Массовому читателю роман покажется скучным, как и прочие«странные романы». Но мы-то знаем, из кого состоит любое абсолютноебольшинство, так что ладно, проехали. Этот роман, как и вся серия, не дляабсолютного. Ну, вы поняли.

В этом романе, как и во всех «странных», продолжаем говоритьо том, о чем общество боится подумать даже ночью в комнате с выключенным светоми спрятавшись с головой под одеяло.

Мнения по этой книге, как и о предыдущих, высказываются всетам же, в «Корчме».

Стивен из ложи для прессы с интересом наблюдал за жаркимидебатами в сенате. Давно обсуждавшийся в прессе вопрос: как допустить негражданСША к голосованию по выборам президента, прозвучал наконец со всей остротойпосле того, как сенатор от Калифорнии вынес его на голосование.

Всем понятно, что в какой-то мере пора: весь мир не простоследит за выборами президента США, но обсуждает, болеет за того или иногокандидата, прикидывает, чем обернется для него лично, если выберут того илииного. А ведь в самом деле как-то да аукнется, как для американца, так и немца,китайца, араба, русского или африканца. Где бы человек ни жил: в Африке,Европе, России или Китае, но везде понимают, что идут выборы мировогопрезидента. Человечество практически слилось в один народ, пока что говорящийна разных языках…

Сенатора от Калифорнии горячо поддержал алабамец,темпераментно доказывал, что когда-то сделать придется все равно, так не лучшели сейчас подойти к этому вопросу трезво и взвешенно, обсудить плюсы и минусы,заранее увидеть возможные ухабы и даже опасности. Сенатор от Миннесоты напомнилс предостережением, что большинство населения земного шара все еще относится кСША со скрытой недоброжелательностью. Если им предоставить возможностьполноценно участвовать в выборах, тут же потребуют, чтобы в кандидаты можнобыло выдвигать любого достойного члена человечества, и в пику всем американцампредложат какую-нибудь мать Терезу или папу римского. Против таких кандидатурвроде бы и возражать неловко, а надо, потому что какие, на хрен, из нихпрезиденты?

Завязался спор, вся суть свелась к таким щекотливым деталям,как наделить правом голосования только часть населения за пределами Штатов. Какухитриться дать им американское гражданство, но без права въезжать в Штаты, темсамым уже приподнять этих избранных над остальными жителями. Такой жест ничегоне будет стоить, да и опасности в нем нет: на каждого жителя планеты в ЦРУподробное досье, хорошо известно, кто как относится к Штатам и к демократии,симпатизирует или нет экстремистам, и вся прочая важная информация.

Однако превысит ли выгода от их возросшей преданностиозлобленность остального населения, которое и так считает Америку империей зла?

На спину обрушился удар открытой ладонью. Мышцынепроизвольно сократились, он вздрогнул и развернулся, весь ощетинившийся иготовый к схватке. Улыбающийся во весь рот директор департамента скрытыхопераций Дуглас покачал головой.

– Раньше бы не позволил так, со спины, неслышно. Не терефлексы, не те…

– Ну да, – согласился Стивен, – по-твоему,когда вблизи хлопнет пробка шампанского, я должен уходить кувырками, стреляя издвух пистолетов на звук?

– Это было бы здорово, – сказал Дугласмечтательно. – Вот бы встряхнули эту публику… Как любят рассуждать овойне, как любят!

Стивен с любопытством смотрел на Дугласа, солидного такогогосподина, с благородной сединой на висках, с мудрым и чуточку усталымвзглядом, одетого строго по вашингтонской моде: добротный костюм с некоторойконсервативностью в покрое, что должно свидетельствовать о благонадежности иустойчивости взглядов, в тупоносых туфлях, в то время как все нынешнеепоколение щеголяет в остроносых. Даже галстук не кричаще-яркий, как носитбольшинство сенаторов и даже членов кабинета президента, а сдержанный, в мелкуюклеточку, с характерным рисунком, по которому знаток определил бы выпускникаГарварда какого-то там года.

– А ты стал типичным, – отметил он. – Да,типичным.

– Кем? – переспросил Дуглас.

– Типичным, – повторил Стивен злорадно. –Очень даже.

Дуглас покачал головой, рука скользнула в карман, на светпоявился мобильник с раскладывающейся книжечкой. Умело нажал крохотные кнопки,сдвинул джойстик, и на экране замелькали взрывы, из двух крохотных динамиковедва слышно доносились звуки боя. Динамики высшего класса, Стивен различилвыстрелы из танковых орудий, минометные разрывы, сухие очереди крупнокалиберныхпулеметов.

Женский голос быстро и взволнованно перечислял последниеновости. Вчера на Западном берегу Иордана убиты шесть израильских солдат ивосемнадцать палестинцев. В ответ на гибель израильтян премьер-министр Израилязаявил, что ответ не заставит себя ждать: решительный и жестокий. Израильскаяармия призвала пять тысяч резервистов, что вызвало бурю возмущения на БлижнемВостоке.

Правительства арабских стран обвинили США в скрытыхсимпатиях Израилю, который сумел сохранить независимость и армию и потомусейчас безнаказанно убивает арабов благодаря попустительству США. Танки ивертолеты Израиля нанесли ракетно-бомбовые удары по одной из арабских деревень.Убито не меньше тридцати человек местных жителей. Израильтяне приводят воправдание, что уничтожена большая группа боевиков, однако их заявления тонут ввообще-то справедливых протестах арабов, что если отняли у них право защищатьсясамим, то почему не защищаете нас вы?

Стивен слушал внимательно, в этом здании ни одно слово непроизносится впустую, а Дуглас так и вовсе не взглянет без заднего смысла.

– Это еще не все, – сказал Дуглас деловито. –Мы пропустили самое интересное. Сейчас переключу на Евроньюс, у них чуть позже…

– А что самое интересное на сегодня?

– Сейчас увидишь…

Он снова щелкал, переключал, наконец на крохотном экранезамелькали почти такие же кадры артобстрела, затем солдаты в защитных костюмахпошли, прикрывая друг друга, от дома к дому.

– Вот, слушай!

Стивен вслушивался внимательно, хотя ничего необычного неуловил. Ночью прошла зачистка в арабской деревне Бейт-Рима близ Рамаллы.Захватив ключевые посты, израильская армия приступила к арестам боевиков, врезультате схваченных не оказалось, но убито двенадцать арабов. Пресс-службаИзраиля сообщила, что деревня была опорной базой террористов, однако в мировойпрессе, к тревоге и беспокойству израильтян, постоянно подчеркивалось, чтоизраильская армия вошла на чужую территорию и там убила местных жителей.

– Ну и что? – спросил Стивен.

– Ничего необычного? – спросил Дуглас хитро.