Она повела обеих подруг по лестнице вниз.

– И как твои… дела в городе? – спросила Алекса, выждав, когда Рокси уйдет немного вперед.

– Все сделано, шеф! – довольно заявила Теона. Ее слегка глуховатый из-за маски голос звучал фантастически, Алексе так и казалось, что она и вправду разговаривает с гигантской летучей мышью. – Правда, мать Ай… Ай! – вскрикнула она, получив от Алексы заметный тычок под ребра. – Ну, она не слишком хотела со мной разговаривать, но я сказала, что мой отец хочет помочь, и она стала держаться немного любезнее. Совсем немного. Обвиняла во всем школу, говорила, что ее дочь никого не у… Ну, в общем, что она не виновата.

– Это логично, все так говорят, – согласилась Алекса.

– Не знаю, выйдет ли из этого что-то путное, но контакт я с ней немного наладила. Сказала, что приду еще.

– Спасибо, ты все сделала правильно, – тихо проговорила Алекса.

А они уже подходили к очередной ведущей вниз лестнице.

– Так это что, в спортивном зале? – удивилась Теона, сориентировавшаяся быстрее.

– Точно! – Рокси повернулась к ним, загадочно сверкая глазами из-под маски. – Специалисты поработали над маскировкой и над дверью. Запомните пароль, иначе не войдете и не выйдете: «Abditus»!

– Гениально, – хмыкнула Алекса. – Взять паролем для тайной вечеринки слово «тайный», «сокровенный».

– Зато запоминается, – вступилась за организаторов сборища Теона. – Девочки, как же это здорово!

И тут Алекса опять подумала, что еще пожалеет о своем согласии. Обязательно пожалеет.

– Abditus! – сказала Рокси, прикоснувшись к двери спортзала.

Дверь открылась, девушки шагнули внутрь, и на них внезапно обрушилась музыка, абсолютно не слышная снаружи. Очевидно, тоже следствие весьма хорошо примененного заклинания.

Фамильяры, не привлекая внимания, проскользнули внутрь, чтобы не демаскировать хозяек.

Зал очень изменился. Все тренажеры были собраны в самом дальнем его конце, благодаря чему освободилось много пространства, а оставшиеся турники и арки обвивали гирлянды с живыми цветами, создавая праздничную и романтичную атмосферу.

Тайная вечеринка собрала уж точно больше людей, чем любая из популярных лекций. От маскарадных костюмов рябило в глазах. Каждый ориентировался на свой вкус, и, кажется, каждый старался выпендриться. Девушки в основном были в сексуальных нарядах: кто в золотом мини и с золотыми, под цвет наряда, волосами – вероятно, костюм ничего не обозначал или обозначал любовь своей хозяйки к блеску и яркости; кто – в готическом наряде с низким декольте, в ведьмовской шляпе-колпаке или с огромной диадемой. Парни проявляли меньшую изобретательность, многие из них довольствовались маской, но нашлись и фантазеры. Алекса разглядела в толпе одного оборотня с мохнатой волчьей головой, одного вампира и одно классическое привидение в белой простыне, определить половую принадлежность которого пока что являлось затруднительным. Но о нём было понятно только одно: у этого человека будут проблемы с комендантшей общежития, если в его арсенале, конечно, нет хорошего чинящего заклинания, а это большая роскошь – обычно проще починить вещи вручную.

Гости переговаривались, кто-то уже танцевал, кто-то наполнял бокалы пуншем, выставленным в больших пузатых кастрюлях, напоминающих классические ведьмовские котлы, на столиках, расположенных по левой стене спортивного зала. Свет был приглушен, зато над потолком парило нечто, напоминающее россыпь звезд.

– Супер! – взвизгнула Теона, и Алекса не узнала ее голоса.

– А то! – не скрывая довольства, произнесла Рокси. – И вы заметили этот эффект: наши голоса в этом зале искажаются, так что узнать их нельзя. Наши специалисты потрудились. Прекрасное заклинание, как раз для маскарада! В общем, развлекайтесь, девочки, любая шалость дозволена – нас не узнают. Ну… почти любая.

Алекса кивнула: подготовка впечатляла.

– Королева пожаловала!

– Да еще со свитой!

– Королева мышей и кошек! – послышались голоса: новоприбывших заметили.

– Мя?! – обиженно мявкнула Рокси и повела плечом – точно кошка, обиженная тем, что кто-то может считать, будто она кому-либо принадлежит. Рокси совершенно по-кошачьи красиво потянулась гибким изящным телом, подчеркнутым белым латексом костюма, лизнула свою руку и направилась к столам с пуншем.

Алекса с Теоной тоже влились в толпу.

Странное чувство – когда на тебе маска, кажется, что это немного и не ты. Алекса даже благосклонно улыбнулась в ответ на чей-то комплимент. Сразу несколько парней нашли ее симпатичной и привлекательной, кто-то принес бокал с пуншем, другой пригласил танцевать, и девушка неожиданно для себя согласилась. Гулкие музыкальные аккорды отзывались в сердце, учащали пульс. Почему бы не сыграть в эту игру, если ты все равно под маской?..

Алекса потанцевала с одним, с другим, выпила немного пунша, от которого еще сильнее закружилась голова, и вдруг оказалась в объятиях Габриэла, которого тут же узнала, несмотря на шелковую черную маску. Впрочем, парень и не собирался прятаться: и прическа, и туалетная вода оставались знакомыми, позволяя его узнать, а полурасстегнутая шелковая черная же рубашка обнажала полоску идеального загорелого пресса, над которым явно работали в спортзале. Да, прятать такой – уже грех.

– Не уделит ли королева немного внимания своему ничтожному подданному? – поинтересовался Габриэл, прижимая ее слишком близко к себе. По крайней мере, Алексе показалось, что слишком близко – ее так и обожгло жаром его кожи, а наваждение вдруг схлынуло.

– В следующий раз, – пробормотала она, но благодаря измененному голосу это прозвучало даже кокетливо.

Габриэл не сразу выпустил ее из объятий, кружа под обволакивающую мелодию, и только когда Алекса нашла в себе силы отстраниться, он позволил ей выскользнуть. И девушка поспешно, сама понимая, что все это скорее напоминает бегство, отступила к столикам. Она сама налила себе в бокал пунша, как оказалось, сохранившего температуру – явное приложение чьих-то магических умений и хорошей связи со стихией огня, – и сразу отпила несколько глотков. Видимо, Габриэл ее узнал. Между ними словно электрический разряд пропустили. Она осторожно оглянулась, но не заметила его – он снова исчез среди танцующих. Как раз зазвучала популярная ритмичная музыка, и на их импровизированном танцполе прибавилось людей. Ведь знала же, знала же она, что приходить рискованно именно из-за него…

И тут Алекса увидела идущего вдоль столика человека, загримированного под мертвеца. Ввалившиеся глаза, щеки, грязно-бледный тон кожи, который было заметно даже в неровном освещении от висевших под высоким потолком зала светильников-звезд. Парень был одет в обычную футболку и брюки, видимо, чтобы не перегибать палку с маскарадом, но тут явно хватало и грима – очень качественного и реалистичного настолько, что становилось не по себе. Он медленно приближался к Алексе, и почему-то это было… неприятно, тревожаще. Интересно, кто это? Усилием воли девушка оставалась на месте, поджидая, что он скажет, но он молча прошел мимо, и ее обдало