Сердце в груди сжалось от боли.

Не смей думать о Тэе! Не смей, Лайза!

— Папа нас догонит, — смаргивая слёзы, заверила я и кинулась к запасному выходу.

Нужно бежать!

Как же я сейчас жалею, что у нас нет второй лошади! На Дождике ускакал Тэй…

Не думать! Не реветь! Ты сильная, Лайза! Ты справишься! И кто сказал, что Тэйшар заразился? То, что Синьюс с магами один, вовсе не означает, что другие охотники и его товарищи погибли!

Твоя задача — спасти дочь! Так что беги. Беги, что есть силы!

И я бегу. Час… два… шесть… через луга, леса, болота… запас магии моих артефактов-накопителей на исходе… А топот армии смерти маршем звучит в моих ушах. Кажется, что они везде, повсюду… Но это не так.

Я будто бы чую запах смерти. Такой приторно-сладкий, с лёгкой горчинкой. Он словно проникает в каждую клеточку…

Мари на моей спине всхлипнула и закашлялась.

Я остановилась. Точно громом поражённая замерла на месте.

Осторожно присела и, посадив Маришу на землю, повернулась к ней, моля магию, чтобы мне просто почудилось, показалось, что что-то не так… но… нет. НЕТ! НЕТ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! Только не это! Только не моя дочь! Не моя Маришка!

Слёзы потекли по щекам. Я лбом прижалась к чуть более тёплому лбу Мари. Если бы не больные помутневшие глаза и не странный хрипящий кашель, то можно было бы сказать, что малышка просто устала… но нет.

— Мамочка… — испуганно зашептала доченька, — я… умру?

Захотелось заорать. Уничтожить весь этот демонов жестокий мир! Воскресить и заново умертвить чёртову королеву нифелимов с особой жестокостью!

— Нет, милая, — стирая слёзы, с показной уверенностью ответила я. — Мамочка спасёт тебя. Придумает такое лекарство, которое победит болезнь.

— Правда? Ты сможешь снять проклятие, наложенное крылатой королевой? — в любимых глазах появилась надежда.

— Обещаю тебе, милая, я уничтожу это проклятие, — сжимая кулаки до крови, заверила я. — А теперь спи.

Я наслала на Маришу сонные чары.

И зарыдала.

У меня не осталось сил. Никаких сил. Всё напрасно. Моя жизнь никчёмна и бессмысленна. Я не смогла защитить мужа. Не смогла спасти дочь.

— Жалкая… какая же я жалкая…

— Лайза! — послышался знакомый голос.

Я подняла голову, вытерла слёзы и увидела четверых жителей Полесья недалеко от себя.

— Кхе, ты жива? — закашлявшись, полувопросительно заметил сухопарый дядька Фресь.

— Как видишь, — хмыкнула я.

— А где все твои? — вмешалась тучная тётка Бэльс, отирая пот со лба и пылающих от жара щёк… и тут её взгляд наткнулся на Маришку. Женщина противно завизжала: — Заражённые! Они заражённые!

Как и вы. Просто вы ещё не осознаёте, что уже обречены. Проклятие оказалось куда более сильным, чем думают все эти маги-теоретики и горе-практики.

— Не мели чепухи, — фыркнул Дорг. — Девочка просто спит…

— Нет. Госпожа Кряйв совершенно права. Мы заражены, — перебив громилу, спокойно заметила я.

Все сразу же сделали несколько шагов назад и настороженно уставились на меня.

— Ты — сильная ведьма. Ты не можешь болеть этой заразой, — возразил Дорг. — Пошли с нами. Ворожба пригодится в пути. А дочке твоей уже не помочь.

— Добить гуманнее было бы, — громким шёпотом возвестила Бэльс.

Вокруг меня заискрила магия и я внимательно посмотрела на самодовольную бабу, посмевшую сказать такое о моём ребёнке.

Икнув, языкастая стерва попыталась спрятаться за дядькой Фресем.

— В таком случае… гуманнее… было бы убить всех нас. Ибо заражены все. А ещё все здесь присутствующие несут угрозу для остального мира, — поднявшись с травы, холодно произнесла я.

— Ты врёшь! — вновь завизжала вздорная тётка. — Не хочешь идти с нами — никто не заставляет! Подыхай здесь! Вместе со своим отродьем! — и, выразительно сплюнув себе под ноги, Бэльс припустила подальше от меня.

Переглянувшись, Дорг, дядька Фресь и пятнадцатилетний Клейв пошли за ней, кивнув мне на прощание.

Я же принялась за диагностику состояния дочери. После чего стала смешивать зелья, чтобы получить лекарство, что хотя бы на время замедлит проклятие…

— Что-то же должно быть, должно… — шептала я, вливая в Мари очередной состав. — Но что?.. Сладко-горький аромат… какой-то цветочный… очень странный… с искрой магии, — анализируя своё ощущение заражённого воздуха, пыталась заставить себя думать логически. — На что похоже?.. Вспоминай, Лайза, вспоминай! Сладко-горький… горько-сладкий… растение… магическое… сотворённое? Редкое… находящееся под защитой… нифелимов! Точно! Аконидельфицисс серебряный! Или же Зеферцербера крылатая! Эндемик Эделии!

Дедуля, спасибо за твою страсть к ботанике и за гербарий и десяток гримуаров с описанием и иллюстрациями редчайших видов флоры!

Итак, Зеферцербера — древнейшее магическое растение, произрастающее рядом с источником! Подвижные древесные лианы с серебристыми цветами, форма которых напоминает представителей крылатого народа. А их запах во время цветения способен одурманить любого! Даже нифелимы защищались от него с помощью амулетов из древесины Астритиса ягодного, зачарованных специфическими огненными чарами «Покров»…

— О, магия! Вот же оно! — я вскочила на ноги. — Нужно попробовать! Срочно!

Кору Астритиса так просто не достать… это растение считается священным и является практически вымершим эндемиком светлоэльфийских лесов… которые сейчас сторожат превращённые в големов ушастые. До начала эпидемии оставалось всего три священных дерева… но, к счастью, дедуля смог урвать кусочек!

Я выковыряла