– Я не… – начала было Александра, но не успела договорить:«Я не буду кричать». Липкая лента приклеилась ко рту. К тому же теперь ей такимже пластырем перетянули и запястья. Потом довольно бесцеремонно вытолкнули измашины – Александра успела сильно втянуть носом свежий морозный воздух – и,крепко держа под руки, ее потащили по скользким ступенькам куда-то вниз, вовлажную духоту.

* * *

«Не успели снега выпасть, а уж и ступить нельзя!» – усталоподумала Надежда Лаврентьевна, осторожно выставляя ногу с тротуара на дорогу.

Черная полоска льда угрожающе поблескивала в свете фонаря.Надежда Лаврентьевна сделала всего один осторожный, крадущийся шаг, однако унее тотчас заболело сердце, когда в начале крутого спуска вдруг вспыхнули огниприближающегося автомобиля. В прошлом году на этом самом месте она так упаласреди бела дня, что сломала правую руку в двух местах. А почему упала? Вот также несся сверху черный «танк», мрачный, непреклонный, совсем не собиравщийсяпритормаживать, хотя на светофоре был красный свет. Надежда Лаврентьевнаиспугалась, хотя сама-то шла на зеленый, заспешила, ну и… У нее и сейчасперехватывало дыхание от воспоминаний о боли, о слезах, которые ослепили ее.Она лежала на льду, ничего не видя, не соображая от этой боли, – толькослышала, как взвизгнули по льду шины «танка», который лихо обогнул ее, да и былтаков.

Сколько мучений она натерпелась с тем переломом, знаеттолько сама Надежда Лаврентьевна. Ведь ей уже давно, ох, давно за семьдесят,косточки не те, что были в шестнадцать, когда она упала на всем скаку с коня –и ничего, встала да пошла, всего-то и прихрамывала чуть-чуть!

Вспомнив, какой она была тоненькой, стройной зеленоглазойблондинкой, Надежда Лаврентьевна нежно улыбнулась своей юности и уже смелеепошла по ледяной дороге, тем более что фары погасли так же внезапно, как ивспыхнули.

Она старалась ставить ноги боком, как ставила раньше приподъеме на лыжах на крутую горку, и перешла дорогу в общем-то благополучно,только разок поскользнувшись. «Нет, в следующий раз пусть Мишенька меняпровожает, – с облегчением переводя дух, сказала себе Надежда Лаврентьевна. –Сначала Олечку, потом меня, потом еще кого-нибудь…»

Мишенька был внуком старинной подружки Надежды Лаврентьевны.Звали ее Анной Гавриловной, и нынче у нее был день рождения, и после застолья,которое сопровождалось, как водится, некоторым потреблением домашних и покупныхнапиточков, гостьи расползлись до домам, не совсем твердо ступая по скользкимулицам.

– Девчонки, да вы погодите, Мишенька отведет Валечку, апотом и вас, – твердила пьяненькая и усталая Анна Гавриловна, однако Валечкажила далековато, на Красносельской, ждать Мишиного возращения не меньшеполучаса, а Надежде Лаврентьевне вдруг вбилось в голову, что она не выключилаутюг, когда собиралась на праздник, и беспокойство заставило поспешить. Пожара,конечно, не будет: утюг стоит на толстенной керамической подставке, онаотчетливо помнила, как поставила его туда, однако вдруг перегорит? Это ж какиетраты по нынешним временам – новый-то покупать! Поэтому Надежда Лаврентьевнарешила идти и приятельницу Олечку, Ольгу Павловну, с собой утащила.

Олечку она оставила возле ее дома, где магазин «Сераялошадь», а сама потихоньку побрела к себе на улицу Алексеевскую. Ну теперь уженичего, дом совсем рядом.

Навстречу легкой трусцой приближалась серебристая фигура.Девушка в шелестящем, сверкающем спортивном костюме проскочила мимо, обдавНадежду Лаврентьевну свежим запахом разгоряченного молодого тела исосредоточенным сверканием глаз.

«Худеет небось, – подумала Надежда Лаврентьевна. – Нынче онивсе худеют, как ошалелые».

Она невольно улыбнулась, вспомнив, что этими худеющимифанатиками парк Кулибина заполняется утром и вечером, да так, что гуляющемучеловеку нормальным пешим шагом и не пройти. Даже как-то жутко становится привиде этих медленно рысящих, сосредоточенных фигур. Особенно когда стемнеет!Ведь парк Кулибина разбит на месте старого кладбища, поневоле забоишься, принявкакого-нибудь бегуна за неприкаянного призрака.

И вдруг услышала шум мотора, свист шин по льду, удар, крик…

Сердце так и сжалось страхом! Обернулась, в первую минутуничего не видя, кроме удаляющихся на полной скорости красненьких огоньков, и несразу различила темную скомканную тень на льду.

Боже мой, господи! Та бегунья! Ее сбило машиной!

Надежда Лаврентьевна, с трудом передвигая вмиг онемевшиеноги, ринулась к перекрестку. Темная фигурка не шевелилась. Ой, и никого, нидуши вокруг, некого даже на помощь позвать, а тот мерзавец уехал как ни в чемне бывало! Все они, все они такие, нынешние-то, бездушные и бессердечные. Лишьбы иномарка была на ходу, а кого она сомнет своим ходом – это им совершеннобезразлично!

Дыхание у Надежды Лаврентьевны мгновенно сбилось, сердцечастило так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она прижала его ладонью,сквозь слезы глядя вперед. Да какая же из нее помощница, ей и самой помощьнужна…

Огляделась без всякой надежды. Телефоны-автоматы теперьтакая редкость. Здесь, она точно знает, ни одного нет до самого кинотеатра«Спутник», а туда еще два квартала. Нет, надо все-таки собраться с силами,подойти к сбитой девушке, поглядеть, может, ее просто отшвырнуло, ушибло,может, все не так страшно…

Перекресток был уже совсем близко, когда сердце сновастиснулось приступом боли. Надежда Лаврентьевна кое-как доковыляла до стеныближнего дома, оперлась на нее, с усилием вбирая в грудь морозный воздух. Ичуть не упала от ужаса, увидев, что на взгорке опять вспыхнули фары.

Сверху спускается машина. И если водитель не увидит девушку,то наедет на нее!

Надежда Лаврентьевна слабо крикнула, слабо махнула рукой – изамерла с приоткрытым ртом, изумленная свершившимся на ее глазах чудом.

Это была не просто машина. Это была «Скорая»!

Надежда Лаврентьевна стояла и плакала слезами умиления,глядя, как «Скорая» тормознула у обочины, как из нее выскочили две фигуры,склонились над лежащей, потом вытащили из машины носилки, переложили на нихбеспомощное тело и поставили носилки в машину. «Скорая» мигнула фарами иунеслась по направлению к площади Горького.

«А сирена? – всхлипнула Надежда Лаврентьевна. – Что ж онисирену-то не включили? Чтоб им всем уступали дорогу, чтоб побыстрей!»

И тут же она нашла ответ на вопрос. Наверное, состояниедевушки не опасное, наверное, у нее просто легкий ушиб, вот и спешки никакойнет. Ей окажут помощь прямо в машине, а потом отвезут домой.