волнует. Действительно хороший переговорщик. – Я тщательно изучал газеты, на которых мы спали, в надежде, что меня ищут. И, греясь, смотрел телевизор в одном магазинчике, откуда не выгоняли, если сидеть тихо.

Сердце моё сжалось с новой силой. Это была та часть жизни, от которой вечно хочется отвернуться, отмахнуться, отгородиться… Но она всё равно никуда не девалась.

Прячась то ли от непогоды, то ли от колющего чувства в груди, я погрузилась в кресло, скрестив пальцы на уровне лица. Теперь меня преследовал образ женщины с куклой, но голые факты всегда помогали справиться с наваждением и предрассудками. За мостом Касуми находился район Шин-Ямашита, где Микаши Ори снимал квартиру вместе с другом. Ещё один бесполезный камушек в горе подозрений. Но среди собранных материалов было несколько любопытных фактов и фото, которые могли помочь собрать разрозненные кусочки в целую картину.

Друга Микаши Ори звали Таяно Изуму. Его семья слыла довольно богатой, но они связались с «Аума Шинрекё», нашумевшей в девяностых сектой, и потеряли практически всё, включая собственные жизни. Отравление угарным газом при сжигании древесного угля – именно так значилось в протоколе о вскрытии. Это событие сильно повлияло на Таяно. Мало того, что от него отвернулись однокурсники, друзья и бросила девушка, так ещё и доставшийся в наследство рёкан лег мёртвым грузом, ведь именно там его родители совершили самоубийство.

Вокруг гостиницы ходило множество легенд о призраках, и кто-то даже слышал стуки и завывания в ночи, видел смутные тени и кровь на стёклах. При свете дня, разумеется, никаких следов нечисти не оставалось. А вот предрассудки продолжали витать в воздухе. Поэтому Таяно долгое время не мог рёкан продать. Даже когда его жизнь наладилась, он стал работать в фирме грузоперевозок и подружился с Микаши, всё равно продолжал искать покупателя. В конце концов, Таяно нанял в риэлторы девушку «миловидную, но на голове как вороны гнездо свили» – именно такую характеристику я получила абсолютно от всех оставшихся в живых соседей. От них же узнала, что вдвоём Таяно и риэлтор регулярно наведывались к рёкану, отмывали стены от происков ребятни и продумывали различные стратегии. Только не помогали ни максимальное снижение цены, ни яркая реклама. Помогла, как и в случае магазинчика тканей Чиибаты, кукла.

В разгар цветения сакуры рядом со входом в рёкан появилась кукла в традиционной одежде. Старое дерево как раз росло неподалёку, орошая землю, рёкан и куклу розовыми лепестками. Вроде бы мелочь, но место вмиг и в разы стало более привлекательным. Все будто забыли про слухи и видения, предложения посыпались одно за другим. Вскоре Таяно заключил сделку с местным якудза, собирающимся расширять территорию: его резиденция располагалась совсем рядом, через тенистый сад. Вроде якудза планировал снести рёкан и построить что-то новое, но рёкан очень приглянулся его сыну. Сыну, которому ни в чём не отказывали и чью самостоятельность всячески поощряли. Сыну, которому нравились куклы и эпоха Троецарствия. Судьба порой играла в жестокие игры с людьми…

Вот и лучшие друзья, которые доверяли друг другу тайны, в итоге стали друг для друга убийцей и жертвой. Считалось, что именно девушке-риэлтору Таяно Изуму решил преподнести дорогой подарок, ограбив Микаши Ори. Но, вероятно, никакой девушки не было. Микаши, несмотря на свои странности, оставался талантливым кукольником, который из грубого материала творил изысканные вещи. Поэтому не было ничего удивительного в том, что из угловатого себя он мог сделать типичную аккуратную японку с помощью кимоно, парика и макияжа. А детали внешности никто не запоминал, ведь рядом с ней был симпатичный парень с ангельским личиком и отталкивающим прошлым.

К тому же совсем скоро начались пересуды о якудза: кто-то волновался, кто-то радовался такому соседству, кто-то неприкрыто искал покровительства. Люди могли удивительно быстро переключаться с одного на другое.

Так что никто не сопоставил страшные звуки, доносящиеся из рёкана, с куклой перед входом. Никто не удивился, что с арестом Микаши миловидной девушки-риэлтора и след простыл: ведь наверняка берегла репутацию! И уж тем более никто не связал убийство лучшего друга с похищениями детей. А мне вот не давал покоя факт, что у Таяно были большие глаза и волнистые волосы, но после удачной сделки тот обрился наголо. Могло ли кукольника переклинить после порчи образа «главной музы»? Я считала – вполне.

От усиленной мозговой работы захотелось есть. И словно в ответ на это желание, с кухни донеслись ароматы жареного мяса. Так непривычно и забыто… Ион любил готовить и часто баловал меня новыми блюдами, пока я распутывала преступления, и после изнуряющей смены в участке дома всегда ждал горячий вкусный обед. На секунду мне даже померещилось, что сейчас я его увижу и прижмусь к широкой спине. Но на кухне над сковородой колдовал Ама, помешивая кусочки курицы, сдобренные соусом. Видать, такова была моя судьба: держать в кухонном рабстве мужчин. От вида хрустящей корочки во рту скопилась слюна. Запах кружил голову. Спустя некоторое время Ама добавил к мясу нарезанные морковка, перец и стручки грибов эноки. Разноцветные ингредиенты весело плясали на сковороде, подчиняясь ритмичному помешиванию. Овощи скукожились по краям, став явно мягче. И в завершении это великолепие накрыла шапка из лапши.

Ама усмехнулся, заметив меня, и указал головой на стол. Меня не нужно было долго уговаривать: я сполоснула руки, достала палочки и подставки для них и юркнула под котацу, согревая успевшие озябнуть ноги. Через пару минут Ама торжественно поставил передо мной тарелку якисобы, и я едва не обожглась, тут же накинувшись на еду. Одновременно нежная и хрустящая, лапша с курицей и овощами открывала мне дорогу в рай. Много ли человеку надо для счастья?

После обеда Ама попросил ознакомиться с документами по делу и засел в своём ноутбуке, сверяясь с какими-то данными в интернете. В толстой папке было и про пропавших мальчиков, и про визит к Чиибате, и про рёкан Таяно с приложенными фотографиями. Множество стрелочек и фактов сводились на одной персоне – известному в определённых кругах кукольнику.

Отдельно я гордилась собранными сведениями из фирмы перевозок, где работал Таяно. Они проливали свет и на то, когда молодые люди познакомились, и на то, что в рёкане был скрытый отсек. Повезло, что за двадцать с лишним лет на фирме мало что поменялось и что от старых бумаг никто не избавлялся. «Наша гарантия бессрочна! Мы всегда готовы обратиться к бумагам в случае спорных ситуаций, и чаще всего решаем конфликты в нашу пользу, поскольку работаем на совесть!». Хоть высказывание и веяло преувеличением, я не