Она неспешно обходила столик за столиком, в очередной разсверяя именные карточки со списком приглашенных. Одним из необходимых условийуспеха «Бала ангелочков» являлась его безупречная организация. И вечер былподготовлен по высшему разряду. Сара проверила позолоченные столики и подошла ксеребряным. Обнаружив по ходу две ошибки, она аккуратно поменяла карточкиместами. Осмотрев последний столик, направилась к членам комитета (их было шесть),раскладывавшим в пакеты подарки, которые следовало вручить гостям в концевечера, и увидела, как ей навстречу со взволнованным лицом через зал двинуласьее помощница. Это была красивая высокая блондинка, бывшая модель из Нью-Йорка,а теперь «трофейная жена»[2] генерального директора однойкрупной корпорации. В свои двадцать девять лет детей она не имела и заводить несобиралась. Работа в комитете по подготовке вечера вместе с Сарой показалась ейпривлекательной потому, что благотворительное мероприятие — грандиозноесобытие, и к тому же устраивать его так весело. Кроме того, женщины хорошоладили. Вместе они составляли резкий контраст — темноволосая Сара и яркаяблондинка Анджела. Сара с длинными прямыми темно-каштановыми волосами, кремовойкожей и огромными зелеными глазами была хороша собой даже с собранными в хвостволосами, без косметики, в спортивной фуфайке, джинсах и «вьетнамках», каксейчас. Стрелки часов показывали начало второго. В шесть обе женщины разительнопреобразятся, а пока им не до этого.

— Она здесь! — шепотом воскликнула Анджела, широкоулыбаясь.

— Кто? — не поняла Сара, прижав планшет с зажимомк бедру.

— Кто-кто! Сама знаешь кто! Конечно же, Мелани! Онитолько что приехали. Я проводила ее в номер.

Сара с облегчением вздохнула: звезда прибыла вовремя — начастном самолете из Лос-Анджелеса. Оргкомитет специально зафрахтовал его дляМелани и ее сопровождения — подруги, менеджера, ассистентки, парикмахерши,бойфренда и матери. Музыканты и администраторы прилетели коммерческим рейсом ивот уже два часа сидели в своих номерах.

— Ну и как она? — озабоченно поинтересоваласьСара. Перечень всего необходимого, среди прочего включавший минеральную воду«Калистога» в бутылках, йогурт с пониженным содержанием жира, с десяток другихнатуральных продуктов и ящик шампанского «Кристаль», они получили заранее.Список был составлен на двадцати шести страницах и предусматривал все личныепотребности Мелани, гастрономические предпочтения ее матери и даже сорт пива,которое пил ее бойфренд. Еще сорок страниц касались потребностей музыкантов, атакже электро- и звукового оборудования. Требуемый для выступлениявосьмифутовый рояль доставили накануне в полночь, а сегодня в два часа дняпланировалась репетиция. К тому времени зал должен быть свободен отпосторонних, поэтому Сара торопилась закончить свой обход в час.

— Вполне нормальная. Бойфренд ее, правда, странноват, амамаша так меня вообще до смерти напугала. Но подружка прелесть. И сама Меланипросто красотка, да к тому же очень мила.

У Сары сложилось о ней такое же впечатление в тотединственный раз, когда она разговаривала с Мелани по телефону. Все остальноевремя она имела дело с ее менеджером, хотя решила потом непременно позвонить ипоблагодарить Мелани за выступление лично. И вот час настал. Мелани не отменилавыступления из-за другого концерта, самолет, слава Богу, не разбился, и никтоне опоздал. Солнечный день середины мая выдался на редкость теплым. Было непросто тепло, а даже жарко и душно. Такая теплынь в Сан-Франциско редкость.Погода напоминала скорее лето в Нью-Йорке, и Сара знала, что она скороиспортится. Но пока ночи радовали теплом, создавая в городе праздничнуюатмосферу. Сару угнетало лишь одно: ей говорили, что подобные дни вСан-Франциско считаются предвестниками землетрясения. Она понимала, что еетаким образом поддразнивают, но слышать об этом все равно было неприятно. С техпор как они поселились в Сан-Франциско, единственное, что не давало ейпокоя, — это опасность землетрясения. Однако ее уверяли, что природныекатаклизмы если здесь и случаются, то крайне редко. За шесть лет их с Сетомжизни в районе залива еще не было ни одного. А потому от своих страхов Сараотмахнулась, как от назойливой мухи. Сейчас есть заботы и поважнее, напримерзвездная певица с ее свитой.

— Как ты думаешь, нужно мне к ней подняться? —спросила Сара у Анджелы. Показаться назойливой или, напротив, невежливой ей нехотелось. — Я собиралась подойти к ней здесь в два часа, когда она придетна репетицию.

— Ну загляни на секунду, поздоровайся.

Мелани и ее сопровождение занимали номер-апартаменты плюсеще пять стандартных номеров на «клубном» этаже — все любезно предоставленныеотелем бесплатно. Руководство «Ритц-Карлтона» радовало, что гостиница сталаместом проведения благотворительного вечера, и комитету выделили пятьномеров-апартаментов для звезд, а также пятнадцать стандартных и с зоной отдыхадля VIP-персон. Музыканты и технический персонал размещались на первом этаже вномерах поскромнее, которые следовало оплатить из средств, вырученных за вечер.

Сара согласно кивнула и, спрятав планшет в сумку, решиласначала взглянуть, как продвигается дело у женщин, раскладывавших для гостейдорогие сувениры в подарочные пакеты. А минуту спустя она уже поднималась на«клубный» этаж. Они с Сетом тоже сняли там номер, поэтому в лифте Саравоспользовалась своим ключом, без которого на «клубный» этаж не попасть. Снятьномер было гораздо удобнее: проще переодеться в отеле, чем тащиться для этогодомой, а потом нестись во весь дух назад. Нянька согласилась остаться с детьмина ночь, и родители могли, ни о чем не думая этим вечером, наслаждатьсясвободой. Они мечтали о том, как наступит завтра и они смогут, не вылезая изпостели, заказать еду в номер и обсудить бал. Но пока Сара была целикомпогружена в хлопоты о вечере, надеясь, что все пройдет гладко.

Она вышла из лифта и очутилась в просторном холле «клубного»этажа. Здесь для гостей всегда имелись наготове печенье, сандвичи, фрукты,вино. Был небольшой бар, удобные кресла, столики, телефоны, богатый выбор газети телевизор с гигантским экраном. Две дежурившие за стойкой женщины всегда былирады помочь гостям — зарезервировать столик в ресторане, сориентироваться вгороде, рассказать, где что находится, где сделать маникюр, а где массаж, ивообще удовлетворить любые их прихоти. Справившись, где находится номер Мелани,Сара двинулась по коридору. Чтобы избежать нашествия фанатов, Мелани поселиласьпод именем Гастингс, девичьей фамилией своей матери. Она, как и многие другиезвезды, всегда так поступала. Знаменитости редко указывают в гостиницах своенастоящее имя.

Сара тихонько постучала в дверь апартаментов, которую ейуказала женщина-портье. Из номера доносилась музыка. Минуту спустя дверьоткрыла невысокая коренастая женщина в топе на бретелях и джинсах. Из ее волосторчала ручка, в руках она держала блокнот и вечерний наряд. АссистенткаМелани, догадалась Сара. С ней она уже общалась по телефону.