— Да, — на автопилоте сказала я и тут жеспохватилась: — Минуточку, Благородный, сколько раз вам повторять: я не могуничего решать за бывшего мужа.

— Первое слово дороже второго, — по-детскиотреагировал собеседник. — Жду объявления имени победителя! Спасибо! Вызамечательная! Самая лучшая! Возьму вас на церемонию вручения «Оскара»! Вблагодарственной речи скажу добрые слова о Даше Васильевой! Не сомневайтесь, выимеете дело с аристократом духа, а не с хамом.

Избавившись от психа, я соединилась с Максом испросила:

— Жюри прочитало все заявленные рукописи?

— Уж не хочешь ли ты поруководить процессом? —с ходу полез в бутылку Макс.

— Нет, мне интересно только имя победителя.

— Олег Красков, — ответил Макс, — надеюсь, тыпонимаешь, что весь конкурс — липа, сценарий давно утвержден, и вручение премии«Народный детектив» — чистая пиар-акция.

— У меня есть небольшая просьба.

— Ну? — опечалился Макс.

— Сначала скажи, кто-нибудь прислал рукописи?

— Завалили нас по уши, — засмеялся Полянский.— Народ наивен!

— И как вы с ними поступите?

— Предлагаешь ездить по авторам и вытиратьслезы?

— Можно дать им красивые дипломы с золотымибуквами, написать нечто вроде «Иванов Иван Иванович награждается за участие вконкурсе». Копеечное дело, а людям приятно, и на прессу это произведет хорошеевпечатление.

— Ладно, — неожиданно согласился Макс, — идеяне вредная.

В назначенный день я вручила Олегу Красковусуперприз, москвичам — участникам конкурса, приехавшим на церемонию, отдалидипломы, иногородним литераторам пообещали их выслать. Журналисты поговорили онаших с Максом отношениях, выпили, закусили, и я с чувством выполненного долгауехала домой, решив никогда более не принимать участия ни в каких викторинах,конкурсах и состязаниях.

Не успела я выехать на Новорижское шоссе, кактелефон, стоящий в специальной подставке, затрясся от возбуждения. Мне ненравится система «хэндс-фри», поэтому, взяв аппарат и произнеся: «Слушаю вас»,— я стала медленно съезжать на обочину.

— Ты еще пожалеешь о содеянном, — ледянымтоном сказал Благородный. — Я тебе отомщу!

— Не стоит так нервно реагировать, — засопелая. — Кстати, вы были на вручении наград?

— Нет!

— Очень жаль! Но не расстраивайтесь, вамнепременно вышлют диплом!

— Подотрись своей поганой бумажонкой! —завизжал мой навязчивый собеседник. — Я хочу «Оскар»!

— Он непременно будет вашим, но придетсянаписать другой сценарий.

— Издеваешься?

— Нет, нет, даю дружеский совет.

— Сука! Дрянь! Сволочь…

Я быстро выключила телефон и вытащила из негосим-карту. Увы! Как ни обидно, придется покупать другой номер, ведь сумасшедшийне отстанет!

На следующий день я съездила в офис телефоннойкомпании и успокоилась, а зря. Спустя сутки Ирка принесла новый конверт. Внутрилежал белый листок с текстом, отпечатанным на принтере.

«Здравствуй, Даша!

Читала ли ты гениальную книгу Благородного?Сильно сомневаюсь, потому что, ознакомившись с текстом, мигом бы поняла: тыдержишь в руках великое произведение писателя, перед которым меркнет наследиеШекспира. Страсть! Ярость! Гнев! Вот чем наполнены страницы, написанные кровьюсердца, а не расчетливой рукой тех жадных авторов, которых ты покупаешь вмагазинах, способствуя их обогащению. Ты не поверила Благородному! Полениласьвскрыть посылку с рукописью? Разучилась воспринимать умный текст? Не способнапереварить полноценную интеллектуальную пищу? Не знаю, но понимаю, что тебенужно отомстить! Хотя, может, я ошибаюсь, и ты правда провела незабываемые часыс великим детективом? Что ж, твоя порядочность сильно упростит мою задачу.Итак! Мы воплотим в жизнь роман Благородного, пусть торговцы яйцами снимаютблокбастеры по произведениям тупоголовых кретинов, мы перенесем действие вреальность, вместо актеров в нем будут участвовать живые люди, вот только онине узнают, что стали статистами. Страшные преступления произойдут вдействительности, погибнут женщины, мужчины, дети… А кто в этом виноват? Ты,Даша! Тебе следовало уговорить Макса Полянского снять кино по этой книге! Не захотела?Теперь расхлебывай кашу. Убийств пока не произошло, они впереди. Ты можешьспасти «актеров», вот только надо знать: где, когда и с кем случится несчастье.Если ты читала книгу, сложностей не испытаешь, мы пойдем по сюжету, начнем сбуквы «а». Произнесутся ли остальные буквы, зависит только от тебя. Сколькочеловек погибнет? Ответ в великом произведении «Десять негритят». Надеюсь, тыне выбросила его? Даю тебе время на прочтение, последний шанс! Не забудьвнимательно изучить все, включая конверт! Неделя! Потом пробьют часы, и никто,кроме тебя, не сможет остановить меч, падающий на головы бренных. Бесполезно идаже опасно привлекать к делу милицию. Как только станет ясно: Дарья не одна, яизменю сюжет. Жертв станет больше. А кто виноват? Дарья! Не совершай новыхошибок. Помни, в твоих руках нить человеческой судьбы. Девочка Варварапогибнет! Ее украдут! Все по сюжету. Владимир Мерзкий уже готов. Ты исполнишьроль детектива, который в книге сумел распутать клубок. Удастся ли тебеподобное? Но тсс… Звенит звонок… скоро мы начинаем… Еще раз перечитай книгу.Благородный».

Думаю, вы понимаете, какие чувства овладелимною после прочтения этого письма. Сначала я впала в панику, потом решилауспокоиться и трезво оценить ситуацию. Текст послания странный. Я прочиталанесколько абзацев опуса «Десять негритят» и понимаю, что предложение «Вот чемнаполнены страницы, написанные кровью сердца, а не расчетливой рукой тех жадныхавторов, которых ты покупаешь в магазинах, способствуя их обогащению» вышли из-подпера законченного графомана, человека малограмотного. В магазине нельзяприобрести автора, там покупают книги. И концовка двусмысленна: чьемуобогащению я способствую? Магазинов или все тех же пресловутых авторов?

Но остальной текст относительно связный, фразыкороткие, даже газетные.