласковый, добрый, смешливый полуэльф?! Неужели это мой возлюбленный супруг сейчас так хладнокровно истязает невинных?! Глубокий голос продолжает распевать катрены, руки чётко выполняют необходимое. Ни секунды промедления, ни мгновения сомнения в правильности своих действий.

Меня затошнило. Я тяжело задышала и, отвернувшись, пошла дальше, держась за стену одной рукой.

Далеко уйти не смогла. Осознание того, что это я во всём виновата, накрыло меня с головой. Я опустилась на пол и зарыдала.

— Мой Тиш… Это всё я… Это из-за меня… Если бы я не была человеком… Если бы ты не любил меня… Если бы я не ответила на твои чувства… Ничего бы этого не было. Никто бы не страдал. Ты бы не страдал… Ты бы не стал таким… Ты был бы счастлив, улыбался, завёл бы детишек…

И я заплакала ещё гроше.

— Нет, я не могу сбежать! Я должна всё исправить, — приняв решение, вернулась обратно в свои покои.

Нужен план.

***