И вот теперь я бегу, надеясь успеть вовремя. Когда проснулась — слава магии! — до ритуала оставалось полчаса. Потом выяснилось, что обострившаяся паранойя супруга нашептала ему сменить ритуальный зал. Благо, быстро удалось узнать — на какой именно. Но, к сожалению, он оказался в другом крыле дворца…

Я почти у цели… Ещё один поворот и…

— А-а-а!!! — раздался истошный крик.

Постаралась ускориться и — буквально на последнем издыхании — влетела в помещение, споткнулась о край алтаря и упала, больно ударившись коленями о камень.

Подняла голову и осмотрелась.

Все жертвы ритуала живы и стоят в лучах начертанной звезды. Одиннадцать существ скованны заклинаниями, а двенадцатого мой супруг держит магией за горло и ритуальным ножом вырезает руну на груди.

Меня затошнило. Но я сдержалась и заорала изо всех сил, привлекая внимание.

Получилось не очень.

Но обезумевший супруг отвлёкся и наконец увидел меня.

Осознание. Удивление. Ужас.

— Лиз… — Тиштэрат сделал шаг ко мне.

Я инстинктивно начала отползать, но, вспомнив, зачем я здесь, пересилила страх и медленно поднялась на ноги, не прерывая зрительного контакта с… мужем.

— Лиз, пожалуйста, — зашептал он, умоляюще глядя на меня и протягивая руку.

Я сглотнула и, покачав головой, сделала шаг назад.

Тиш приблизился и схватил меня за руку. Я отвернулась и осторожно пальцами другой руки достала из кармана заточенную ложку. Судорожно сжала и, развернувшись, вонзила в грудь полуэльфа.

Попала.

Тиш захрипел, глядя на меня удивлённо.

Я зарыдала.

— Прости меня, прости… — шептала я, смаргивая слёзы и пытаясь разглядеть дорогое сердцу лицо. — Прости, любимый, прости…

Тиш нежно улыбнулся, поднёс к моему лицу свою ладонь и стёр слёзы с моей щеки.

— Люблю… Лиз… — выдохнул он.

Его веки сомкнулись, и муж стал заваливаться набок.

— Тиш! — вскричала я и вместе с ним опустилась на алтарь. — Мой глупый, глупый эльф… — устроив его голову на своих коленях, сквозь слёзы зашептала я, перебирая короткие тёмные пряди. — Зачем?..

Сняла все украшения, кровная магия на которых после смерти супруга перестала действовать. Взяла в руку его ритуальный нож и, в последний раз огладив любимое лицо, прошептала:

— Встретимся в другой жизни.

Глава 1. Перерождение

Проснулась от собственного крика.

— Опять этот кошмар, — нервно потёрла грудную клетку и отпила воды из магией призванного с прикроватной тумбочки стакана.

Скривилась.

— Ненавижу. Дурацкий сон, — передёрнула плечами, вытерла ладонью мокрые от слёз щёки и направилась в душ.

Пора приводить себя в порядок. Всё равно уснуть не получится.

— И с чего бы мне снова привиделась эта муть? — пробурчала себе под нос и, активировав водяной кристалл, погрузилась в раздумья.

Первый раз сия явно инопланетная психоделическая трагедия приснилась мне, когда пробудилась моя магическая сила, то есть в ночь моего тринадцатилетия. Помню, долго не могла отойти от увиденных… «событий». Бр-р-р!

Во второй раз кошмар пришёл ко мне перед поступлением в магическую академию на алхимика.

После подобные сны мучили меня перед самыми важными экзаменами, чем здорово усложняли жизнь.

Сначала я думала, что это нервное. Но сны всегда были абсолютно идентичны. А потом начали навещать меня и перед переломными — и зачастую печальными — моментами жизни. Гибель родителей и бабушки от нифелии. Этой проклятой заразы! Отказ от подписания прибыльного контракта на изготовление косметических зелий и артефактов. Решение стать профессором алхимии в академии на границе с Пустошью. Вступительный экзамен — на котором меня внезапно вынудил присутствовать ректор — и обернувшийся судьбоносной встречей с будущим супругом.

Ха! Этот мальчишка пристал как банный лист. И отвязаться было попросту невозможно! Хе-хе, измором взял. А ведь даже не маг! А силы воли и упрямства в нём на сто — нет, на тысячу! — магистров хватит! И никакой магии не надо, а то страшно представить, во что бы это вылилось…. Тэйшар… Мой любимый супруг. Лучший охотник королевства. Единственный мужчина, которого я вижу рядом с собой сейчас и в будущем… Сильный, смелый, решительный… а какой у него пресс… м-м-м…

— Кхм, так, хватит, — встряхнула головой и пятернёй зачесала назад короткостриженые каштановые волосы.

Деактивировала кристалл, вышла из душа и принялась вытираться полотенцем.

— Артефакт нужно будет подзарядить, — задумчиво протянула я, пытаясь придумать, когда можно это сделать. — Кажется, придётся сдвинуть сроки варки экспериментального зелья…

Хм, в любом случае, в этой глухомани — где от силы дюжина одноэтажных деревянных домов, окружённых полями и лесами, — душ важнее зелья от прыщей. Кто здесь будет оценивать лицо замужней женщины? Да и вообще, кто к единственной «ведьме» с комментариями сунется?

— Ха, смешные! Если мужик, то маг, добрый господин! А если баба, то сразу ведьма! И без толку объяснять, что магиана, ну, или магичка, на худой конец…

Надела простую белую рубаху и чёрные штаны. Сунула ноги в мягкие кожаные полусапожки и пошла в детскую — проведать дочку.

Зашла. Мариша спит крепким сном, закутавшись в одеяло, точно в кокон.

Улыбнулась. Подошла и погладила малышку по щеке.

Как же