приказ Герцога был однозначен — никто не должен выжить. Она знала Хорнета, бесполезно пытаться уговорить его нарушить контракт и отдать Виконта. Она знала Герцога, он не простил бы, если бы она отпустила Хорнета. Не простил бы ей невыполнения приказа. А значит, смерти Алекса не избежать. Ходили слухи, что Баронет прорвался на четвертый ранг. Это ему не поможет. Обычным наемникам, без патронажа аристократии, запрещено иметь артефакты, так что серьезной защиты от огня у него не будет. А значит он просто сгорит, как и все, кто встал у неё на пути. Костер прогорел, остались лишь угли. Сквозь кроны леса выглядывали робкие лучи рассветного солнца. Она поднялась с земли и накинула на красные волосы капюшон. Похоже, такова её судьба — сжигать хороших людей.

Глава 3

Лиград был зачуханным, мелким городом, как и все земли под управлением барона Клемена — он погряз в нищете и разрухе. И сегодня я в этом убедился лично. Моросил мелкий дождь, тучи вновь заполнили небо. Караван остался стоять лагерем в нескольких километрах от города. Я же взял с собой Мейстера Орина, Долана, пару повозок, солдат и отправился в город, на поиски чего-нибудь стоящего. Хотел было взять с собой Тамиллу, чтобы помогла торговаться — но она наотрез отказалась, несмотря на то, что наши отношения вроде как пришли в норму. Мокнуть не захотела? Чтож, за неё я не беспокоился, оставшийся за главного Тил не позволит, чтобы с караваном что-нибудь случилось. Заспанный стражник в порванной стеганке никак не отреагировал на наше приближение. Мда, караульная служба тут на высоте! Да и городишко был защищен лишь условно, у него даже стен не было! Въезжаем в центр города. Я собирался было двигаться к рынкам, как заметил странное оживление на площади. Такое чувство, что там собралось всё население города! Даю знак Орину продолжать вести повозки на рынок, сам же беру с собой Долана и двигаюсь на коне в сторону толпы. Долан идет впереди, пробивая дорогу для моего коня прикладом своего арбалета. Пусть я и выдал ему второй мушкет тридцатимиллиметрового калибра, оружие пришлось дорабатывать, чтобы Долан мог стрелять, не рискуя переломать кости. Распиливать приклад, добавлять к нему пружины, прилаживать дульный компенсатор на ствол, устанавливать сошки… В итоге и так неудобное оружие стало еще более неудобным и сейчас было пристроено к одному из вагенбургов, на манер вертлюжной пушки. Так что мой новый гвардеец пока всё еще не расставался со своим «Пронзателем». Пробравшись через толпу к площади, мы увидели причину такого столпотворения. Посреди города, прямо на брусчатке накидали гору хвороста, а в центре этой горы возвышался столб, с привязанной к нему девушкой. Весьма симпатичной. Рядом стоял седой, худосочный мужчина средних лет, в красно-белом балахоне. Я бы принял его за мага из какого-то рода, если бы красный воротник и рукава его балахона не были бы стилизованы под потеки крови. Всё ясно — Инквизитор собрался жечь ведьму. Решение было принято мгновенно, я обратился к Долану. — Надо бы отбить девушку. Бывший Командир арбалетчиков ухмыльнулся. Похоже, идея поконфликтовать с церковью ему понравилась. — Хорошо, есть у меня одна мыслишка. Только говорить буду я, а вы, господин, сидите на своём коне с максимально высокомерным видом и молчите. Я разберусь. — Доверюсь тебе. Справишься — считай что отряд под твоим командованием уже удвоился. Определившись с тактикой мы продолжили пробиваться сквозь толпу. Я же в это время разглядывал двуручный молот инквизитора, который он стоймя расположил рядом с собой. Огромный и непрактичный, он больше всего подходил под определение фентезийного оружия. Нет, меч Баронета тоже был несколько больше, чем те, что я встречал на реконструкциях, но и Хорнет был бронированной детиной в более чем два метра роста. И рядом с ним клинок под десяток килограмм смотрелся на удивление органично. Тут же — какой-то худосочный старикашка и здоровенная кувалда, где молот в несколько раз больше головы своего владельца. Окей, ладно — размеры. Может старик в самом деле настолько мощный, что способен орудовать таким монстром. Но на кой черт посередине молота установили самую настоящую жаровню, в которой горел маленький факел? А зачем цепи на рукоятке? Если бы на нем были бы печати, листочки и прочие литании — то я бы точно решил, что старик спер молот у какого-нибудь космодесантника. Но нет, единственным украшением оружия (кроме непонятной жаровни) был стилизованный знак креста, собранный то ли из рубинов, то ли из еще каких красных самоцветов. К сожалению, в драгоценных камнях ни я, ни Рэндал не разбирались. Мы тем временем пробились через толпу и оказались на свободной площадке, рядом с местом казни. Долан выступил вперед и обратился к инквизитору. — Мой господин желает знать, по какому праву и за какие грехи вы собираетесь сжечь эту женщину! — Твердо и без тени раболепства произнес он. Я же, согласно плану, принял максимально горделивую и высокомерную позу. — Она обвиняется в несанкционированном колдовстве и в незаконном владении даром. Согласно подписанному по завершении эпохи раздора договору между Королевством Стали и Святой Теократией, инквизиция имеем право вычищать отвергнутых обладателей дара из числа подданных без уведомления сюзерена. — Инквизитор говорил сухо, безэмоционально. Что резко контрастировало с его официальной, водянистой речью. Похоже эта его фраза уже настолько заучена, что он повторяет её без капли осмысления. — Я не виновата, в том, что родилась с даром. Я просто шла по городу, по своим делам, когда меня схватил этот старик и потащил на костер! — Воскликнула привязанная девушка, пытаясь обратить на себя внимание. — Наличие дара у простого горожанина — уже преступление. — Отчеканил Инквизитор. И в общем-то был прав. Пока за одаренного человека не вступается какой-нибудь аристократ и не берет к себе на службу — Инквизиция могла абсолютно легально сжечь его на костре. Я не вспомню, какой придурок правил в те далекие времена и почему он разрешил инквизиции буквально устраивать прополки талантов среди простых людей, сжигая одаренных на кострах. Но, если постараться я мог найти объяснения такому решению. Да, с одной стороны это чертовски снижало потенциал страны, ибо даже таланты пригодные к использованию на службе — сюзерену не всегда удавалось найти быстрее, чем агентам инквизиции. Но с другой эта внешняя угроза, исходящая от соседней страны вынуждало более-менее сильных магов не прятаться по лесам, готовя революцию, а бежать под защиту пусть и мудака, зато СВОЕГО.Так же, как человек, имеющий доступ к памяти Рэндала, настоящего маньяка-темного мага…