— Чёрт, сегодня же пятница. Джон должен приехать. Правда, что-то они рановато.

Вик с Клео выбежали из дома. Рэй уже стоял у дороги и радостно вилял хвостом, встречая приближавшийся к дому автомобиль.

— Точно Джон! — вскричал Вик и кинулся чуть ли не под колёса другу.

Тот еле успел затормозить.

Приподнятое поначалу у всех настроение вскоре сменилось диаметрально противоположным. Даже Рэй загрустил, казалось, понимая, что видит своих друзей в последний раз. А Пол так и вовсе еле сдерживал слёзы. Он успел привязаться к Вику с Клео, а Рэя просто обожал.

— Вы на машине едете? — спросил Джон.

— Да. Джордж поедет с нами, чтобы потом привести машину обратно.

— Так давайте я вас на своей отвезу, — предложил он. — Чего Джорджу туда-сюда мотаться. А у нас теперь всё равно никаких дел.

— Но мы далеко едем. В соседний штат.

— В соседний штат? — удивился Джон. — Не в аэропорт? Ну да какая разница. Значит, отвезу в соседний штат. В альтернативе у нас лишь дивный вечер со злой как тысяча чертей Хелен – утром мы с ней капитально разругались. Только никчёмным ничтожеством она назвала меня раз двадцать. И это был ещё самый безобидный из эпитетов.

— Ну, если тебе правда несложно – отвези нас, — охотно согласился Вик.

Тепло простившись с Вуледжами, друзья сели в машину. Рэя уговорили забраться в багажник, благо автомобиль Джона являлся универсалом и места в его задней части для сенбернара было предостаточно.

— Ну вот он, посёлок, который ты указывал мне на карте, — объявил Джон. — Куда дальше?

— Морис написал, что первый от поворота дом. Видимо, этот?.. — не совсем уверенно сориентировался Вик.

Они проехали ещё футов тридцать и остановились напротив крыльца. Через несколько секунд из дома высыпали пятеро парней. Вик с облегчением узнал своих бывших студентов и «практиканта». Никаких мороков, никакой магии. Он поспешил из машины им навстречу.

— А где Влад? — спросил Вик, обменявшись с друзьями горячими приветствиями. — Почему он не пришёл сам? Я думал, хоть пару слов он мне черкнёт. И моими посланиями поинтересуется.

— Ворон не мог прочесть твои письма, — заявил Морис. — Его сейчас нет на Альтеране. Он на Сэйнорру отправился,

— С ума сошёл?! — в ужасе вскричал Вик. — Ему же нельзя… — вампир осёкся, опомнившись, что чуть не сболтнул лишнее.

— Что нельзя? Почему? — естественно, полюбопытствовал Морис.

Остальные тоже впились взглядами в Вика.

— Ребята, я не могу вам рассказать, — смутился тот. — Это не моя тайна.

Тем временем Джон помог Клео выгрузить из машины вещи и выпустил на волю Рэя. Пол обнял сенбернара за шею, всё-таки расплакавшись.

— Мать твою, а это ещё кто?! — вскричал Морис, оторопело уставившись на Джона.

— Мой друг, — пояснил Вик. — Про Альтеран он ничего не знает, не переживай, — добавил вампир уже очень тихо. — Просто подвёз нас.

Но Морис, казалось, вовсе не слышал Вика. Он подошёл к Джону вплотную:

— Да кто ты, чёрт тебя дери?!

Остальные четверо блонвурцев тоже таращились на незнакомца во все глаза.

Джон совершенно растерялся. Но потом ему в голову пришла мысль:

— Вы что, видели меня когда-то раньше?