из коробки карту. Женщина с черными, как у самой Алексы, волосами, в которых запуталась звездная ночь, с высокой короной из звезд и черных кристаллов, с черной мантией, лежащей на плечах так, словно это покрывало, наброшенное самой тьмой. Ее прекрасные черты казались в то же время нечеловеческими, как и холодное, нездешнее выражение лица. Это было порождение бездны, это была сама бездна – неумолимая, не знающая жалости, всевластная.

Радуга тихо пискнула. Ей явно не нравилось то, что она видела. Алексе, в общем-то, тоже. Она еще раз посмотрела на лежащие в коробке маскарадные принадлежности. Это игра, всего лишь игра, и началась она далеко не сейчас, а потому выйти из нее невозможно.

– Хорошо, – произнесла Алекса спокойно, – мне это подойдет.

– Отлично! Только представь, какую мы из тебя красотку сделаем! – обрадовалась Рокси. – Габриэл упадет!

– Пусть лучше стоит на ногах. – Алекса закрыла картонную крышку и взглянула на соседку. – Нет, мы не вместе, и не вынуждай меня повторять это еще раз.

– Ну как скажешь. – Рокси тут же отвернулась, а судя по тому, как тщательно Белоснежка принялась вылизывать свой живот, она имела что сказать, но предпочла промолчать. Это Алексу полностью устраивало.

Девушка небрежно бросила коробку с маскарадным нарядом на свою кровать и вернулась к столу. Вечер предстоял насыщенный. Она должна появиться на вечеринке, помелькать там, а потом скрыться и наведаться в архив… Хорошо бы иметь запасной наряд, не такой броский, чтобы как-то маневрировать… Зря она не озаботилась этим раньше, положившись на соседку и не подумав о том, что ничего скромного та просто не в состоянии выбрать.

Рокси начала подготовку к вечеринке сразу после ужина. Кремы, маски, ароматные масла, тональный крем, палетка для скульптурирования, хайлайтеры… все пошло в ход, чтобы выглядеть еще безупречнее, чем всегда.

– И тебе не жалко будет закрывать все это маской? – поинтересовалась Алекса, оценив усилия соседки. Та как раз наносила на веки мерцающие лунные тени.

– Вся суть маскарада в том, чтобы потом снять маску, – заявила девушка, внимательно разглядывая себя в зеркало. – Кроме того, сквозь прорези будет виден блеск теней, это придаст взгляду загадочности… И еще, самое главное: я сама буду знать, что выгляжу прекрасно, а это очень важно для настроения… – Она закончила с тенями и взялась за тушь. – Одевайся, уже пора, и я тебя накрашу.

Рокси встала, расправляя обтягивающий костюм. Она смотрелась безупречно, хотя, на взгляд Алексы, уж слишком сексуально. Белый костюм, тонкий, словно перчатка, подчеркивал все изгибы фигуры.

– Ты обещала помочь с цветом волос, – напомнила Алекса.

– Ага… – Рокси полезла в ящик стола. – Вот, – вытащила она нечто тоненькое, как паутинка, – это темно-рыжий.

Алекса с подозрением расправила сеточку на резинке.

– Наденешь на волосы – и они поменяют цвет. Очень удобно и никаких магических затрат. Ты что, никогда такой не пользовалась? – удивилась соседка.

Алекса покачала головой: она даже не слышала ни о чем подобном.

– Ну ты даешь! Такое ощущение, что ты только выбралась из Разлома! – Рокси рассмеялась. – Самых простых вещей не знаешь. Я еще в средней школе всю палитру перебрала. Ходила и с зелеными, и с фиолетовыми, и с золотыми волосами.

Алекса не стала отвечать, хотя упоминание о Разломе ей не понравилось. На ум опять пришла Айрис и то, что в ней самой, возможно, есть частица той крови… Если она, конечно, не придумала себе все это. «Мы с тобой одной крови» – это ведь не обязательно про родство. Это может быть про похожесть (она и Айрис? О нет!), ну, про общность интересов, общий подход к чему-то… Странно, очень странно… Интересно, удалось ли Теоне встретиться с матерью Айрис?..

– Ну все, надевай платье, чтобы не смазать макияж, и садись, твоя очередь, – отвлекла ее от размышлений Рокси.

– Я не собираюсь снимать маску, поэтому особо не старайся, – предупредила ее Алекса.

– Я совсем немного. И губы надо накрасить поярче, они как раз видны из-под полумаски, на них должен быть акцент, – заявила соседка, оценивая фронт работ. – Точно не будем скульптурировать? Я бы немного сгладила линию скул.

– Нет, не будем, – отрезала Алекса.

Даже просто в черном платье она смотрелась довольно интересно. Сеточка на волосах действительно изменила их цвет, сделав темно-рыжими с медным проволочным отливом. Рокси помогла собрать волосы в прическу, убрав наверх и закрепив шпильками со стразами так, чтобы выбивались только несколько небрежных прядей. Алекса приложила к лицу полумаску. Странно, эта пафосная штука с перьями, оказывается, ей шла, а кроваво-красные губы добавляли изюминку.

– Настоящая королева! – восхитилась Рокси. – Вернее, императрица. – Она набросила на плечи соседки мантию и отступила, любуясь. – Ну, что скажешь? Я знала! Я ведь сразу знала, что тебе пойдет. С твоей осанкой и выражением лица… В смысле, я в позитивном ключе.

– Не сомневаюсь. – Алекса снова посмотрела в зеркало. Пожалуй, ее и не узнать в этом вызывающем наряде.

– Идем! – Рокси оглянулась на Белоснежку. – И помни: не выдавай меня, держись от меня подальше.

– И никто тогда даже не догадается, – хмыкнула Алекса.

Перед выходом она положила в маленькую черную сумочку то, что понадобится позже: небольшой фонарик, заготовку ключа и амулет-резервуар магических чар, позволяющий черпать оттуда силы, вроде пауэрбанка для электроприборов.

Теперь все было готово. Но стоило девушкам выйти за дверь, как на них буквально налетела большая летучая мышь – черная, с перепончатыми крыльями, только размером в человеческий рост.

– Ой, – пискнула мышь донельзя знакомым голосом. – Извините, я не нарочно!

Алекса едва не схватилась за голову: ну вот и проблема.

– Теона?! – Рокси уставилась на девушку в тусклом вечернем свете коридора. – Ты как здесь оказалась?

– Приехала на такси! – Теона была очень довольна. – У меня были… гм-м… дела в городе, а потом я решила, почему бы не посетить вашу вечеринку, раз такой случай! И вот я здесь!

– Но как ты проникла сюда? – продолжала задавать вопросы Рокси.

– Через главный вход, конечно. Я же здесь учусь. Меня и пропустили. В конце концов, школу не от меня охраняют. – Теона пожала плечами. – И я бы не простила себе, если бы пропустила самое интересное… И посмотрите, что я придумала! Галадриэль! – позвала она, и тут же ей на плечо с уханьем опустилась, нелепо махая крыльями, еще одна летучая мышь, но размером поменьше. – Парный костюм! Вот этот ошейник для фамильяров создает отличную иллюзию! – гордо сообщила она. – Здорово, правда?!

Сова обреченно ухнула. Со стороны большой летучей мыши это выглядело очень странно.

– Прекрасный маскарад. Никто и не догадается! – почти дословно повторила слова Алексы Рокси. – Ну что делать, пора. Вечеринка уже в самом