Проживали ли когда-то на земле два разных вида людей или это была популяция, обладавшая большим внутривидовым морфологическим разнообразием? Проблема дополнительно усложняется тем фактом, что у найденных представителей рода Homo наблюдается заметный половой диморфизм. Часть различий поэтому может объясняться просто полом особей. Совсем недавно под сомнение была поставлена даже классификация останков как представителей рода Homo. Некоторые палеоантропологи полагают, что многие из недавних находок на самом деле останки все тех же австралопитеков, а настоящие Homo появились гораздо позже.

Трудности с определением принадлежности останков связаны еще и с тем, что в большинстве случаев находки представляют собой куски черепа и челюстей и ученые ничего не могут узнать о строении тела этих людей. До сих пор не удалось найти скелет, который бы по сохранности соответствовал скелету Люси. По обнаруженным исследователями кусочкам костей можно предположить, что первые люди были более крупными, чем австралопитеки, более приспособленными к ходьбе, хотя и оставались еще частично обитателями деревьев. Для их стоп характерен короткий, но крупный большой палец — с таким удобнее было ходить. И у них стопа получила свод, смягчавший нагрузку при ходьбе и беге.

Самые древние каменные орудия были найдены в 2015 году в раскопе Ломекви, возле озера Туркана в Кении. Возраст орудий ученые оценили в 3,3 миллиона лет. Они представляют собой грубо обработанные куски камня. Часть из них служила чем-то вроде молотка, возле них были обнаружены и крупные обломки, явно предназначавшиеся на роль наковальни.

Технические приемы древних «мастеровых» из Ломекви были совсем просты: они били по камню-заготовке (так называемому нуклеусу) другим твердым камнем, или камнем-отбойником, расположив первый на более крупном камне-наковальне. Эта техника получила название «пассивная обивка». Она позволяла получить достаточно острые осколки, однако процесс и его результат контролю поддавались плохо.

На самом деле, конечно, целью изготовителей орудий и было всего-навсего получение осколков, а сам оббиваемый камень был только побочным продуктом. Однако это производство в любом случае уже предполагало способность представлять себе определенную цель и желаемый результат.

Приписать эти орудия человеку невозможно — на тот момент истории эволюции гомининов никаких представителей рода Homo еще просто не существовало. В Африке, насколько известно современной науке, в эти времена обитали только различные виды австралопитеков, в частности Australopithecus afarensis (вид, к которому принадлежит Люси) и Kenyanthropus platyops. Не известно ни одного факта, который позволил бы привязать эти орудия к какому-то особому гоминину. Наоборот, это подтверждает гипотезу о том, что «ремесло» изготовления острых камней могло возникать не единожды и у разных видов, в том числе и у тех, которые развивались отдельно от человеческих предков.

Орудия Homo habilis были изготовлены гораздо более аккуратно. Они получили название «обработанная галька»: эти камни имеют минимум одну режущую кромку. Обрабатывали их, держа одной рукой заготовку, а другой отбойник, при этом могли идти вдело и осколки, получившиеся в результате ударов. Эта галька стала символом первой технологии обработки камня человеком, олдувайской культуры (по названию Олдувайского ущелья, где были найдены орудия).

Производство острых каменных орудий, вероятно, способствовало улучшению жизни их изготовителей, поскольку с их помощью можно было получить более разнообразную пищу. Эти орудия — свидетельство постепенного, все более уверенного привыкания к потреблению мяса.

Как и в случае с австралопитеками, появление первых людей, то есть рода Homo, может быть связано с изменением климата. В период от 2,9 до 2,4 миллиона лет тому назад климат стал более холодным и сухим, это привело к сокращению лесных массивов и появлению больших открытых пространств с более разнообразной растительностью. Пищевой рацион Homo стал более разнообразным по сравнению с австралопитеками и, следует подчеркнуть особо, более богатым мясом и жирами. Люди научились весьма ловко снимать мясо с костей, но, как считают специалисты, пока еще не охотились на буйволов и других крупных животных. Скорее всего, они употребляли в пищу падаль, подбирали жертв крупных хищников или животных, погибших случайно. В погоне за добычей приходилось соперничать с гиенами и стервятниками.

Люди перерезали сухожилия острыми каменными орудиями и отделяли мышцы от костей, разбивали кости и извлекали из них костный мозг.