— Пэм? — обратилась она к женщине. Та кивнула вответ. — Я Сара Слоун, вот зашла поздороваться.

— Проходите, — бодрым голосом пригласила ее Пэм.

Сара проследовала за ней в гостиную, и ее глазам открылсяужасающий беспорядок. На полу лежало полдюжины раскрытых чемоданов, а ихсодержимое валялось вокруг. Один чемодан был набит облегающими нарядами. Издругого вываливались обувь, джинсы, сумочки, кофточки, блузки, кашемировоеодеяло и плюшевый медведь. Казалось, целый кордебалет взял и вытряхнул все своипожитки на пол. Среди всего этого хаоса на полу сидела миниатюрная белокураядевушка, похожая на эльфа. Скользнув взглядом по Саре, она продолжила рыться всумке, явно разыскивая там что-то. Но найти что-либо в этих горах одеждыказалось просто немыслимым.

Ощущая неловкость, Сара обвела глазами комнату и тогдаувидела наконец ее, Мелани Фри. Одетая в спортивный костюм, она сидела надиване, положив голову на плечо своему бойфренду, который одной рукой активнонажимал кнопки телевизионного пульта, а в другой держал бокал шампанского.Молодой человек был очень хорош собой. Сара знала, что он актер, недавно из-запроблем с наркотиками покинувший успешную телепередачу. И еще она смутноприпоминала, что он вроде бы только что выписался из реабилитационной клиники.Юноша улыбнулся Саре. Несмотря на стоявшую на полу у его ног бутылкушампанского, выглядел он трезвым. Его звали Джейк. Мелани встала и подошла кСаре поздороваться. Без косметики она казалась еще моложе, чем была на самомделе. Впечатление усиливали длинные прямые золотистые волосы. С ними онавыглядела на шестнадцать. Парень ее был жгучим брюнетом со взъерошеннымиволосами. Не успела Мелани и слова сказать, как откуда-то, словно черт изтабакерки, появилась ее мать и тут же начала до боли трясти Саре руку.

— Здравствуйте! Я Дженет, мама Мелани. Спасибо, мы всемдовольны. Вы обеспечили нам все необходимое. Девочка, знаете ли, любит, чтобы унее было все, к чему она привыкла, — проговорила Дженет, дружелюбноулыбаясь. Эта миловидная женщина лет сорока пяти некогда, вероятно, былакрасива, но теперь заметно увяла. И если лицо ее еще сохраняло красоту, фигурауже расплылась. Ее «девочка» между тем еще и рта не раскрыла, а мать знай своещебетала без умолку. Мелани просто не имела возможности вставить хоть слово. УДженет Гастингс были ярко-рыжие крашеные волосы, что рядом с соломеннымиволосами и почти детской внешностью Мелани выглядело агрессивно.

— Здравствуйте, — кротко поздоровалась Мелани,совсем не похожая на звезду. Просто симпатичная девочка-подросток. Сара пожаларуку Мелани и ее матери, которая говорила без умолку. Две другие женщинынаправились к выходу. Бойфренд Мелани поднялся с дивана и объявил, чтособирается в тренажерный зал.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала Сара. — Нехочу злоупотреблять вашим временем. А вы тут располагайтесь. — Онапосмотрела на Мелани: — Вы будете репетировать в два?

Та кивнула и оглянулась на ассистентку.

В это время на пороге комнаты появилась менеджер:

— Музыканты готовы начать в четверть третьего. Значит,Мелани сможет приступить к репетиции в три. Нам понадобится не более часа —нужно только проверить звук в зале.

— Отлично, — кивнула Сара. В номер зашлагорничная: нужно было погладить костюм Мелани, представлявший собой, всущности, лишь сеточку с блестками. — Я подожду в зале. Хочу увериться,что у вас есть все необходимое. — Сару в четыре ждали в парикмахерской —уложить волосы и сделать маникюр. В шесть она рассчитывала вернуться в отель ипереодеться, а в семь — появиться в бальном зале, последний раз все проверить,убедиться, что все на своих местах, и встречать гостей. — Вчера вечеромпривезли рояль. Сегодня утром настроили.

Мелани улыбнулась и, снова кивнув, плюхнулась в кресло, а ееподруга, сидевшая на полу среди чемоданов — Сара слышала, как кто-то назвал ееЭшли, — издала победный клич. Девушка выглядела такой же юной, как иМелани.

— Нашла! Можно, я сегодня его надену? — Онапоказывала Мелани облегающее платье с леопардовым принтом. Мелани кивнула, иЭшли, откопав в вещах туфли на платформе дюймов в восемь под цвет платья,захихикала и стремглав полетела мерить наряд. Мелани снова застенчивоулыбнулась Саре.

— Мы с Эшли дружим с пяти лет — вместе учились вшколе, — пояснила она. — Она моя лучшая подруга и всегда со мнойездит.

Было очевидно, что подруга являлась незаменимым членомсвиты. Какой, однако, странный образ жизни, не могла не удивиться Сара. Спостоянными гостиницами и закулисьем такая жизнь напоминала скитания бродячихциркачей. Даже роскошные апартаменты отеля «Ритц» они за считанные минутыпревратили в общежитие колледжа. Теперь, когда Джейк ушел в тренажерный зал, вкомнате остались одни женщины. Парикмахерша примерила к светлым волосам Меланитолстый шиньон. Смотрелось шикарно.

— Спасибо вам, — сказала Сара, с улыбкой глядяМелани в глаза. — Я видела церемонию вручения «Грэмми». Выглядели выпотрясающе. Вы сегодня споете «Не покидай меня»?

— Ну конечно же, споет, — ответила за Мелани мать,передавая дочери бутылку специально заказанной воды «Калистога». Женщина стояламежду Мелани и Сарой и говорила за дочь так, будто прекрасной белокуройсуперзвезды не было и в помине.

Не сказав ни слова, Мелани пересела на диван, взяла пульт,сделала щедрый глоток воды из бутылки и включила Эм-ти-ви.

— Нам нравится эта песня, — широко улыбнулась Дженет.

— Мне тоже, — кивнула Сара, слегка озадаченная еенапористостью. Женщина, очевидно, во всем руководила дочерью и считала себя неменее важной составляющей звездной карьеры Мелани, чем она сама. И Мелани, судяпо всему, не возражала. По-видимому, привыкла.

Через несколько минут в комнату вернулась подруга детства,слегка покачиваясь на «леопардовых» каблуках и в платье с чужого плеча, слегкавеликоватом. Девушка тотчас уселась на диван рядом с Мелани, и обе уставились вэкран телевизора.

Понять, что Мелани за человек, было невозможно. Казалось,она напрочь лишена индивидуальности, а голос ей дан лишь затем, чтобы петь.

— Я, знаете ли, когда-то подвизалась танцовщицей вЛас-Вегасе, — сообщила Дженет Саре. Та, в свою очередь, постараласьизобразить потрясение. В слова женщины легко верилось: несмотря на ее богатыетелеса, затянутые в джинсы, и необъятный бюст — искусственный, как Сарадогадывалась, — Дженет выглядела типичной танцовщицей из Лас-Вегаса. ГрудьМелани тоже впечатляла, и девушка, молодая и стройная, выглядела оченьсексапильно. Стареющая Дженет, крепкая, с зычным голосом, чем-то напоминалагору. Под стать ее внешности был и ее характер. Мелани с подругой продолжализаворожено пялиться в телевизор, и ошеломленная Сара принялась лихорадочно искатьповод уйти.

— Я подойду к вам внизу проверить, все ли готово крепетиции, — обратилась она к Дженет: все текущие вопросы, как видно,решала мать. Если Сара и пробудет с ними минут двадцать, то еще успеет кпарикмахеру. Остальное к тому времени уже будет сделано. Да оно по сути и такуже сделано.