Со временем парусные корабли становились всё совершеннее и быстроходнее. В XVI веке всех обогнали голландские мореплаватели. Голландцы изобрели рулевое колесо — штурвал и сконструировали составные мачты — из двух, трёх или четырёх стволов-стенег. Этим они значительно увеличили высоту мачт. Паруса на голландских судах были узкими и удобными в обслуживании. Эти корабли получили очень музыкальное название — флейт7.

Впрочем, быстроходность не всегда зависела от количества мачт и парусов. В XVI веке в моде были корабли с многоэтажными надстройками, узорчатыми балкончиками и причудливой позолоченной резьбой. Напоминали они скорее плавучие дворцы. И хотя стоили безумно дорого, плавали довольно неуклюже.

Появившиеся в XVII веке линейные корабли были созданы специально для военных действий и тащили на себе до ста тридцати пяти пушек.

Линейные корабли различались по количеству пушек на борту. К первому классу, или рангу, относились трёхпалубные суда со ста тридцатью пятью пушками. Но таких были единицы. В основном в сражениях принимали участие двухпалубные корабли второго и третьего класса, имевшие от семидесяти до девяноста пушек. Однако и они были достаточно тяжёлыми. Поэтому их легко обгоняли стремительные фрегаты и корветы8.

В XIX веке строительство и оснащение парусных кораблей достигло высочайшего искусства. В 1845 году в Нью-Йорке было спущено на воду необыкновенное судно — клипер под названием «Рэйнбоу». Сконструировал его инженер Джон Гриффит. У «Рэйнбоу» был острый узкий корпус и такие высокие мачты, что даже у бывалых моряков кружилась голова. Основная мачта, длиной в шестьдесят один метр, несла семь парусов.

Переход из Америки в Китай «Рэйнбоу» сделал за девяносто два дня, а обратный путь занял всего восемьдесят восемь дней. С этого момента клипера стали строить для скоростных рейсов через океаны. Между ними устраивались специальные соревнования. Капитаны кораблей, которые первыми привозили чай из Китая в Лондон или Нью-Йорк, получали большие денежные призы.

* * *

Клипера были самыми быстроходными парусными судами за всю историю мореплавания. Но их расцвет длился недолго. В 1869 году в Англии был построен последний клипер «Катти Сарк». Это был не корабль, а само совершенство… но даже «Катти Сарк» не могла идти против ветра.

Деревянные парусники, проплывшие по всем морям и океанам, открывшие все острова и континенты, отступали под натиском железных пароходов.

Конечно, сказочным мореплавателям тоже случалось плавать на настоящих кораблях. Но чаще всего, чтобы спастись, им приходилось плыть на чём попало.

Одно из самых известных плавательных средств — бочка. В бочке плавал малолетний царевич Гвидон, вместе с матерью брошенный в море слугами царя Салтана. Судя по всему, плавание было длительным, так как из бочки Гвидон вышел уже взрослым юношей.

Спрятавшись в пустые бочки из-под вина, из плена царя эльфов сумели вырваться двенадцать гномов во главе с хоббитом Бильбо Бэггинсом. В общей сложности они проплыли по реке около тридцати миль9. При этом гномы промокли и жутко чихали: что ни говори, а бочка это не каюта.

Во время шторма огромной волной смыло с борта парохода девочку Дороти — по счастью, уцепившуюся за курятник. Благодаря курятнику Дороти и единственная уцелевшая курица Биллина смогли добраться до берега страны Оз. Возможно, отсюда и пошло выражение «Как мокрая курица».

Плавают не только курятники, но и другие сельские сооружения. В Бирме, например, делают плавучие огороды и сажают бобы, огурцы и другие овощи на плотах. А некоторые вьетнамцы почти всю свою жизнь проводят на воде, в домах-лодках — сампанах10.

Многие герои становились мореплавателями не из любви к приключениям, а из-за наводнений. Так, мирное семейство муми-троллей, чей дом оказался под водой, временно перебралось на плавучий деревянный театр. Впрочем, это не сильно их огорчило. Ведь плавучий театр — не курятник.

Знаменитый Винни-Пух, которого наводнение загнало на дерево, нашёл другие плавательные средства: сначала — большой горшок из-под мёда, названный им «Плавучим медведем», а затем — зонтик Кристофера Робина:

Англичане вообще самые оригинальные мореплаватели в мире. На чём только они не переплывали Ла-Манш, пролив, отделяющий Англию от Франции: на корытах, столах, кроватях…

Правда, не всегда такие заплывы заканчивались хорошо. Достаточно вспомнить английскую народную песенку:

Говорят: «Утопающий за соломинку хватается». Добавлю: «И правильно делает». Многие сказочные и несказочные моряки спаслись только потому, что хватались за что попало: за весло, или за обломок мачты, или за шест, как это сделал мудрый Страшила при переправе через реку.

Только в 1790 году англичанин Генри Грейтхед впервые изобрёл спасательную лодку. А спасательный круг и спасательные жилеты появились ещё позднее. Так что на протяжении всей истории мореплавания именно находчивость и мужество выручали моряков из беды.